Тело ощущалось совершенно чужим и каким-то… незначительным. Не было ощущения тысяч демонов и даже твари, заключенные до сих пор под моими печатями, являлись лишь блеклой тенью мощи Легиона. Обычное человеческое зрение вместо кругового обзора, отсутствие голосов в голове, две руки, две ноги. Все казалось скучным и мелким, невзрачным, убогим.
Но я снова был в своем теле, снова был собой.
Полосы печатей на моих ладонях потемнели и стали еще глубже. Мои долги перед Нильф неимоверно выросли, и теперь мне придется не только замаливать их перед Третьей, но и организовать какое-нибудь серьезное подношение. Иначе следующее заклинание подобного уровня станет для меня последним.
Я перевернулся на спину и кое-как сфокусировал взгляд на Эрегоре. Лицо эльфа было невозмутимо, единственный глаз — показывал сосредоточенность и готовность исполнять указания. Он прекрасно понимал, что тут произошло. Похожее заклинание сам Эрегор сотворил у подножия моей башни, поместив меня в пространственную клетку. Те же жертвы, то же тупое заливание силой. Я хотя бы успел подготовиться, опальному советнику вообще пришлось действовать, как говорится, по обстоятельствам. А будь у него хоть полчаса на черчение контуров, возможно, это сохранило бы жизни нескольких жрецов. Не всех, но двоих — точно.
— Отправь отряд, — прохрипел я, поднимаясь на ноги с помощью эльфа. — Десяток человек. Самые быстрые лошади, дай серебра, чтобы смогли взять перекладных и…
— Учитель, я уже обо всем распорядился, едва вы прибыли в цитадель, — перебил меня Эрегор.
Я бросил на эльфа короткий взгляд. Вот она, скорость принятия решений хорошим командиром. Он понимал, что промедление смерти подобно, но ни на секунду не сомневался в том, что я смогу помочь каравану Тронда, даже будучи на таком удалении. И оказался прав. Едва я казнил неизвестного аколита и убедился, что больше врагов рядом нет, то разорвал действие заклинания Легиона и вернулся в свое тело. Лиан, Тронд и Ирнар выжили, а это значит, они могут продолжить свой путь.
— Что прикажете делать с Кебером и Гинником? — продолжил на ходу эльф, провожая меня из подвального помещения в мою комнату. — Если договориться с Филвереллом, мы можем…
— Это не они, — ответил я, даже не дослушав предложение Эрегора.
— Как? А кто же?
— Святой Престол, — ответил я. — Я столкнулся там с аколитом и воинами Ордена Пламени. И, скажу, это была не самая приятная встреча.
— Он был так силен? — удивился Эрегор.
— Намного сильнее, чем ему положено по сану. Но ошибки быть не может, я видел его сутану. Это точно был кто-то из малого клира. Но не чтец или клирик, определенно аколит. Хотя по силе, скорее, он был ближе к старым паладинам…
— Член малого клира по силе равный паладину? — удивился Эрегор. — Такое вообще возможно?
— Как видишь, возможно. Он едва не сжег Легион в Пламени Небесного Гнева. Мощная молитва, доступная не столь многим. А будь он еще сильнее, наверное, я бы даже мог пострадать.
— Вы говорили, Легион почти невозможно истребить, — возразил Эрегор. — Он всегда может рассыпаться на мелких тварей и укрыться в тенях, чтобы потом собраться вновь. В этом сила этого заклинания.
— Это так. Но цена выживания может быть слишком высока, — ответил я эльфу. — В любом случае, аколит мертв, но у нас появилась другая проблема.
— Отец Симон? — предположил советник.
— Что может мелкий провинциальный проповедник? Хотя и его сила впечатляет, — покачал я головой, — у меня вообще создалось впечатление, что слуги бога Света стали какими-то чересчур сильными. Будто бы что-то изменилось. Нет, Эрегор, это не Симон. Это все организовал кто-то из Скокреста, или кто-то из верхушки Ордена Пламени в Северном Епископате.
Мы наконец-то дошли до моей комнаты, по указанию темного принесли чистой воды — я был весь в крови из-за того, что когда моя душа покинула тело, бренная оболочка рухнула на пол. Ну, хоть лоб не расшиб, и на том спасибо. Но кровь нужно было смыть.
— Учитель, вы же говорили, что передали предупреждение Северному Епископату вместе с девчонкой-клириком.
— Передал, но, видимо, они поняли это предупреждение как-то по-своему, — усмехнулся я, полностью погружая лицо в таз с теплой водой.
— Вы думаете, они собирают воинство?
— Я в этом уверен, Эрегор, я в этом уверен. Но мне кажется, этот аколит — разменная монета, какой-то выскочка, которого решили пустить в расход, дабы проверить, на самом ли деле я тот, кем назвался.
Гнев стал подниматься в моей груди, но я с усилием подавил этот порыв. Не время. Надо сберечь силы для встречи с врагами, которые множились, словно грибы после дождя. Одно я знал точно — с Орденом Пламени невозможно договориться. Точнее, их невозможно убедить в том, что мирный путь предпочтительнее сражения. Они слепы и фанатичны, не боятся смерти и даже ищут ее, когда речь заходит о праведной войне. Единственный способ загнать Ордена обратно в ту нору, где им и место — это разбить их на голову и навязать свои условия.
К сожалению, культ бога Света неистребим, я не могу пройтись огнем и мечом и вырезать всех, кто верит в это божество. Скажу больше — это просто опасно. Чем больше сторонников Света погибает, тем сильнее становятся оставшиеся в живых. В итоге мои действия могут породить бога во плоти, и вот тогда всему Менасу несдобровать. Нет, тут надо действовать аккуратно и последовательно. Если Престол собирает воинство для того, чтобы расправиться со мной, то пусть — я буду готов. Однажды я уже указал идиотам из Трех Орденов их место, укажу еще раз.
Намного больше меня волновал сейчас Мордок и судьба Мибензита. Ордена были далеко, чтобы явиться по мою душу, им придется пересечь Бримское Королевство, а это немалая дипломатическая проблема. Если же Ордена соберут флотилию и решат отправиться морем, то произойдет это не ранее весны. А вот Мордок может отправиться на юг в любой момент. Думаю, он сделает это с первыми морозами, когда холод скует осеннюю распутицу и позволит быстро передвигаться войску. Подконтрольные королю-самозванцу силы привыкли к условиям севера, это не нежная бримская пехота и аристократия верхом на породистых лошадях. Это закаленные в пограничных боях с орочьими ордами воины, для которых зимний марш длиною в месяц — что та прогулка. Значит, если они выйдут по первым морозам, у меня будет не больше полутора месяцев для того, чтобы подготовить город к грядущему сражению.
Мибензит не был приспособлен для удержания длительной осады, да и орки никогда подобными глупостями не занимались. Если что-то нельзя было взять штурмом, они это обходили. Именно поэтому была построена звездная крепость в Каламете, именно для этого укрепили Кларран, а в Шивалоре встал эльфийский гарнизон.
Но война против орков и война против людей — совершенно разные вещи. Люди обучены терпению, фуражные команды довольно долго могут грабить окрестности, да и сам Мордок должен взять с собой достаточно припасов, учитывая, что он уже захватил все, вплоть до порта Милрандигар. А это все территории Западных земель севернее гряды ледников.
Время работало против меня.
Пока Эрегор не видел, я попытался призвать простенького дымного демона, но только ощутил острую боль в ладонях, а в темных бороздах проступило несколько капель крови. Понятно. Я потратил слишком много в бою с аколитом и Нильф недовольна. Сейчас за любое колдовство, которое ранее давалось мне по праву ношения печатей практически бесплатно, я должен платить своей кровью. Или черпать силу из окружающего пространства, эмоций и крови, совсем как простой темный маг.
— Что-то случилось? — спросил Эрегор, заметив мое недовольство.
— Все хорошо, — отмахнулся я от советника. — Просто Легион заставил потратить меня слишком много, вот и все. Нужно время и все придет в норму.
Советник ушел из моей комнаты только через полчаса. Мы обсудили с ним дальнейшие действия, а после я просто рухнул в сон.
Следующие несколько дней выдались непростыми. В первую очередь, роптать стали наемники, которые посчитали подобную расправу с доносчиками чрезмерной. Уровень субординации резко упал, начались споры, вечерами вспыхивали драки. Весь отряд, который находился в нашем найме, разделился на два лагеря. Одни говорили, что я перегнул палку и казнить четверых за пустой треп — чересчур, вторые собрались вокруг Дирта и напирали на то, что речь шла о расписании патрулей и дозоров, а это — уже серьезно, и за такое точно можно вздернуть, потому что неизвестно, чем бы эти доносы закончились для всего отряда.
