украшали статуи горгулий со сложенными крыльями, а рядом уже толпились девушки в одинаковых унылых нарядах. Шарики вели нас прямо к ним.
– Кажется, нам сюда, – озвучила Ниаррэ мои мысли.
Вместе с нами подтянулись и те, кто шел позади.
Едва мы собрались возле арки, как навстречу нам шагнул господин ректор собственной персоной. А следом за ним еще несколько мужчин в черных камзолах. У каждого из них была цветная нашивка на рукаве. Я решила, что это наши будущие учителя. И не ошиблась.
– Лейвы! – Делианарис окинул нас пронзительным взглядом, едва ли не каждой заглядывая в лицо. – Приветствую в Закрытой Академии Саартог. Не все вы попали сюда добровольно, но у каждой из вас есть шанс получить в мужья сильного и богатого мага. Учитесь прилежно, выполняйте указания учителей, и в конечном итоге из вас выйдет не только прекрасный источник силы, но и верная спутница жизни.
Не сдержавшись, я фыркнула.
– Лейва Инна? – глаза ректора тут же впились в меня. – У вас есть что сказать?
Вот как он понял, что это я? Мы же все выглядим одинаково!
– Да, господин ректор, – кивнула на свой страх и риск. – А если я не хочу замуж?
– Разве я спрашивал, чего вы хотите? – его левая бровь выгнулась домиком. – Ваши желания никого не волнуют. Теперь, когда вы здесь, у вас есть только два варианта: подчиниться и получить от своего положения максимум выгоды. Или сопротивляться и в конечном итоге пожалеть об этом. Итак, что вы выбираете?
Вступать с ним в конфронтацию не хотелось. Тем более при такой куче свидетелей. Поэтому я сделала вид, что смирилась. Опустила глазки в пол и ответила тоном пай-девочки:
– Первый вариант, господин ректор.
– У кого-то есть другие мысли на этот счет? – Делианарис вновь осмотрел толпу.
Девушки почти синхронно закачали энненами.
– Замечательно, – губы ректора на секунду скривила улыбка. – Итак, перейдем к испытанию. Каждая из вас пройдет под этой аркой. Артефакт в ее центре определит вашу стихию и уровень потенциала. После чего кураторы распределят вас по факультетам. Хотя большинство и так в курсе, какой стихией владеют.
Я подняла голову, чтобы посмотреть на тот “артефакт”. Но кроме уродливых горгулий на арке ничего не увидела.
Пока первая девушка не прошла под каменным сводом.
Едва она ступила под арку, как горгульи, казавшиеся мертвыми статуями, встрепенулись, будто живые. Правда, только две из семи. А в центре, там, где расположен замковый камень, вспыхнуло голубое сияние.
– Воздух! – провозгласил ректор. – Второй уровень.
А за первой девушкой уже спешила вторая. Остальные выстроились в молчаливую и от того печальную очередь.
Мы с Ниаррэ пристроились в самом конце.
Вскоре я поняла, что семь горгулий на крыше арки показывают магический потенциал лейвы, а замковый камень – ее стихию. Как они все это определяют – для меня осталось загадкой. Но каждый раз, когда очередная девушка проходила под сводом, замковый камень менял цвет, а несколько горгулий взмахивали крыльями. Чаще всего две или три. Реже четыре или пять. Ни у кого не ожили все семь горгулий.
Пройдя через арку, девушки попадали в загребущие руки учителей, и те уже распределяли их по группам.
Наконец очередь дошла до нас с Ниаррэ. Я пропустила нимфу вперед. Та вдохнула глубоко, словно собиралась прыгнуть в бездну, и нырнула под арку. Замковый камень стал темно-синим. И лишь одна горгулья вяло привстала с места.
– Вода! Первый уровень.
Ниаррэ опустила голову, явно не обрадовавшись низкому потенциалу. С той стороны арки к ней подошел учитель.
Что ж, теперь моя очередь.
Скрестив на удачу пальцы, я шагнула вперед.
– Свет! – раздался у меня за спиной слегка шокированный голос Делианариса. Но ректор тут же откашлялся и добавил уже бесстрастно: – Седьмой уровень!
– Ого! – я запнулась от неожиданности. – Аж седьмой?
Пройдя арку, остановилась и растерянно поискала глазами куратора. Но ко мне никто не спешил. Маги, возглавлявшие группки лейв, просто кидали в мою сторону любопытные взгляды – и не больше.
– К сожалению, стихия Света настолько редкая, что у нас не предусмотрен для ее носителей отдельный факультет, – сказал ректор, появляясь рядом со мной. – Думаю, вам стоит присоединиться к факультету Огня.
По его знаку ко мне приблизился маг с красной нашивкой. Куратор факультета Огня.
– Вильд Байерс, – отрекомендовался он. – Куратор Байерс.
Пока я переваривала и осознавала случившееся, ректор добавил:
– Вы меня впечатлили, Инна. Давно в Саартоге не было носительницы Света, да еще с высшим уровнем потенциала. Уверен, на аукционе невест за вас будут бороться сильнейшие маги!
***
Вот так началась моя новая жизнь.
Наверное, другой человек на моем месте впал бы в отчаяние. Да и как иначе? Академия Саартог оказалась совсем не похожа на те веселые заведения, о которых я прежде читала в книжках. Мало того, что за стены Академии учениц не выпускали, так еще приходилось скрывать лицо за густой вуалью.
Впрочем, насчет последнего я была только рада. После происшествия в лесу, мне не очень хотелось чтобы на меня раньше времени посягнул какой-нибудь маг.
А магов здесь было хоть отбавляй. Все учителя, деканы ну и сам ректор. И все как на подбор: молодые, привлекательные, харизматичные. Одни держались холодно и высокомерно, другие проявляли к ученицам немного тепла. Но и те, и другие постоянно подчеркивали расстояние между нами. И те, и другие не забывали при каждом удобном случае напоминать: вы – лейвы, и ваша задача – стать источником силы для будущего супруга.
Каждый факультет располагался в своём крыле. С представительницами других стихий я общалась только в столовой или же на общих собраниях. А в основном грызла гранит лейвовской науки вместе с ифриссами, которыми кишел факультет Огня.
Свободного времени нам оставили до обидного мало. Наверное, чтобы мы не думали ни о чем, кроме уроков.
Каждое утро начиналось одинаково. Красный шарик противно пищал и, если я не спешила вставать, пускал в ход электрические импульсы.
На третье утро я не выдержала, возмутилась:
– Хватит бить меня током! – и швырнула в него подушку.
Шарик с трудом увернулся от удара и отлетел на безопасное расстояние. А я вдруг осознала, что уже ненавижу эту красную пакость.
Тем более что соседка вчера просветила: этот шарик со мной надолго. Он и есть тот “надзиратель”, который передает в учебный центр все мои показатели и местонахождение. А когда обручусь с магом, то вместо шарика будет брачный браслет.
Я посмотрела на мелкого доносчика, продолжающего противно пищать, и примирительно произнесла:
– Если ты замолчишь, я встану.
Шарик пискнул ещё
