– Не считаю целесообразным распускать бессмысленные вступительные и трогательные слёзы, посвящённые грядущим изменениям, преображающим жизнь, чести, подаренной нам судьбой, и прочей укрепляющей бодрость духа ерунде… – взял слово глава абсидеумов, неприятно сверля взглядом вошедшего Филлса, который присел возле Майкла на заранее подготовленное для него кресло. – Давайте конкретно! Имеется предложение заключить многосторонний межцивилизационный договор, предметом которого являются правоотношения, направленные на урегулирование статуса земных цивилизаций, а именно: объединение суливейцев с первой Формацией, обеспеченное моими личными гарантиями и, в частности, влиянием на земное общество; передача Формациям функций, связанных с обеспечением правопорядка; обязательство абсидеумов не нарушать границы планеты Земля, или S24, согласно межцивилизационному каталогу, без их согласия, – Вархунд посмотрел на погрузившегося в сладкую негу Майкла, – предоставление гарантий абсидеумского невмешательства в любые дела патрийской цивилизации на десять тысяч земных лет и выплату компенсации золотом за инцидент, связанный с проектом «Шлем», – взгляд отыскал спокойное и безразличное лицо Фидуция, – закрепление за цивилизацией тезийцев официальной монополии на добычу, хранение и поставку золота в галактике, обеспеченной обязанностью патрийцев заключать договоры поставки лишь с ними и предоставлять соответствующие официальные рекомендации иным галактическим цивилизациям; признание за тезами их исторического статуса попечителей земной цивилизации, уже не действующего, однако предусматривающего право на компенсацию в виде безвозмездной добычи золота и серебра на срок, который оговаривается отдельным соглашением между земной и тезийской цивилизациями, но не более пятисот земных лет и не менее двухсот земных лет, – тез осторожно глянул на испытывающих крайнее удивление и шок землян (кроме ни на что не реагирующего Джеймса, который пребывал в каком-то особенном неестественном состоянии). Состав сторон является исчерпывающим и обяза…
– Почему об этом молчит информационное поле землян? – возмущённо спросил Пшемислав, странно поглядывая на пустоту в пространстве перед собой, будто Помощник ему что-то показывает в линзах…
– Золото его блокирует в достаточном количестве, – триумфально заморгал тезиец. – И сейчас, и тогда…
– Абсидеумы не располагают достаточной легитимностью на планете Земля для ведения переговоров с первой Формацией, – жёстко начал свой безапелляционный монолог англичанин. – Зло, принесённое ими вместе с чудовищными страданиями землян, может быть компенсировано лишь полным уничтожением абсидеумской цивилизации. Земные эвотоны, которые должны были бы совершенствовать землян, добавили не принадлежащие им уровни и ничтожную власть! Ужасающие звериные эксперименты в земных лабораториях невозможно стереть из памяти и простить, если ты только не принадлежишь ко второй Формации… – он впервые повернул голову вправо, и его глаза встретились со вскипевшими зрачками американца. – Совет никогда не станет подписывать соглашение с первобытным злом! Никогда! Слышите?! – Джеймс исчез, а Пшемислав открыл глаза, пылающие зелёным пламенем оружия Времени.
Ответственный сорвался с места в сторону теряющей плотность прозрачной поверхности Эмпайр-стейт-билдинг и пересёк границу сооружения. Но задуманное ему не удалось: парень моментально был подхвачен боковой гравитацией, и его тело плотно ударилось о снова затвердевшую поверхность! Злорадствующий абсидеум поднялся из-за стола и направился к лежащему за прозрачным материалом землянину, чье не подающее признаков жизни лицо раскрасила кровь. Красная жидкость постепенно концентрировалась вокруг закрытых век…
– Состав сторон – исчерпывающий и обязательный, – наигранно продолжал Вархунд, сжимая плазму и направляясь к поляку, чтобы совершить финальный и контрольный выстрел. – В случае если сторона не соглашается на заключение договора, то такое соглашение вступает в силу лишь после её уничтожения какой-либо иной стороной!
Тридцать процентов! Двадцать пять… Пятнадцать процентов! Пять!.. Жёсткие пальцы плотно сдавили горло поляка! Но в момент, когда выходное отверстие ствола нацелилось с близкого расстояния в его окровавленный лоб, Пшемислав, собрав всю оставшуюся в нём силу, запустил клинок в шею абсидеума!
– Нет! Нет!.. – прокричал Майкл, вскочив и схватившись за голову от непоправимого ужаса, от чудовищного по последствиям поступка – нарушения двадцать пятого правила!.. – Как можно?! Нет!
Не отпуская вражеское предплечье, Ответственный мгновенным движением обезоружил Вархунда. В распоряжении парня имелась всего лишь одна попытка! И он не промахнулся: почувствовав нарастающую вибрацию из-за спины, поляк быстро развернулся и выстрелил! Тело стремительно свалилось с теряющего высоту антиграва и врезалось в главу абсидеумской цивилизации, горизонтально ворвавшись в помещение. Расширенные адреналином зрачки Пшемислава, вовремя оттолкнувшегося от абсидеума и оказавшегося на твёрдой поверхности неподалёку, без труда отыскали зависший антиграв… И прежде чем присутствующих в помещении ослепила плазма многочисленных выстрелов, Ответственный уже мчался к основанию сферы вдоль аллеи с пышным лиственным покровом, который пришёл в движение от молниеносного пролёта транспортника. Снаряд за снарядом находящихся возле крыши небоскрёба антигравов преследовали землянина! Но поляк, достигнув цели, неожиданно изменил траекторию движения – против часовой стрелки и непосредственно над громоздкими креплениями сферы за несущие конструкции здания. Безостановочные выстрелы лишь плавили крепёжные элементы, формируя огненный след перемещений ловкого землянина!
– Нет! – помещение заполнилось сильнейшим криком ворвавшегося Вархунда, который своим появлением заставил некоторых налиться сокрушительным ужасом. – Идиоты! Только не в основание сферы!.. За ним!
Антигравы послушно начали снижение под нарастающие звуки металлического скрежета и увеличивающуюся вибрацию! Тем временем абсидеум в спешке открыл голограмму управления функциями здания и незамедлительно отдал Системе несколько последовательных команд, в результате которых модель Эмпайр-стейт-билдинг вспыхнула красным цветом, чем-то напоминая тутеларский режим противодействия ударам.
– Должно выдержать… – шептал Вархунд. – Должно…
Майкл спешно приблизился к прозрачной поверхности, но внезапно нерешительно остановился под пристальным всеобщим вниманием! Его глаза застыли сначала на антиграве землянина, а затем – на абсидеуме, встревоженно продолжающем манипуляции с голограммой. Фокус внимания инопланетянина внезапно переместился за пределы сооружения – на бесконечные пылевые потоки, сопровождающиеся гулом и треском. Модель здания, по-прежнему пульсирующая возле пришельца, налилась максимальным значением яркости, что означало лишь одно… Шпиль!
Американец почувствовал незначительное движение воздуха, и его по-прежнему нерешительный, но напряжённый взгляд сосредоточился на пришельцах, которые находились в шаге от абсидеума. Их глаза сверлили ту же точку, что и Вархунд, – поверхность сферы напротив них заливалась плазмой: масштабное пятно, подпитываемое интенсивными потоками с внешней стороны, разливалось во все стороны… Тез подозрительно поглядывал то на тело Варианта, то на поглощённого управлением свойствами сферы главу абсидеумов.
– Калпа! Проклятье! – выругался абсидеум, голограммы возле которого полностью исчезли, а доступ к Системе заблокировался.
Майкл, которого безжалостно разъедало чувство вины за свой поступок, тревожно наблюдал за появлением отверстия в сфере сквозь пронёсшийся шпиль со шлейфом мелких частиц и крупных кусков небоскрёба! Невообразимое количество плазмы, которая уже переливалась через себя, стремительно пожирало прозрачную преграду, заливая адом всё большие и большие пространства.
– Давай, Пшеми! Давай! Быстрее! – исполненный искренней надежды Майкл, которого мучило чувство ненависти к себе, наблюдал за тем, как замедлившийся шпиль со взрывами разорвал на мелкие частицы половину антигравов, приближающихся перпендикулярно к летящему вдоль поверхности сферы поляку. Поскольку выстрелы плазмы достигали цели с небольшим опозданием, абсидеумы принялись обстреливать стремительно разрастающееся отверстие!
– Ссука! – прокричал Майкл и накинулся на Вариант. Но подоспевший тезиец ему преградил дорогу со словами:
– Твоя цивилизация проиграет! – бегло проморгал он, совершив шаг навстречу. – Если проявишь силу…
– Все прекрасно помнят положения договора, а если нет – загляните в своё поле! Сторона абсидеумов подписывает его!
– Сторона патрийцев, – проговорил спокойный и неуязвимый Фидуций, – подписывает договор!
