– Сначала боялась, что у нас с Полом ничего не выйдет. Мы любили друг друга, но не все отношения выдерживают разлуку. Прежде чем рассказывать вам, я должна была убедиться, что у наших отношений есть будущее. Потом, когда от него начали приходить письма, я поняла, что будущее есть… Не знаю… До его приезда и возможного знакомства с вами оставалось так много времени, что я не считала нужным…
Она замолчала, тщательно подбирая слова.
– Пойми, ты тоже была не такой, как сейчас. Тебе исполнилось семнадцать лет, Дэну – пятнадцать, и я не знала, готовы ли вы принять Пола. Представь себе: вы возвращаетесь от отца, а я говорю, что полюбила мужчину, которого едва знаю…
– Мы бы справились.
Адриана так не считала, но спорить с дочерью не стала, лишь пожала плечами.
– Кто знает, может, ты и права. Возможно, вы бы поняли меня правильно, и все же рисковать не хотелось. Думаю, что окажись я в такой ситуации снова, то поступила бы так же.
Аманда заерзала на стуле и заглянула матери в глаза:
– Ты уверена, что он тебя любил?
– Да, – сказала Адриана.
В сумеречном свете глаза Аманды стали сине-зелеными. Она улыбнулась, будто пытаясь что-то для себя уяснить и не обидеть мать.
Адриана знала, о чем сейчас спросит дочь. В конце концов, этот вопрос напрашивался сам собой.
Аманда наклонилась к матери, ее лицо выражало тревогу.
– Тогда где же он?
За четырнадцать лет, прошедших со дня отъезда Пола Фланнера, Адриана была в Роданте пять раз. В первый раз в июне того же года. Летом песок был белее, а голубое небо сливалось с синевой океана. Следующие четыре раза она приезжала зимой. В зимние месяцы океан выглядел серым и холодным, шквалистый ветер то и дело превращался в бурю, однако именно в такую погоду лучше всего вспоминался Пол.
В утро после его отъезда Адриана бродила по дому, не в состоянии усидеть на месте. Лишь двигаясь, она могла обрести какое-то подобие покоя. Вечером, когда сумерки окрасили небо в нежные оттенки оранжевого и красного, она вышла на крыльцо и долго-долго смотрела в небеса, пытаясь увидеть самолет Пола. Шансы его заметить были ничтожно малы, но Адриана упрямо устремляла взгляд в темнеющее небо. Иногда меж облаками появлялись следы реактивных двигателей, да только простая логика подсказывала, что это самолеты с военной базы в Норфолке. Когда Адриана вернулась в дом, пальцы окоченели, и, промывая их теплой водой, она почувствовала боль. Прекрасно понимая, что он улетел, она тем не менее накрыла стол на двоих.
В глубине души Адриана желала, чтобы Пол вернулся. Ужиная, она представляла, как откроется дверь, он войдет и бросит сумки у порога, объясняя, что сегодня просто не смог уехать. Еще одна ночь вместе, а завтра или послезавтра они бы вместе поехали в Роки-Маунт. Но Пол не вернулся. Напрасно она сидела, не сводя глаз с двери, напрасно ждала телефонного звонка. Как бы сильно Адриана ни тосковала, она прекрасно понимала, что, позволив ему уехать, поступила правильно. Останься он еще на день, и расстаться было бы гораздо больнее, а еще одна ночь означала, что снова придется прощаться, а это было невыносимо даже в первый раз. Неужели она снова смогла бы его отпустить? Адриана понимала, что второго дня, такого, как этот, она просто не выдержит.
Следующее утро началось с уборки. Чтобы хоть немного отвлечься, Адриана старалась вовсю: вымыла и убрала в буфет посуду, пропылесосила ковровые дорожки и вымела песок с кухни. Затем вытерла пыль в гостиной и занялась комнатой Джин, чтобы та, вернувшись, не заметила никаких различий.
Наконец, подняв свои чемоданы на второй этаж, Адриана открыла синюю комнату, в которую не заходила уже сутки.
Полуденное солнце играло на зеркалах и полированной мебели. Перед отъездом Фланнер заправил кровать, но было видно, что он не очень старался: на покрывале виднелись пузыри, одеяло смялось, простыня едва не касалась пола. В ванной комнате банное полотенце было развешено на батарее, два других, измятых, валялись у раковины.
Адриана собрала свои вещи и, окинув комнату прощальным взглядом, приготовилась отнести чемоданы вниз. Тут она и заметила записку Пола. Словно во сне, она взяла ее со стола и села на кровать. В тишине комнаты, где совсем недавно они занимались любовью, Адриана стала читать то, что накануне утром написал Пол. Дочитав, она села, уставившись в одну точку и представляя, как любимый пишет эту записку. Наконец Адриана бережно положила ее в чемодан вместе с ракушкой.
Когда несколько часов спустя вернулась Джин, она увидела подругу на заднем крыльце, та рассеянно смотрела в полуденное небо.
Как обычно жизнерадостная и шумная, Джин трещала без умолку, рассказывая о свадьбе и старинном отеле в Саванне, где она жила. Адриана делала вид, что внимательно слушает, а потом сказала, что хочет прогуляться по пляжу. К счастью, Джин слишком устала, чтобы пойти с ней.
Джин раскладывала чемоданы, когда ее приятельница вернулась. Адриана налила себе чашечку чаю и устроилась в гостиной у камина. Она сидела в кресле-качалке, когда услышала, что на кухню вошла Джин.
– Ты где? – громко позвала она.
– Здесь, – отозвалась Адриана.
– Неужели я слышала свист чайника? – секундой позже спросила Джин.
– Мне захотелось чаю.
– С каких пор ты пьешь чай?
Адриана рассмеялась, но ничего не ответила.
Джин устроилась в соседнем кресле. За окном ярко светила луна, отчего песок казался кремовым, как дорогой фарфор.
– Что-то ты сегодня все время молчишь, – отметила Джин.
– Прости, – пожала плечами Адриана, – немного устала и соскучилась по дому.
– Понимаю, по дороге домой я сама считала мили. К счастью, машин было немного. Межсезонье.
Адриана молча кивнула.
Джин откинулась на спинку кресла.
– Как все прошло с Полом Фланнером? Шторм не испортил его визит?
Услышав дорогое имя, Адриана почувствовала, что горло сжимается.
– Не думаю, что он вообще заметил шторм, – пробормотала она.
– Расскажи о нем. По голосу он показался мне высокомерным.
– Нет, вовсе нет. Он… довольно милый.
– Неприятно было жить с ним вдвоем в одном доме?
– Да нет, я быстро привыкла.
Джин ждала, что Адриана расскажет что-то еще, но подруга молчала.
– Н у… хорошо, – продолжала Джин. – Значит, особых проблем не было?
– Нет.
– Что ж, рада за тебя. Спасибо, что согласилась мне помочь. Знаю, тебе хотелось расслабиться, хотя, боюсь, никакого отдыха не получилось.
– Кажется, так.
Наверное, ее ответ прозвучал странно, потому что в пристальном взгляде подруги читались удивление и беспокойство.
– Джин, извини, я пойду спать, – объявила Адриана, стараясь, чтобы голос звучал естественно. – Я устала, а завтра ехать домой. Рада, что ты хорошо провела время в Саванне.
