у своих соплеменников, поделились они с ним информацией. Тот отряд, с которым мы едва не подрались, отправился в самый опасный район. Точнее туда отправился аристократ, нанявший их, а они просто его охрана.
Если бы не нападение чудовищ и не следы от когтей на стене, я б сроду не подумал, что тут так опасно. В империи люди жили так же, как и в большинстве пройденных нами земель, кто-то побогаче, а кто-то победнее. Вооружены все поголовно, даже малые дети на поясе ножи носили, в других землях такого не замечал.
До самого пункта нашего назначения больше ничего примечательного не случилось. Разве что солдаты стали попадаться намного чаще, чем ближе мы приближались к Дикому лесу. Кто-то ехал нам навстречу, а кто-то — в сторону границы. Даже видели обоз, в котором везли арестантов, в одном из городков удалось выяснить, с какой целью их везут к границе. Как оказалось, это мелкие преступники, которым вместо заслуженного наказания предложили послужить на благо империи в этих неспокойных краях. Самое печальное, что этому сброду выдадут оружие, чтобы тоже ходили на охоту. Похоже, именно из таких арестантов формируются банды, нападающие на охотников. Скорее всего, большинство этих граждан всё же честно относились к поставленной задаче, находиться им тут нужно недолго, к тому же распределяют именно по отрядам имперцев, есть тут такие, власти их сюда отправляют, правда, далеко не всех Кому именно разрешают вольную охоту, узнать не удалось.
Как бы то ни было, в последние дни своего путешествия мы были вынуждены присоединиться к одному из крупных отрядов солдат, так безопаснее. Тут и разбойников полно, и чудовища через границу проскальзывают, в чём нам совсем недавно довелось убедиться. Мне даже интересно стало, где эти разбойнички ночуют, неужели в лесу? Риск оставаться не под защитой стен велик, но видно и куш можно сорвать немалый.
Разумеется, искать небольшие пограничные крепости, где мало охотников, мы не стали, прибыли в довольно крупный город, куда и направлялись солдаты. К укреплениям стен этого города подошли ответственно. Высотой они были около двадцати метров, если не больше, явно выше пятиэтажного дома. Само собой, присутствовал тут и ров с водой, правда, реки поблизости не было, видно его наполняют за счёт родников и грунтовых вод. Со стороны стены в берегу торчали большие заострённые колья, наклоненные в сторону возможного агрессора, у стены тоже имелись колья, но эти были направлены вверх. Видно если чудовища каким-то образом умудрятся забраться наверх, то можно будет столкнуть их на эти колья.
Шириной стена была метров пять, если не больше, скорее всего, по ней можно запросто на телеге кататься. Много башен, на некоторых были катапульты, а на некоторых осадные стреломёты, впервые их увидел, думал, что тут даже арбалетов нет, но видно они просто не распространены.
Создавалось ощущение, что город готовится к серьёзному штурму, на стенах полно солдат, стоят какие-то чаны и горят костры. В чанах кипятили воду, видел, как несколько женщин её вылили.
— Похоже, к нападению готовятся, — сделал я предположение вслух, вспомнив, что монстры и города иногда захватывают. При этом отбить их обратно крайне сложно, если и получается, то всегда с большими потерями.
— Тут всегда к ночи таким образом готовятся, — подметил воин, едущий рядом со мной.
Да, мне в пути удалось вылечить несколько солдат, так что неплохо ко мне относились. Учитывая, что многие из них уже воевали на границе, информацию они давали полезную, правда, ничего нового я для себя почти не узнал. Даже советовали, куда лучше пойти и где дешевле остановиться. Не забыли и про броню для Орна, он себя без неё чувствует голым. С бронёй, как и с оружием, тоже не было проблем, хватало тут и первого и второго, причём на любого, даже на орка.
В первую очередь мы решили не по лавкам шататься, а пойти и найти себе место для жилья, организовать временную базу. Как оказалось, с этим проблем не было, сняли целый дом на месяц у одного человека. Сначала думали, что повезло, только это было не так. Дом был защищён плохо, хотя мне так не показалось. Добротные стены из брёвен, крепкая дверь. Но вся беда в том, что находился он почти у самой стены, а как нам сообщили после, прорывы в город бывают. Радостная новость, ничего не скажешь.
Кстати, в городе было полно детей и женщин, а я думал, что кроме солдат отсюда уже все сбежали, но нет, видно привыкли люди к постоянной опасности. Правда, едва только начало темнеть, как улицы города стали пустеть, все разбегались по домам кроме солдат. Вот их наоборот стало куда больше. С нашего двора было видно стену, так вот там на каждом метре по паре человек стояло, изготовившись к бою, у меня даже мурашки по спине побежали. Чудовища приносили много вреда людям, но никогда бы не думал, что на границе каждую ночь столько людей защищает город.
Тут к безопасности относились намного ответственнее, чем в других землях и даже в самой центральной империи. Артефактом проверили всех прибывших: весь отряд воинов и нас тоже. На воротах для скорости проверки стояло сразу несколько человек.
Когда улица полностью опустела, мы тоже зашли в дом. До этого приводили своих лошадей в порядок, конюшня тут тоже была сложена из крепких брёвен, чтобы лошадок не съели разные твари. Мы заранее озаботились покупкой овса и сена, так и наступил вечер. В доме, перекусив, мы решили устроить совет, что делать дальше.
— Броню тебе надо купить, — напомнил я. — Сам же постоянно переживаешь, а потом пойдём к имперцам и узнаем, кто книги продаёт.
— Лучше сначала к ним, — заметил десятник, броня подождёт, важнее знать, с кем мы тут столкнёмся, — как ни странно, Орн поддержал Биргера.
— Пусть будет так, — согласился я, — денег должно хватить. Мне сказали, что книги тут стоят недорого, только нужно будет в гильдию охотников записаться.
Шарлатанов в городе хватало, едва мы приехали, как к нам подошёл какой-то мутный мужичок и начал предлагать свои книги «почти бесплатно», уверяя, что с ними мы станем настоящей грозой Дикого леса. Шёл он за нами пока орк не пообещал ему голову открутить. Да и вообще тут было полно людей, добывающих средства на жизнь не самым честным путём, по их роже было видно и по тому, как внимательно они осматривали всех въезжающих в городские ворота.
— Когда на охоту пойдём? — Задал главный вопрос десятник.
— Когда изучим всех, с кем мы можем столкнуться, — усмехнулся я. — Вроде бы имеются в гильдии бывшие охотники- инвалиды, за определённую сумму они наставят на путь истинный, вот завтра с ними и побеседуем. После этого все дружно будете читать про монстров, ну а потом уже пойдём.
Большинство охотников уходили рано утром, почему-то в это время твари были менее активные, чем все и пользовались. На несколько дней могли уйти только ветераны или идиоты, не понимающие, куда они вообще попали. Мы к таким не относимся, поэтому хорошо подготовимся. Мои главные советники в этом меня тут же поддержали, как и в том, что всем придётся изучать книги. Правда, двое бойцов у нас были безграмотными, придётся кому-то им читать. Ничего, Орну я сам почитаю, а нашего младшего пусть на путь истинный десятник наставляет. Надеюсь, книги всем выдадут.
Дом, который мы сняли, был достаточно большим, можно и двум десяткам воинов разместиться. Скорее всего, его строили именно для того, чтобы сдавать воинам. В общем, разместились мы в одной комнате, решили, что незачем в других тоже пачкать и так хорошо. Опять же тут было сразу две печки, а дрова хоть и дешёвые, но за них всё равно нужно платить. Мне же показалось, что наши бравые ребята просто не хотят оставаться малым числом на ночь, а вдруг нападение, лучше уж быть со всеми. Забавно было смотреть на этих воинов, если бы у самого на душе не присутствовала лёгкая тревога. Как долго мы сюда шли, слушали разные байки, одна страшнее другой. Нервозности ещё добавляло и количество солдат на стенах, хотя они наоборот должны были успокаивать своим присутствием, но нет.
Пока мы разговаривали и готовились ко сну, уже полностью стемнело, только
