Харун не знал, что делать.
– Ты ненавидишь меня за это? – запинаясь, спросил он. В ответ Алим то ли кивнул, то ли качнул головой. – Прости, – смущенно произнес Харун, не понимая, впрочем, за что он просит прощения.
Алим еще раз небрежно пожал плечами, но Харун знал, что скрывается за этим жестом. Иные раны кровоточат, когда их бередят. Другие кровоточат всегда.
– Так чем же ты занимался, пока я был богатым и знаменитым? – Алим старался говорить резко и отрывисто, но в голосе его прозвучала и веселая нотка.
Харун усмехнулся:
– Подумай. Вспомни.
Алим нахмурился, задумчиво взглянув на него. Потом глаза его засияли.
– История, книги… Ведь ты постоянно совал туда нос в детстве. Ты хотел стать профессором?
– Почти угадал. – Харун улыбнулся еще шире. – Археологом.
– Правда? – Алим рассмеялся. – Ты хотел провести жизнь, выкапывая старые кости и глиняные черепки?
– Эй, большой мальчик, а ты играл в машинки долгие годы, – заметил Харун, смеясь.
Алим хохотнул:
– Ну, если так… хорошо… Я-то вырос, а ты продолжаешь копаться в песочнице.
Смех помог братьям расслабиться.
– Значит, у тебя нет возражений? – поинтересовался Харун.
– Я не имею права препятствовать тебе. – Алим обошел стол и с улыбкой взглянул на брата. – Обещаю надлежащим образом выполнять свои обязанности, не беспокоить тебя и не вынуждать оставаться дома – по меньшей мере ближайшие тринадцать лет.
Харун взглянул на него, лицо его стало жестким.
– Спасибо, но сейчас раскопки для меня – не самое важное. Сначала надо сделать кое-что.
Алим удивленно вздернул бровь.
– Ты только что поклялся, что не будешь мне препятствовать. – Харун сбросил с плеча руку Алима. – Я должен публично объявить, что больше не буду исполнять обязанности шейха. – Он твердо встретил взгляд брата. – Я исчезну только после того, как весь Аббас-аль-Дин узнает, что теперь ты – законный правитель, иначе наши «друзья» не успокоятся…
– Думаю, лучше позволить тебе сделать это… но ты у меня один в целом свете, Харун. – На лице Алима, похоже, прибавилось морщинок… Или это были шрамы? – Береги себя, мой маленький akh, мой маленький брат. Я не хочу горевать на твоих похоронах.
Подойдя к Харуну вплотную, Алим заглянул ему в глаза. И Харун понял, что он выше своего брата – а ведь он никогда этого не замечал.
– Я сделаю это для тебя. В нашей семье я – солдат. И я должен их победить. – Горло его сжалось от невысказанных чувств. – Пока эта группировка не побеждена, опасность угрожает тебе, а также женщине, которую ты любишь.
– А если я не хочу, чтобы ты рисковал?
– А что будет с Ханой? – спросил Харун.
На скулах его брата заиграли желваки.
– Я не собираюсь обсуждать наши отношения с Ханой – точно так же, как и твои с Амбер. Но позволь мне сказать кое-что, прежде чем ты исчезнешь. Ты уходишь потому, что не можешь простить мне смерть Фади? Могу я надеяться на то, что ты когда-нибудь меня простишь?
Эти слова резанули Харуна, потому что он этого совсем не ожидал. Резко отвернувшись, он пытался вздохнуть, но грудь его сдавило.
– Мне надо знать, Харун. – Рука, опустившаяся на его плечо, слегка дрожала. – Хотя любимчиком Фади был ты, я любил его. Он заменил нам в детстве отца, тебе и мне.
Харун мог только кивнуть в ответ.
Помолчав, Алим спросил:
– Ты винишь меня в его смерти?
– Прекрати, – хрипло пробормотал Харун. Ему показалось, что слова брата разрывают его на части.
– Мне надо знать, – повторил Алим.
– Фади сам принял решение, – в конце концов сказал Харун, уставившись в окно. – Ему была невыносима мысль о женитьбе по расчету, из политических соображений. Не конкретно на Амбер, а на любой другой женщине. Не думаю, что он хотел умереть, просто пытался спрятаться от неизбежного.
После долгой паузы Алим произнес сдавленным голосом:
– Спасибо.
Харун вновь пожал плечами.
– Ты видел, каким он был несчастным? Ты предоставил ему возможность отвлечься хотя бы на время, потому что любил его. Смерть Фади травмировала тебя больше, чем меня. Я никогда не винил тебя в его смерти.
«Винил только в том, что ты скрылся, когда я больше всего нуждался в близком человеке», – подумал Харун, но вслух не сказал ничего. Алим нес такую тяжелую ношу на своих плечах, которая ему и не снилась. Харун надеялся, что Хана сделает его счастливым.
– Спасибо, akh.
Эти два слова вырвались из самого сердца Алима, а слово «брат» было наполнено таким теплым чувством, что оба ощутили невероятное облегчение. Харун не помнил, чтобы с ним кто-нибудь так говорил. Фади был скуп на слова, лишь похлопывал его по плечу, хваля за хорошую работу.
Он повернулся к Алиму:
– Мне надо найти Амбер.
Тот кивнул:
– Да, брат, найди ее. Настало время рассказать ей о своих чувствах. – Вздрогнув, Харун уставился на него, и Алим улыбнулся. – Я увидел эти чувства на твоем лице, когда ты впервые встретился с ней, и вижу сейчас. Такие же чувства я испытал, впервые увидев Хану.
– Ты… ты знаешь, что я испытываю к Амбер? – медленно произнес Харун, потрясенный чуткостью брата. Он раскрылся перед ним с совершенно неожиданной стороны.
Алим пожал плечами:
– Как ты думаешь, почему я поторопился уехать три года назад? Я видел, как Амбер смотрела на меня. Но она влюбилась не в меня, а в шейха-автогонщика.
– Значит, ты тоже это знал, – тихо проговорил Харун.
Алим кивнул:
– Конечно знал. Я не бросил бы тебя тогда, если бы не был уверен, что ты получишь в награду такую женщину. Я оставил вас двоих, не сказав ни слова, надеясь на то, что вы повернетесь друг к другу, горюя обо мне.
Братья смотрели в окно, разглядывая городские пейзажи, будто там скрывались ответы на все их вопросы.
– Почему? – в конце концов спросил Харун. – Может быть, ты был нужен ей больше, чем я?
– Нет. Я был неподходящей кандидатурой. В каком-то смысле я поступил эгоистично; но мысль о том, что я должен отнять у брата дорогого ему человека, была невыносима.
Харун покачал головой. Эмоции переполняли его. Не в силах сдержать их, он вымолвил:
– Ты единственный из нас умеешь прекрасно говорить. Мы с Фади всегда отмалчивались.
– Однако это мне не помогло с Ханой, – пробормотал Алим.
Харун хотел прикоснуться рукой к плечу брата, но сдержался:
– Она не хочет выходить за тебя замуж?
– Она сбежала от всех этих сплетен и слухов. Она считает, что недостойна быть моей женой. Я встретился с ее семьей в надежде, что они образумят ее, но они встали на сторону Ханы. Ее отец посоветовал мне забыть ее. Я не могу это сделать. Никогда не смогу. Какое значение имеет происхождение?
