Следует, видимо, еще раз напомнить, почему такой большой интерес проявляем мы к этим пока еще экзотическим для нас животным. Не только потому, что они необычны. Почему они оказались именно здесь, на северо-востоке Таймыра, и зачем, как говорится, все это нужно?
Восточный Таймыр, 75-й градус северной широты. Это земля, которую принято называть зоной арктических пустынь, потому что вы не встретите здесь и малого деревца. А когда стают снега и за пару недель промчится полярное лето, может быть, посчастливится увидеть крошечный кустарник в окружении столь же стремительно прокручивающих свой биологический цикл цветов и трав арктической тундры.
Оказывается, что этой скудной, по нашим представлениям, растительности, большую часть года скрытой под снегом, достаточно, чтобы прокормить огромных, не страдающих отсутствием аппетита животных — овцебыков. Если учесть, что зоны арктических пустынь занимают на нашем Севере огромные пространства, станет понятно, как важно и целесообразно вовлечь их в хозяйственный оборот. И самую активную роль могут сыграть здесь овцебыки.
С этой целью и был начат уникальный эксперимент по акклиматизации этих гигантов на Таймыре. Первую партию животных доставили в этот район осенью 1974 года и разместили в загоне площадью 95 гектаров. Весной следующего года канадское стадо пополнилось еще двадцатью животными с Аляски.
Лабораторию по акклиматизации овцебыков возглавил талантливый ученый-охотовед Григорий Дмитриевич Якушкин. На стационаре мы снимали его за любимым делом. Ученый не расстается с кинокамерой и фотоаппаратом. Съемки нужны в первую очередь для науки. Но прошу поверить мне на слово: и в суровую полярную ночь, бесконечную, беспросветную, он провел возле животных тысячи часов, наблюдая за ними.
В лаборатории немногим более 10 специалистов. Во время весенней двухмесячной вахты вместе с Якушкиным здесь был и научный сотрудник Сергей Апабугин. У сотрудников лаборатории, находящихся на стационаре, масса обязанностей, вплоть до самых «неохотоведческих». Надо, например, точно знать, какой будет погода завтра и в ближайшие дни. Работа на метеостанции во многом помогает спрогнозировать, каков будет покров снега, как долго он продержится и насколько сложно будет животным добывать себе корм.
В один из погожих дней мы посетили стадо овцебыков. Видимо, здесь уместно сообщить, что овцебык — животное крупное: вес отдельных самцов достигает 600 килограммов. Остры и опасны их рога. У взрослых самцов имеется мощный роговой щит толщиной до 10 сантиметров. Известен такой факт: пуля калибром 9,3 миллиметра, выпущенная с расстояния 30 метров, расплющилась о такой щиток.
Ну и многим известны бойцовские качества овцебыков — надежная защита от врагов, хотя на Таймыре последних практически нет. Разве что полярные волки, которые за все годы проведения эксперимента «принюхиваются» к стаду, но фактов нападения не было. Во-первых, в известной степени мешала вольерная сетка. Во-вторых, волк — умный зверь и не решается атаковать неведомого ему противника, пока его не изучит. Но проблему все же нельзя считать решенной, потому что таймырский полярный волк крупнее канадского или североамериканского. Надо полагать, что он и активнее и смелее.
Из дневника корреспондента. Июнь. Ледоход — мощный, напористый, искрящийся. Разбит двухметровый ледяной панцирь реки. Вода подошла к самому порогу дома, оставив по берегам огромные льдины.
Весна в разгаре. Прилет всех представителей пернатого царства этих мест: гусей, уток, куликов, воробьиных. Тундра запела на разные голоса.
Поездка на птичьи острова в устье реки. Рядом озеро Таймыр. На островах гнездятся гуси, гагары-гребенушки, краснозобые казарки, морянки, гагары, серебристые чайки.
И вновь мы у стада овцебыков. Животные весной некрасивые, лохматые: идет линька волосяного покрова. А вот интересная сцена. Бешеный песец. Лезет к овцебыкам. Хватает и нас, лежащих, за ноги. Пришлось его пристрелить.
Овцебыки пришли к нам в гости, к жилью. Мы вели съемки с базы стационара. Подпустили близко, метров на двадцать. Недовольны, что их задержали, что не дают спокойно пастись: сопят, злятся. Среди взрослых — телята. Им уже месяц от роду.
Ушло стадо. Надоело ему толкаться на одном месте. Не интересно. Надо кормиться.
Рассказ Валерия Кравцова. Нам повезло. Мы стали свидетелями нападения на стадо овцебыков… песца. Небольшое существо линялобелого цвета металось в гуще стада. Но и овцебыки, с виду неуклюжие, развили спринтерские скорости.
Дикующий песец — животное, заболевшее бешенством, — не отдает себе отчета в том, на кого нападает. Его агрессивная реакция направлена на темное пятно. В данном случае это овцебыки. А за полчаса до этого песец напал… на сапог Якушкина, когда тот снимал стадо на кинопленку. Реакция животного поразительна. Овцебыкам так и не удалось подцепить песца на острые рога.
Случай с дикующим песцом — исключение, но он подтверждает факт, что здесь обитают еще и зайцы. А летом в районе Бикада — Нгуома очень много птиц.
Все эти представители живой природы — тоже объекты внимания ученых. Николай Матюшенков — третий участник этой весенней смены. Он занимается орнитологическими наблюдениями. О стране обитания овцебыков надо знать все, поэтому здесь тщательно поставлен учет всех гнезд. Постоянно ведутся наблюдения за представителями царства пернатых.
И еще мне хотелось бы сказать несколько слов о природе здешних мест. Мы пробыли в этих краях конец мая и начало июня. Видели, как яростная река наливается густым цветом в предчувствии ледохода, который во всю мощь грянет, прогрохочет, прозвенит в конце июня. А до этого будут подвижки, когда льды, вспучась где-то посередине реки, поползут на берега, образуя красивые и, я бы сказал, теплые торосы — к великой радости самых юных гостей Бикады, ребятишек научных сотрудников стационара, которым на время каникул выпадает редкое счастье побыть здесь со своими родителями. Отмечу, что мальчишки, как это и положено сыновьям охотоведов, настоящие юные натуралисты. Они ведут здесь дневники и порой бывает, что их наблюдения оказываются полезными для науки.
Лед на Бикаде еще не прошел, но уже открылась вода в ее среднем течении. Река манит нетерпеливых ученых — им как можно скорее хочется попасть в тот район, куда ушло выпущенное на свободу стадо. Период содержания в загоне миновал.
По реке проще преодолеть эти несколько десятков километров, где находится стадо, хотя путешествие это непростое и небезопасное.
Настоящей дорогой станет для ученых река Бикада только в конце июня. Но еще должны созреть, набухнуть вешние воды, истончиться льды, толщина которых в мае превышает два метра. Они должны превратиться в миллиарды тончайших игл, в звоне которых — привет весне и лету одновременно, и полярному солнцу, и времени большой работы.
