— Рыбаки? — спросил я, когда пыль немного разошлась.
— Да, — подтвердил Антон. — Здесь озеро неподалеку. Хорошо клюют караси.
Я посмотрел на часы — скоро полдень. Два часа назад мы сошли с поезда, пересекли напрямик небольшой лесной массив и вот уже больше часа шли по дороге в направлении «пятерки» — так Черный назвал одну из известных ему зон.
Наше исчезновение из Москвы на этот раз прошло достаточно спокойно: Черный пригласил меня к себе, вместе с Люминосом и Калиной мы вместе провели вечер. Рано утром приехал фургон — привез новый холодильник и какую-то мебель. А обратно в его закрытой от посторонних глаз будке уехали мы с Черным. Машина вернулась на склад, там мы пересели в другую машину, которая и вывезла нас из города. Потом была поездка на электричке, и вот теперь я шагал вслед за Черным, думая о том, что сейчас бы не отказался перекусить и завалиться спать. Вчера легли поздно, встали рано. Выспаться толком не удалось, поэтому я то и дело зевал.
— Еще часа два — и мы на месте, — словно отвечая на мой невысказанный вопрос, произнес Антон.
— Хорошо… — отозвался я.
Минут через сорок мы сошли с дороги и вскоре уже шли по лесной тропинке. Местами она была сильно заросшей, приходилось продираться через кусты. Тем не менее к исходу второго часа, как и обещал Черный, мы пришли на место.
Это была большая поляна с невысоким холмом в центре. То, что он рукотворный, я понял с первого взгляда.
— Все, — сказал Черный и устало вздохнул. — Пришли.
— Это уже зона? — поинтересовался я.
— Да, мы в ее центре.
— А что это за холм? Захоронение?
— Скорее, ритуальное место. Здесь выходит очень мощный поток энергии, поэтому древние и насыпали здесь этот холм. Пошли… — Он направился к возвышению.
— А не опасно на нем находиться?
— Вот это мы и узнаем, — усмехнулся Черный. — Шучу. Мы несколько раз здесь ночевали, никаких проблем не было. Наоборот, были очень интересные сны. Вот поедим, отоспимся, и расскажу тебе одну историю…
Палатку на этот раз взяли одну, двухместную. Пока я ставил ее, Черный зажег примус, налил в котелок воды и высыпал в него содержимое пары пакетов — кажется, это были какие-то супы. Двадцать минут спустя в котелке уже заманчиво булькало, я невольно сглотнул — аппетит мы нагуляли отменный;
— Так о чем ты хотел рассказать? — спросил я, когда мы оба принялись за еду.
— Да была тут одна история… — ответил Черный, помешивая ложкой суп в миске. — Мы тогда вдвоем были, я и Калина. Остановились здесь же, на этом самом месте, поставили палатки — у каждого своя. Весь вечер и часть ночи, часов до трех, наблюдали за зоной, но ничего интересного не увидели. Легли спать: я в своей палатке, Саня в своей. Только закрыл глаза, как сквозь веки увидел свет. Подумал, что это Калина фонариком светит, открыл глаза — а свет идет со всех сторон. Не слишком яркий, красноватый. Мне слегка не по себе стало: вылез из спальника, осторожно выглянул из палатки. Знаешь, что я увидел? — Антон зачерпнул ложку супа и посмотрел на меня.
— Нет, конечно, — ответил я, едва заметно улыбнувшись.
— Это был другой мир. Холм вроде бы тот же или очень похожий. А мир совсем другой. Небо низкое, в багровых тучах. Никакого леса — вокруг до горизонта холмистая местность. Но все эти холмы меньше нашего.
— Калина тоже там оказался?
— Я тоже сразу о нем подумал. Кинулся к его палатке, а она пустая, Сани нет. И деться ему вроде бы некуда, все вокруг просматривается. В общем, очень скверно я себя почувствовал. Но делать нечего, начал осматриваться, пытаться понять, куда меня перебросило. Сначала обратил внимание на то, что вершина холма, где стояли палатки, покрыта тонким слоем пепла. Этакая опаленная проплешина, диаметром метров десять. Я почему-то подумал о том, что здесь садился какой-то космический корабль. Этот пепел, оплавленные камешки хрустят под ногами… Довольно неприятное ощущение. Затем я увидел стену: с первого взгляда было ясно, что она очень древняя. Стена выходила примерно из середины холма — если брать по высоте, несильно загибалась, проходила еще через один холмик. Дальше она была разрушена: валялись каменные блоки, продолжения стены видно не было. По состоянию стены было ясно, что построили ее очень давно, еще до того, как появились эти холмы. В общем, у меня появилось ощущение, что я вижу следы какой-то очень древней цивилизации. Затем совершенно неожиданно возникло стойкое ощущение, что это Марс. Даже не ощущение, а знание — я просто знал, что это Марс, что я вижу следы существовавшей здесь некогда цивилизации.
— Если это Марс, как ты там дышал? — не удержался я.
— Об этом я не думал. Проф как-то говорил, что, если тебя непонятным образом забросило в другой мир и ты не знаешь, как выбраться, самое правильное — никуда не уходить и просто ждать, когда тебя выкинет обратно. Побродив там минут десять, я снова залез в свою палатку, забрался в спальник и закрыл глаза. Не знаю, сколько я так лежал, но проснулся от того, что меня окликнул Калина. Вылез я из палатки: никакого Марса, все так, как было раньше. То есть этот же холм, этот лес. В общем, понял я, что все это мне приснилось. Начал рассказывать об этом Калине, и тут выяснилось, что он собирался мне рассказать то же самое. То есть ему приснилось то же, что и мне: тот же самый покрытый пеплом холм, та же стена. При этом он тоже знал, что это был Марс. Но и это еще не все… — Отхлебнув супа, Черный снова взглянул на меня. — Самое интересное в том, что ложились мы спать каждый в своей палатке. А когда проснулись, оказалось, что я проснулся в палатке Калины, а он в моей.
— И как все это объяснить? — поинтересовался я.
— Понятия не имею, — пожал плечами Черный. — Это как раз один из тех случаев, которые можно описывать, при желании даже пытаться как-то объяснять. Но что произошло на самом деле, тебе никто сказать не сможет.
— Но ты веришь, что побывал на Марсе?
— Скорее, я не исключаю такой возможности, — уклонился от прямого ответа Антон, вычерпывая из миски остатки супа.
— И ты не боишься после этого снова здесь спать?
— Да нет. Это даже интересно… — Черный поставил миску, плеснул в нее воды. Вымыв, ополоснул еще раз. Потом взглянул на меня. — Ладно, давай отсыпаться. Ночью будет не до сна.
— Почему? — спросил я и тут же понял, насколько глупым был вопрос.
— Потому что зона… — ответил Черный и полез в палатку.
Разбудил меня Антон.
— Подъем, сталкер! — услышал я его спокойный голос. — Скоро начнет темнеть.
— Встаю… — сонно отозвался я.
Зевнув, приподнялся, вынул из кармашка рюкзака фляжку с водой. Сделал несколько глотков. Закрутив крышку и вернув фляжку на место, выбрался из палатки.
Когда мы легли отдыхать, был ясный солнечный день. Теперь небо затянула пелена облаков, стало заметно прохладнее. При этом было очень тихо — ни звуков, ни дуновения ветра.
— Ты так и не сказал, что мы будем делать, — произнес я, глядя на лес.
— Смотреть, — ответил Антон. — Сегодня вечером и часов до трех ночи будем просто наблюдать за зоной. Я не был здесь уже больше четырех лет, поэтому для начала надо просто присмотреться. С утра, если все пойдет нормально, осмотрим лес поблизости, проведем кое-какие замеры. Вечером снова понаблюдаем, а следующим утром поедем домой. Так что устраивайся поудобнее, ночь предстоит длинная…
В нескольких метрах от палатки лежали три достаточно крупных камня. Я еще днем хотел сесть на один из них, но Черный посоветовал мне этого не делать.
— Эти камни сюда явно принесли, — пояснил он. — Ты знаешь, с какой целью? Я — нет. Неизвестно, кто и какие ритуалы проводил на этом холме, поэтому лучше на этих камнях не сидеть.
Если днем еще можно было сидеть на траве, то теперь, следуя примеру Черного, я расстелил на земле спальник и прилег на него, положив рядом с собой бинокль. Мы неспешно беседовали, Антон рассказал еще пару историй из жизни сталкеров. Сумерки сгущались, появилась легкая пока еще пелена тумана. Она стелилась над самой землей, постепенно становясь все гуще, наш холм с каждой минутой все больше напоминал остров в белесом призрачном океане.
— Никогда не видел такого тумана… — тихо сказал я. — Как море… — Я взял бинокль и вгляделся в лес.
— Этот туман безопасный, — прокомментировал мои слова Антон. — Но ты прав, есть в нем что-то необычное. Уж очень быстро он сгустился. К тому же здесь нет ни реки, ни озера. И день был жаркий.
Я посмотрел на небо — уже начали проступать первые звезды. Хотел было что-то сказать и вздрогнул, услышав громкий металлический лязг.
Это было похоже на то, как если бы где-то в лесу рассыпался штабель металлических труб. Я даже пригнулся, сердце заколотилось сильнее. Когда стихли последние отзвуки, взглянул на Черного.
— Что это?…
