теле до сих пор ощущалась эйфория полета. На дрожащих ногах дошла до кровати и легла спать.
***
— Вы меня хотели видеть? — спросила я, войдя в кабинет мага.
— Да, проходи, — бросил он, не оборачиваясь.
Я прошла к креслу и села, наблюдая, как он переставляет баночки на столе.
— Итак, — он повернулся ко мне, и направился к креслу напротив. — Как продвигаются занятия?
— Неплохо, я думала, будет труднее.
— Читать они еще не могут?
— Мы подходим к этому. Алфавит они уже изучили и теперь будем учиться читать по слогам, а там и до слов недалеко.
— Это хорошо, — он откинулся на спинку кресла и задумался.
С момента бала прошел месяц. Я была постоянно занята со своими учениками и они действительно делали успехи. С Батолием мы иногда беседовали по вечерам. Но сегодня он был каким-то другим. Слишком задумчивым, хотя, обычно он больше говорил, чем молчал.
— Вас что-то беспокоит? — я нарушила молчание.
— Не то чтобы беспокоило, но кое-что есть, — он тяжело вздохнул и продолжил. — Наследник.
— А что с ним? Болезнь возвращается?
— Нет. Меня волнует способ его исцеления.
— Вы ведь сами варили эликсир, — протянула я, не понимая, к чему он ведет.
— Да. И очень удивился, когда он подействовал. — он пристально посмотрел мне в глаза.
— Как это? Я слышала, что все были уверены в его действии.
— Я сам внушил им эту веру, — он потер переносицу и вновь поднял взгляд. — Лучше иметь надежду, чем одни сомнения.
— Зачем вы все это мне рассказываете?
— Не торопи меня, — с укором сказал он. — Этот эликсир я нашел в одной из старинных книг. Ему приписывали поистине чудодейственные свойства. Я не был уверен, но держал свои сомнения при себе. Потому что вместо сердец многорукого, нужны были сердца других. Но эти животные вымерли. А эликсиры из многорукого самые сильные. Перед тем, как дать его принцу, он был испытан на одном из больных, и я поверил в чудо.
— И чудо свершилось.
— Он не помог, — сказал, как отрезал, маг. — Никаких изменений не было.
— Как же тогда… — нахмурившись, протянула я.
— Вот мы и подошли к первому твоему вопросу, причем здесь ты. Как-то давно, у подножия гор, я нашел одну вещь. Что-то среднее между камнем и деревом. Этот камень был необычным и после его изучения я пришел к выводу, что он способен лечить. Точнее, не сам он, а его порошок. Его-то я и добавил в эликсир, и он вернул нам принца.
— А почему вы раньше его не использовали на принце?
— Пробовал, но результаты были иными. Этот порошок поддерживал его жизнь, но не более.
— Я думала, его магия спасала.
— И это тоже, — кивнул он. — Когда эликсир не подействовал, я отчаялся что-либо сделать. Но и сдаться я не мог, поэтому смешал оставшийся порошок с эликсиром и свершилось чудо.
Я сидела молча, переваривая услышанное.
— Чего вы хотите от меня? — я пристально посмотрела на него. Ведь не просто так он мне все это рассказывает.
— Я хочу организовать поисковую группу к горам, для поиска этих камней. Они бесценны, теперь я в этом уверен. Но доверять кому-то со стороны я не могу, а ты работаешь на нас и тебе можно верить.
— И с кем мне ехать?
То, что можно отказаться, я и не надеялась. Договор есть договор, ничего не поделаешь. И, пусть я не горела желанием ехать, выбора было не много.
— Команду можешь подобрать сама, — улыбнулся он.
— Она уже есть, — кивнула я своим мыслям. — Если согласятся.
=======12
Следующим утром я завтракала в таверне «Веселая утка». Надеялась, что команда Дония будет еще здесь, но ошиблась. Как их искать, я не представляла, город ведь большой. Закончив с трапезой, я вышла на улицу и остановилась, раздумывая, как поступить.
Наверное, стоит отдать распоряжение кому-нибудь из слуг, сама я могу искать их не один месяц. Придя к этому решению, я вернулась во дворец и отправила искать Дония одного из слуг. Не знаю, сколько времени займут поиски, поэтому решила с утра отправиться за всеми необходимыми вещами на рынок. Возможно, мне придется ехать с кем-то другим.
***
Поиски здесь оперативные. В этом я убедилась, когда вернулась с рынка следующим утром. Купила все необходимое и сумка была почти полной. На пороге дворца меня остановил слуга и сообщил о посетителе, которого я искала. В одной из гостиной меня ждал Доний. Он стоял возле окна и при моем появлении повернулся. Я была рада его видеть и, улыбнувшись, подошла к нему.
— Ну, как ты тут поживаешь? Не заскучала? — с улыбкой спросил он.
— Некогда скучать. Давай присядем.
Мы сели на диван и я, убедившись, что слуг нет, повернулась к нему.
— Как остальные?
— Неплохо.
— Чем вы сейчас занимаетесь? В поход не собираетесь, случайно?
— Пока нет. Но ты ведь не просто так спросила? — он вопросительно приподнял бровь.
— Нет. Тут команда набирается в поход к горам. Мне поручили поиск ценных камней.
— Что за камни?
— Описание камня мне Батолий дал, и даже рисунок сделал. Он говорит, что с их помощью можно исцелять даже смертельные болезни.
— Почему ты обратилась именно ко мне?
— Кому попало доверять это дело он не хочет. Почему выбрал именно меня, я не знаю, он ссылается на договор. А я доверяю вам, никого другого я все равно не знаю.
— Ну, спасибо за честность, — усмехнулся он. — Оплата какая?
— Больше, чем вы выручили за последнюю поездку, больше в два раза.
— Даже так? — он удивленно приподнял брови.
— Ты бывал у подножия гор?
— Да, но проездом. Сами горы непроходимые. Мне нужно посоветоваться с командой, сам я не против, но один такое решение не приму.
— Хорошо.
— Вечером жди ответ.
Он встал и, попрощавшись, ушел.
***
— Вот за что, за что, а за собирание камней мне еще не платили, — усмехнулся Отис.
— Ты сначала найди их, а потом радуйся, — отрывисто бросил Доний.
Мы находились в пути всего несколько часов. Все, без возражений, согласились на эту поездку. Собирать камни гораздо лучше, чем охотиться на монстров, тем более, что платят больше. А я была рада снова всех видеть, оказывается, я скучала по общению с ними. Во дворце друзей у меня не было, сплошные занятия, где я изображала учителя.
— Дана, а ты чего так загадочно улыбаешься? Мы чего-то не знаем? — с улыбкой спросил Элос.
— Просто рада вас всех видеть, — я посмотрела на него.
Ответить он не успел, услышав топот копыт, мы обернулись и увидели приближающихся всадников.
