своими провожатыми, мимо нас прошмыгнула толпа студенток.
В своих длинных балахонистых платьях с закрытым горлом и узкими рукавами они напомнили мне католических монахинь. Для полного сходства не хватало только рогатого головного убора. Но его с лихвой заменил средневековый эннен. Выглядел он как высокий конус, натянутый по самые брови. Конус этот был таким же черным, как платье, а с его верхушки спускалась черная газовая вуаль. Под этой вуалью невозможно было разглядеть лица девушек.
Но больше всего меня напрягло то, как быстро и бесшумно они проскользнули мимо. Будто призраки или тени.
Я невольно передернула плечами.
– Только не говорите, что мне тоже придется все это носить… – пробормотала, невольно косясь вслед подругам по несчастью.
– Это облачение скрывает лейву от нескромных взглядов! – отчеканил Олаф, явно повторяя чужие слова.
– От чьих взглядов? – фыркнула я. – От учителей, что ли?
– Учителя тоже маги, – резонно заметил парень. – И не все из них женаты.
Я прикусила губу, обдумывая услышанное.
– Хочешь сказать, что могут и покуситься на мою честь?
– Хватит болтать! – рыкнул Арден.
Мы поднялись по широкой лестнице, единственным украшением которой были резные балясины, и свернули в еще один коридор. Здесь оборотень постучал в дверь, обитую красной кожей. А у меня засосало под ложечкой.
Захотелось немедля рвануть назад, прочь от этой двери.
Словно почувствовав что-то, Арден крепко сжал мое плечо. Я попыталась вырваться, но дверь открылась, и подлый оборотень толкнул меня через порог.
Я зашипела от злости.
В первый момент показалось, что меня втолкнули в черную дыру, так темно было вокруг. Но через пару мгновений глаза привыкли к слабому свету, и я поняла, что нахожусь в большом помещении, центр которого занимает массивный письменный стол.
Стол был завален бумагами. Над ним висел светящийся шар. Всего один и не очень яркий. А с другой стороны, лицом ко мне, в респектабельном кожаном кресле сидел мужчина.
Пока я озиралась с открытым ртом, он спокойно за мной наблюдал. Но когда я во все глаза уставилась на него, незнакомец сложил пальцы домиком, подпер ими подбородок и произнес с тонкой ухмылкой:
– Хороший улов, Охотник. Скажи Балдору, пусть удвоит плату за лейву, ты заработал.
Арден, который все это время молча стоял рядом со мной, коротко кивнул и развернулся к двери. Я инстинктивно рванула за ним:
– Стой! Я тут не останусь!
Дверь открылась, мощная фигура оборотня шагнула в прямоугольник света, где ждали Олаф и Ландр, а я поняла, что не могу двинуться с места. Неведомая сила держала меня.
– Не торопись, – незнакомец мягко скользнул из-за стола.
И эта мягкость напугала меня еще больше.
Мужчина двинулся ко мне. Он был высоким, худощавым, одетым в плотно облегающий черный костюм с белыми кружевными манжетами и таким же воротничком. Когда он приблизился, я смогла разглядеть его лицо.
Чистая кожа, тонкие, почти женственные черты, черные блестящие волосы, мягкой волной ложащиеся на плечи…
Я бы сказала, что он красив. Но впечатление портили резкая линия рта и жесткое, почти жестокое выражение в глазах. Совсем как у того маркиза…
– Думаю, сначала нам стоит познакомиться, – под тонкими губами блеснули крепкие белые зубы. – Раунен Делианарис. Но отныне ты будешь называть меня ректор Делианарис. Или господин ректор, Инна. Я правильно прочитал твое имя?
Если бы я могла, то попятилась бы. Потому что этот мужчина меня пугал. От него веяло запредельной жутью и холодом.
– Прочитали? – переспросила хриплым голосом, пока лихорадочно думала, что же делать. – Где прочитали?
– В твоих мыслях, Инна, – он скупо ухмыльнулся.
А у меня весь дух вышибло вон.
Так этот ректор еще и мысли читает?!
– Конечно. Моя специализация – ментальная магия. Я могу не только мысли читать, но и внушать то, что мне нужно. Но не бойся. Пока ты ведешь себя правильно и не доставляешь хлопот, тебе не о чем беспокоиться.
Я нервно сглотнула.
Это не Арден, на которого можно злиться или обижаться. С этим типом не поругаешься, доказывая свою правоту, не огрызнешься. Он живо мозги вправит, даже не прикасаясь к тебе.
Что ж, мне срочно нужно придумать, что делать дальше!
– Конечно, придумаешь, – осклабился он, вызвав волну мурашек на моей коже. – Я даже не сомневаюсь в этом. А пока давай вернемся к твоему оформлению. Садись.
Взмах руки – и меня словно ветром снесло. Я не успела и глазом моргнуть, как оказалась вжатой в кресло, стоящее возле стола. Но не то большое кожаное, в котором сидел жутковатый ректор. Мое кресло было на порядок скромнее. Видимо, стояло тут для посетителей.
– Итак, – Делианарис расположился напротив меня и подтянул к себе пухлый гроссбух. – В нашем мире у тебя нет ничего, кроме имени. Все связи с прошлой жизнью оборвались в момент перехода. Вернуться назад ты не сможешь, так что даже не думай об этом. Но если будешь прилежно учиться и вести себя, как подобает хорошей лейве – сможешь составить блестящую партию. В Арбадоне достаточно перспективных магов, готовых отдать состояние за любую из вас.
– Так себе перспективка, – пробормотала я. – Что же останется бедному магу, если он отдаст все состояние? Только лейва?
– Если маг сколотил состояние без лейвы, то с лейвой он сколотит его в два раза быстрее, – ректор одарил меня предупреждающим взглядом. – Я знаю, о чем ты думаешь. Смирись – и в будущем тебя ждет приятная и сытая жизнь.
– А если не смирюсь? – насупилась я, тоже сверля его взглядом.
Храбрости придавал тот факт, что раз уж меня сюда доставили и столько раз спасали во время пути, следовательно, я ценный товар, и убивать меня ректор не будет. По крайней мере, прямо сейчас. А значит, можно и понаглеть.
– Думаешь, сможешь сбежать? Попробуй. Будет даже забавно наблюдать за тобой. Только предупрежу: вокруг Саартога лежат сплошные болота. Они тянутся на многие лиги. До ближайшего жилья две недели пути, но вряд ли ты туда доберешься. Ведь в болотах живут василиски и гоблины. Первые плюются ядом, который превращает в камень все живое. А вторые просто мерзкие и безмозглые существа, но большие любители человечины.
Я передернула плечами, в красках представив все, о чем он говорил. И тут же возразила:
– Что-то я не заметила никаких василисков или этих… людоедов, пока ехала сюда.
– Потому что оборотень вел вас волчьими тропами. Особыми путями, которые видят только такие, как он. Хочешь попробовать выбраться из Академии? Что ж, я даже не буду мешать. Но, прежде чем сделать глупость, подумай. Спасать тебя никто не будет, а жизнь одна. Готова
