Скользнула равнодушным взглядом по окровавленным трупам и застывшим ледяным фигурам. Кто же они? Охота на невест продолжается? И перешла даже в более активную стадию…
Вновь посмотрела на мертвого волка. В груди словно провернули кинжал. Он умер, защищая меня. А ведь мог бы отдать меня им, и, может, его бы вовсе не тронули.
Послышался какой-то шорох. Я вздрогнула. Что, ледяные фигуры начали оживать?
Нет, между деревьями замелькали звери. Волки. Огромные. Белые. Неужели оборотни?!
В груди трепыхнулась надежда.
Первый из волков подбежал к Грэйнару. Ткнулся носом в шею собрата. А затем обернулся Агардэном.
Я закричала, замолотив кулаками по льду.
Граф обернулся к своим, крикнул:
— Нужны носилки.
Двое волков развернулись и побежали обратно. Остальные начали тоже перекидываться.
Он сказал — носилки?! Может быть, Грэйнар еще жив? Хотя… в любом случае его тело нужно унести отсюда.
Агардэн направился ко мне. Улыбнулся ободряюще:
— Ну хоть с тобой мы не опоздали.
Он приложил ладонь в перчатке к моему «саркофагу». И тот начал потихоньку… истончаться?
— Проверьте, не осталось ли живых! — крикнул он своим.
Не прошло и минуты, как я была свободна. Слезы отчаяния вновь хлынули потоком. Я кинулась к телу волка, но замерзшие ноги совершенно не слушались. Сделав лишь шаг, рухнула в объятия Агардэна.
— Успокойся. Все хорошо, — зашептал граф, поглаживая меня по волосам.
— Да где ж хорошо-то?! — взвыла я. — Грэй…
— Он жив, — заверил меня Агардэн. — И с ним тоже все будет хорошо.
Жив? До меня не сразу дошел смысл услышанного. Радость затопила сердце, растеклась по венам живительным огнем. Я даже мерзнуть перестала.
— Гард, этот еще дышит! — крикнул маркиз Карбэйн.
— Подлечи его, — отозвался граф. — Эта тварь не должна сдохнуть, пока не расскажет нам все.
— Какого черта вы занимаетесь разбойниками, а не помогаете Грэю?! — возмутилась я. — Посмотри, сколько в нем стрел! А ран еще больше.
— Не переживай, сейчас принесут носилки, переправим его в замок и там уже займемся стрелами, — «успокоил» меня Агардэн.
— Да он же умрет до тех пор! — вскричала я, пораженная его черствостью.
— Влада, — граф взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза, — Грэй — оборотень. Если оборотень вышел из боя живым, значит, уже не умрет. У нас отличная регенерация. А вытаскивать стрелы на морозе — поверь, не лучшая идея.
— Откуда вы вообще здесь взялись? Как узнали про нападение? — посыпала вопросами я.
— Услышали призыв Грэя.
А, тот его победный взвой. Или он был вовсе не победным?
Я оглядела оборотней еще раз. Кажется, сюда примчались все. Разумеется, кроме герцога. Очевидно, его светлость не считает своим долгом бегать на помощь вассалам. Ну-ну.
Наконец я подошла к Грэйнару. Присела и положила ладонь ему на шею. Почувствовала тепло. И верно жив!
Пересчитала стрелы. Двадцать восемь — кошмар! Рука сама потянулась подгладить его по голове.
Веки оборотня дрогнули. И на меня устремился затуманенный взгляд голубых глаз.
— Грэй, держись! — прошептали мои губы. — И не вздумай умирать!
Тем временем Агардэн командовал сородичами. Кого-то отправил на поиски нашего коня, убежавшего в неизвестном направлении. Кому-то поручил взять след убийц.
Я засмотрелась на него, и в глаза бросилась одна вещь. Каждый жест графа, каждое его движение, четкие, отточенные, вместе с тем обладали изяществом. Аринэль всерьез думает, что в нем нет эльфийский кровей?! Самообман — наше все?
— Влада, поднимайся, — Агардэн подал мне руку — я до сих пор сидела подле Грэйнара.
Коняшку нашего нашли. Недобитого убийцу перекинули через его спину. Грэя положили на носилки. Слугам, прибежавшим вслед за волками, Агардэн приказал закопать тела. После чего мы наконец двинулись к замку.
***
— Значит, ты видела и Зимний дворец, и сам Ледяной замок, — восхищенно проговорила Аринэль. Сразу по возвращении я рассказала ей все-все о нападении, а теперь мы уже перешли к приятному, то есть к цели нашей с Грэем прогулки. — Мне Гард тоже обещал показать, но теперь, боюсь, уже никуда не повезет, — расстроилась эльфийка.
— Да уж, теперь прогулки даже в обществе наших волков опасны, — констатировала с грустью. — Я вот все удивляюсь, как же население вашей планеты выживало до прихода сюда оборотней, — перескочила я на тему, не дававшую покоя в последние дни. — Грэй говорит, что без их магии здесь все загнется. Но ведь они появились не в день катаклизма, приведшего к изменению климата.
— Раньше жизнь на Инидаре поддерживала эльфийская магия, — поведала Аринэль. — Вернее, магия нашего леса. Конечно, Белаэр не в состоянии настолько охлаждать атмосферу, как это делает Ледяной замок, и везде царила жара даже зимой. Но все-таки население планеты не погибло.
***
В конце завтрака в столовую пришел Агардэн и объявил нам, что завтра состоится третий этап отбора, на котором будут оценены наши магические способности.
Ах да, чертов конкурс на магию! По правде говоря, что-то я уже не очень рвалась покинуть замок и вернуться в Москву. Больше никогда не увидеть Грэйнара — при этой мысли что-то сжималось в груди.
— Как там Грэй? — я нагнала Агардэна в дверях столовой.
— Поправляется, — улыбнулся тот.
— Можно его навестить? — спросила с замиранием сердца.
— Да, конечно.
Я побежала на четвертый этаж. Перед дверью остановилась. Стучаться? Но не сидит же он в гостиной. Да и вообще, если он до сих пор в звериной ипостаси, вряд ли ответит мне.
Осторожно прокралась в гостиную. А вот где у Грэя спальня, я понятия не имела. Ведь дальше гостиной здесь не бывала.
Застыла в нерешительности — какую дверь выбрать?
— Влада? — вдруг услышала его голос. — Заходи, не стесняйся.
Я двинулась на голос.
Грэй лежал на широченной кровати, прикрытый одеялом по грудь. Все, что выше одеяла, было обнаженным. Мускулистые плечи и мощная грудь притягивали взгляд как магнит стрелку компаса.
Обратила внимание, что раны выглядели практически зажившими. Так, словно получил их месяц назад.
— Проходи. Садись, — он похлопал рукой по одеялу.
— Как ты себя чувствуешь? — я опустилась на краешек кровати.
— Вполне. Еще денек отлежусь и буду в полном порядке.
Он не сводил с меня взгляда. И, честно говоря, это смущало. Я терялась, что еще сказать. Навещая больных, никогда не знала, о чем говорить. И Грэй, как назло, молчал. Только пожирал глазами.
И тут мне подумалось, что можно, по крайней мере, прояснить интересующий меня вопрос. Тем более что к нам с Грэем он не имел никакого отношения.
— Можно полюбопытствовать? — спросила я.
— Почему нет.
— Скажи, у Агардэна в роду были эльфы?
— Да. У него мать эльфийка, — ответил Грэйнар, кажется, несколько удивившись. Только не расспрашивай, пожалуйста, его самого.
— Почему? — опешила я. Не то, чтобы расспросы Агардэна стояли у меня в планах. Но когда вот так просят заранее, тому определенные есть причины.
Грэйнар тяжело вздохнул:
— Ему будет больно вспоминать.
— Она что, бросила их с отцом и сбежала обратно в Белаэр? — предположила я.
— Нет, — покачал головой Грэй. — Сама Элизаль не совершила ничего предосудительного. Просто ей не повезло приглянуться Юлидару, нашему бывшему альфе, отцу Рагрияра. И однажды он все-таки добился своего, в смысле изнасиловал ее. Но эльфы категорически не переносят насилия. Элизаль умерла в тот же день. Несмотря на все старания мужа поддержать ее. Естественно, тот попытался призвать насильника к ответу. Но альфа растерзал его. В общем, в один день Гард лишился обоих родителей.
Я сидела, словно получила обухом по голове. История попросту не укладывалась в мозгу. Похоже, нынешний герцог еще не самая большая сволочь в своем роду. Хотя много ли я о нем знаю. Быть может, он тоже не прочь изнасиловать всех трех эльфиек, и меня заодно.
