class="p1">«Бритвы», увидев это, ахнули.
В голове мелькнула мысль о Кодексе, о котором обмолвился парнишка — о том, что сумеречные охотники должны помогать друг другу…
— Похрен… — пробормотал я и указал на товарищей Курта. — Вы двое! По моей команде — выдёргивайте эту деревяшку. Мисти, готовься задрать ему рубашку — мне надо видеть, куда втыкать «ключ». У нас будет всего секунд пять… Да не трясись ты, шоколадка! Всем всё ясно? Раз-два — НАЧАЛИ!
Схватившись за «копьё» Лешего, «бритвы» рванули его вверх. С чавкающим звуком они достали снаряд из тела парня, и из раны ударил фонтанчик крови. Она попала на руки Мисти, которая тут же задрала рубаху Курта, обнажая его бледный торс.
Так, кажется, сердце тут…
Размахнувшись, я всадил острый конец «ключа» в грудь паренька — и отпустил артефакт.
В тот же момент Курта выгнуло дугой, по его телу пробежал магический разряд, окутывая парня с ног до головы. Суставы затрещали, а «ключ», почувствовав вкус человеческого сердца, практически мгновенно втянулся внутрь парнишки… Миг-другой тот бился в судорогах, а затем огромная дыра в его теле начала затягиваться. Курт перестал дёргаться, замер. Его дыхание выровнялось, а пальцы больше не скребли мокрый песок судорожными движениями.
— Будет жить, — одновременно удовлетворённо и грустно (из-за потери «ключа») заметил я, чувствуя, как предплечье перестало жечь. — Счастливчик, мать его…
— Бешеный, ты… Ты… — пробормотала чернокожая девушка, глядя на меня широко распахнутыми глазами, — Ты спас его… Ты пожертвовал «ключом»… Спасибо!
— Надеюсь, он меня отблагодарит, — хмуро заметил я, — Дороговатое получилось спасение.
— Конечно! Конечно, отблагодарит! И не сомневайся — «бритвы» у тебя тоже в долгу! Ты спас не только Курта, но и нас… Я не… Мы были не правы, насчёт тебя, Шейн. Многие не правы насчёт тебя — ты не такой, как о тебе говорят…
— Ну всё, завязывай с трелями, — поморщился я, — Нам надо выбраться отсюда. Соорудите носилки для парнишки, потащите его к выходу из «урочища», а мы вас сопроводим.
— Мы тоже возвращаемся? — спросила Мисти, отмывающая в ручье от крови свои руки. — Я думала, задержимся ещё на сутки.
— Придётся, — скрипнул я зубами, — Я потратил много расходников — на Аранею и Лешего… Больше, чем нужно, чтобы продолжать бродить тут. Чтобы достать новый «ключ», нужно снарядиться заново — его носитель куда глубже, чем мы сможем добраться… Проклятье!
— Не расстраивайся, — подойдя ближе, Мисти вдруг порывисто обняла меня и прошептала, обдавая тёплым дыханием щёку, — Ты всё сделал правильно. Ты получишь больше, чем потерял.
Она отстранилась также быстро, и, развернувшись, пошла к нашим сумкам.
Я только головой покачал, а потом, недовольно цыкнув, посмотрел на «бритв», прислушивающихся к нашему разговору:
— Чего встали⁈ Соорудите носилки, я же сказал!
«Бритвы», увидев моё недовольное лицо, кинулись к своим рюкзакам, брошенным где-то на склоне.
Едва они развернулись, я присел над безголовым трупом Лока. Не то, чтобы мне хотелось мародёрствовать — но я считал, что за спасение трёх «бритвенных» шкур, могу претендовать на что-нибудь из их снаряжения.
— И пусть меня кто-нибудь попробует переубедить… — проворчал я, выворачивая карманы командира отряда.
— Ты заберёешь его вещи себе? — тихо поинтересовалась блонди, снова подходя ко мне.
— Ему они уже не пригодятся.
Пара обойм для магострела с разными кристаллами, маленькая походная аптечка, четыре сгоревших амулета, механический крюк-кошка на запястье — так, это пригодится! — и плоский кожаный планшет с бумагами… С магической печатью!
Так-так, это уже интересно…
Услышав, как возвращаются «бритвы», я не стал разглядывать планшет, и просто сунул его за пазуху. Раз на нём такая защита — есть большая вероятность, что внутри найдётся полезная информация об этом «урочище».
А может, что-то касаемо Приливов⁈ Иначе откуда «бритвы» могли об этом знать?
Шоколадка и её бледный друг уже собирали лёгкие складные носилки — очевидно, взятые с собой как раз на такой случай. Через несколько минут на них положили Курта, а ему в ноги устроили пару рюкзаков, в которые мы скидали уцелевшие вещи погибших сумеречных охотников. Ничего сверхъестественного там не было — обычные примочки для выживания в сумеречных зонах. Большинство приблуд были куда проще, чем у меня.
Порадовало, что про планшет Лока его люди даже не заикнулись — уж не знаю, почему. Либо не были в курсе, либо не вспомнили, до сих пор находясь в шоке.
— А трупы… — спросил бледный охотник с тонкими усиками, имени которого я даже не узнал. Как и чернокожей девчонки, кстати…
— Как вас зовут? — вместо ответа поинтересовался я.
— Я Ганс… А это Нира.
— Ганс, Нира — вы давно ходите в Сумрак?
— Этот раз… Третий — переглянувшись с подругой, ответил бледный.
— И первые два раза с потерями вы не сталкивались, как я догадываюсь?
— Н-нет…
— Тогда многое понятно… — протянул я. — Смысл в том, Ганс, что мёртвые останутся мёртвыми, а у тебя ещё есть шанс выжить. Мы только что завалили Лешего, из-за которого в эту местность не совались более мелкие хищники. И как только они поймут, что их тут никто не тронет — начнут исследовать новую территорию, по-крайней мере, до ближайшего Прилива, пока один из них не трансформируется, не перейдёт на новую ступень и не займёт место Лешего, смекаешь?
— Я… Да.
— А ещё тут куча трупов и много крови, которые также привлекают сумрачных тварей. Мы и так задержались дольше нужного. По-хорошему, надо было хватать паренька и сматываться сразу. К чему я клоню, Ганс, — разжёвывая прописные истины словно ребёнку, я смотрел на бледного парня тяжёлым взглядом, — если мы решим закопать или сжечь трупы ваших товарищей — потеряем время, и тогда шансы, что нас сожрут, резко увеличатся. Понимаешь?
— Понимаю.
— Тогда хватайте носилки и идём за мной. Мы убираемся из «урочища».
Тащиться обратно через те же «локации», через которые мы сюда пришли, было опасно и долго — пришлось бы делать крюк. Ведь, как выяснилось, «бритвы» пришли к этому ручью другим маршрутом. В этом тоже была отличительная черта «урочища» — оно было настоящим лабиринтом с кучей троп и путей, которыми можно было воспользоваться…
… Если повезёт остаться в живых…
Мы двигались вдоль русла ручья на юго-восток, стараясь не соваться в воду — там водились такие твари, которые были способны обглодать человеческое тело до костей меньше чем за минуту.
Поначалу всё шло гладко. Лишь раз мы оказались затянуты в аномальную круговерть пространства, которая запутала нас и поменяла направление. Это было что-то вроде иллюзий — плоскостей, которые «рисовали» перед нашими глазами не ту местность, которая находится вокруг, а совсем другую — безопасную.
Я шёл первым, и из-за лёгкого преломления воздуха смог сориентироваться, прежде чем иллюзии завели нас в опасные аномалии — достаточно было несколько раз поменять направление на противоположное, чтобы «рисованные» плоскости рассыпались, а у нас получилось выбраться из этой ловушки.
Впрочем,«бритвы», когда преодолевали очередную иллюзию и она распадалась перед ними, обнажая истинную реальность, не могли сдерживать изумлённых возгласов.
— Скорлупа, — бормотал я, косясь на Мисти, — а ты видишь, как всё на самом деле?
— Да, — довольно улыбнувшись, ответила напарница, — Ложные образы светятся и имеют границы. Как… Картины.
Я кивнул, в очередной раз поражаясь, насколько точно и ярко блондинка видит опасности сумрачной зоны.
Гораздо точнее и ярче, чем я, любой Пробуждённый или «заражённый», которого я знал…
«Отец оказался прав. Взять её с собой было верным решением!»
Пока мы шли, один раз из-за высоченных хвойных деревьев, на нас набросились костяные псы — но они были мелкими и их количество не вызывало проблем. Мы с Мисти просто расстреляли шестерых тварей из винтовки и магострела, используя бронебойные кристаллы.
Но спустя десяток минут после этого я услышал в затянутом дымкой лесу вой — и такой же донёсся чуть выше по ручью — оттуда, откуда мы шли…
И судя по звуку — твари были уже близко.
— Проклятье! — выругался я, добавляя к этому несколько словечек покрепче и заряжая в перчатки обоймы с зарядами из стальных шариков, а в винтовку загнал последнюю с бронебойными кристаллами. — Похоже, удрать без сражения нам не удастся… Нира, далеко нам до следующей «локации»?
Чернокожая, тащившая носилки спереди, и помнившая, как «бритвы» добрались до места столкновения с Лешим, покачала головой:
— Полкилометра примерно, может, чуть больше… Ручей заканчивается в расщелине, а за ней превращается в озеро. По камням можно перейти во «входную» группу и выбраться на берег этого озера. А там было чисто, когда
