Гагачьи выводки часто объединяются в небольшие группы. Перо на крыльях у птиц отрастет лишь в трехмесячном возрасте. Основная часть птиц не улетает, зимует на Белом море.
Чем кормятся гаги? В их меню различные растительные корма, но есть и животные. Любят они мидий, успешно ловят мелкую рыбешку. Взрослые птицы ныряют за кормом на глубину до 10 метров. Под водой могут находиться до минуты.
Основная ценность гаги — ее пух, очень эластичный, легкий и теплый.
Сколько в заповеднике гаг? На северном архипелаге в Баренцевом море гнездятся около 1500 самок, а здесь, на Белом море, их несколько сотен. Значит, всего около 2000, хотя раньше, по данным Бианки, их было здесь раза в три больше.
Как сказал Виталий Витальевич, численность гаг зависит не только от естественных причин, но и от людей. Рядом с заповедником — город Кандалакша. В личном пользовании у горожан сотни моторных лодок. А это и загрязнение вод Кандалакшского залива, и фактор беспокойства, и самовольные посещения островов. Дело не в ягодах и грибах, которые собирают самовольные посетители, а в беспокойстве птиц. Слетела гага с гнезда — кладка или птенцы демаскированы, беззащитны. Они становятся легкой добычей чаек и других птиц. Вот почему так важно соблюдать заповедный режим.
— Виталий Витальевич, а каких птиц вы изучаете?
— Многих — чаек, куликов, чистиков, уток.
— Сколько видов пернатых гнездятся в заповеднике?
— Более сотни.
— Что вы открыли для себя как орнитолог?
— Я изучаю многие стороны жизни пернатых: особенности их обитания на островах, в колониях, сколько те или иные виды живут, почему возвращаются в одни и те же места, то есть «консерватизм» птиц. Край этот выигрышный для исследователя. И очень красивые места.
— Виталий Витальевич, фамилия ваша знаменитая. Вы сами перышком не балуетесь?
— Нет. Я оказался больше в деда, чем в отца. Но иногда пишу что-ни-будь о птицах для газеты.
В Кандалакшском заливе немало заповедных островов — больших и мелких. Названия многих связаны с их обитателями, например острова Медвежий и Вороний. Встречаются здесь и безлесные острова — луды. Мы побывали на некоторых из них. Отличные места для гнездования гаги!
Кроме гаги, в заповеднике гнездятся около двух десятков видов уток. Не все они сооружают гнезда на земле. Утка гоголь предпочитает селиться в дуплах сосен, на высоте шести — восьми метров от земли. Когда птенцы подрастут, они по команде матери выпрыгивают из дупла на землю. И ничего — не разбиваются. Для гоголей в заповеднике делают искусственные дуплянки. Птицы охотно занимают их.
Самая уязвимая группа пернатых в заповеднике — это хищники. Орнитологи заповедника обеспокоены тем, что за последние годы численность этих птиц резко сократилась. Крупные гнезда орлана-белохвоста здесь еще недавно были довольно обычны, но сегодня, по подсчетам ученых, этих красивых крупных птиц осталось не более десятка пар. В чем причины снижения численности? Мало стало рыбы в Кандалакшском заливе. Орланы плохо переносят беспокойство: бросают гнезда. Слишком шумно стало в заливе. Появилось множество моторных лодок. Из города за час-другой можно попасть в любую точку залива.
По этим же причинам здесь стало меньше и скопы — рыбоядных хищников — остались считанные гнезда. Гнездились здесь недавно беркуты, но уже несколько лет ученые регистрируют их только на пролетах. Бывают случайные встречи с соколом кречетом.
Чаще других хищных птиц встречаются ястреба-тетеревятники, соколы — пустельга и дербник. Но и их уже пора охранять.
Дальние Зеленцы
С Белого моря нам предстояло сделать бросок на побережье Баренцева — к северным владениям заповедника, знаменитым птичьим базарам.
Наш путь проходил через небольшой поселок Дальние Зеленцы, который разместился на побережье Баренцева моря. Здесь живут в основном сотрудники Мурманского морского биологического института. Отсюда к знаменитым Семи островам и Гавриловским, что называется, рукой подать. Более отдаленные — Айновы острова. Все они — часть Кандалакшского заповедника.
В день приезда в Дальние Зеленцы мы не смогли сразу отправиться к птичьим островам: море штормило. Пришлось задержаться. Знакомимся с поселком.
Дальние Зеленцы — место, продуваемое сильными ветрами: в году более 270 ветреных дней. Именно здесь находится полигон, где испытывают различные конструкции ветряков.
Как в Зеленцах с животными? Вероятно, каждому приезжему бросается в глаза обилие чаек. А вот ворон, голубей и воробьев здесь нет. Да, это — Север.
Чайки в поселке выполняют роль санитаров. Особенно их много на побережье во время отлива. Он в этих местах довольно высокий — на четыре с половиной метра дважды в сутки побережье оголяется. Чайки подбирают все, что не успело уйти с водой. На берегу остаются морские звезды, ежи, моллюски. Все это — добыча чаек. Морских ежей они ловко переворачивают и расклевывают мягкую сердцевину. Но птицы лакомятся не только на побережье. Ночью они заселяют буквально весь поселок — их привлекают помойки. Грешат они и воровством. Жители Дальних Зеленцов обратили наше внимание на то, что никто в поселке не вялит рыбу на балконе: чайки вмиг расклюют ее. Был случай, когда чайка влетела в форточку на кухне, оторвала там веревку с рыбой и утащила. Да, это настоящие хищники. С их проделками мы уже познакомились на островах Кандалакшского залива.
Заповедные острова Баренцева моря имеют довольно обширную охраняемую площадь акватории. С морскими обитателями нас знакомили ученые института. Другой возможности увидеть подводный мир у нас не было.
Вместе с доктором географических наук Геннадием Григорьевичем Матишовым осматриваем научные лаборатории. В аквариальной содержат до 1000 рыб. Аквариумы соединены с морем. Вода в них океаническая.
— Какие задачи вы решаете?
— Мы ведь находимся на берегу Баренцева моря, поэтому задача наша — изучение животного и растительного мира этого моря.
— На каких морских животных обращаете больше внимания?
— В первую очередь на рыб, особенно донных. Но и другие донные обитатели в поле нашего зрения: различные звезды, морские ежи, голотурии, или морские огурцы.
— Да, аквариальная лаборатория у вас очень богатая.
— Все это мы собрали во время экспедиций. Изучаем не только Баренцево море, но и все северные моря. Одним словом, всю Арктику.
Нам очень хотелось заглянуть в морские глубины. Какие животные там обитают? Ведь точно такие же виды находятся и в акватории островов Кандалакшского заповедника. Помог нам в этом деле подводник-исследователь Всеволод Вениаминович Джус. Он хороший фотограф — показал нам снимки, которые сделал на глубине до 35 метров. С помощью водолазной наблюдательной камеры можно снимать и на глубинах до 300 метров, причем делать стереоскопические снимки. Это интересный метод наблюдения за подводными животными.
