— Поверь мне, Якоб, я невиновен. Во всяком случае, не в этих двух убийствах. — Непомук со стоном опустился на пол и обхватил колени руками. — Я не знаю, кто убил послушников, но у меня есть смутное предположение о том, что послужило причиной их смерти.
— Ну так говори, или я лично растяну тебя на дыбе.
Монах схватился за волосы и тяжело вздохнул. Наконец он начал рассказывать; палач слушал, не перебивая.
— В последние годы мы много общались с братом Виргилиусом, — прошептал Непомук. — Можно сказать, сдружились. У нас были общие пристрастия — а именно, интерес к непознанному и неприятие недоказанных истин.
Он задумчиво улыбнулся, после чего продолжил:
— Разве Господь не завещал нам подчинить себе окружающий мир? Но сперва нам следует его понять. Еще на войне я часто делал заметки в книжке, помнишь? О взрывной силе пороха, о правильных опорах для укреплений, о гильотине для безболезненного обезглавливания… Жаль только, что мои планы никого не заинтересовали.
— Ты хоть и был вшивым палачом, зато котелок у тебя варил, — заметил Куизль, усмехнувшись. — Правда, слишком ты мечтательный, чтобы убивать. Тебе бы в университете поучиться, вот только у Господа на тебя были иные планы…
Непомук кивнул.
— Проклятое ремесло! Я-то думал, что на войне все равны. Но потом снова стал жалким палачом, каким были и дед мой, и отец…
Он снова тяжело вздохнул.
— Когда меня приняли в этом монастыре, я наконец добился того, о чем мечтал. Положение аптекаря позволяло мне заниматься и другими науками. — Непомук понизил голос и осторожно огляделся. — Прежде всего tonitrua et fulgura.
— Tonitrua et fulgura? Гроза, ты имеешь в виду? — Куизль наморщил лоб. — А что там изучать-то?
Монах тихо засмеялся, и смех его походил на блеяние старого козла.
— Ха, знаешь ли ты, как часто бьет молния в Святую гору? Знаешь, нет? До десяти раз в год! Если посчастливится, то сгорает несколько крыш, но чаще пылают целые дома или же колокольня. А лет двадцать назад по церкви, словно нечисть какая, пролетела даже шаровая молния! Один лишь Господь уберег от худшего… — Голос Непомука едва не надломился. — Монахи звонят в колокола, чтобы непогода прошла стороной и разразилась в другом месте, они молятся и поют, но никто еще не задумывался о том, как можно направить молнию. Направить!
— Направить? — с сомнением переспросил Куизль. — Непомук, теперь ты и вправду говоришь как ведьмак.
Монах яростно замотал головой:
— Ты не понимаешь, Якоб. Молнию можно обезвредить, притянув ее железом. Это не колдовство, а доказанная истина. Еще библейские фараоны знали об этом, я сам читал в старинных пергаментах! Мы просто забыли об этом!
Палач улыбнулся:
— Так вот зачем ты таскал железные прутья по лесу! Магдалена мне рассказывала.
— Во время грозы я устанавливал их на возвышенностях. Это работает, Якоб! Молния била только в них!
Непомук так увлекся, что вскочил с пола и с большим трудом сдерживал голос.
— Еще несколько экспериментов, и я достиг бы цели! Поэтому за пару дней до ужасного пожара я установил такой стержень на колокольне. И провел от него проволоку на кладбище. Я был уверен, что смогу таким образом направить молнию в землю. Но, к сожалению…
Он замолчал и уселся обескураженный на пыльный пол.
— К сожалению, ты едва не спалил всю церковь, осел, — закончил за него Куизль. — Неудивительно, что твои собратья не лучшего о тебе мнения.
Непомук покачал головой.
— Они… только подозревают что-то, но не знают правды. Я рассказал об эксперименте лишь Виргилиусу. Он был в восторге, начал засыпать меня вопросами… Говорил, что кое-кому мои исследования очень помогут. Вот и два дня назад он снова начал эту тему, и я его выставил. Я просто боялся, что настоятель узнает правду, а Виргилиус просто взбесился.
— Ваша с Виргилиусом ссора. — Палач кивнул. — Слыхал. Поэтому монахи и считают, что ты приложил руку к его исчезновению. К тому же в мастерской нашли твой окуляр.
— Богом клянусь, я не знаю, как он туда попал! Может, я оставил его где-нибудь, а кто-то потом подложил его к Виргилиусу в качестве улики… — Непомук закрыл ладонями распухшее лицо и затрясся всем телом. — И к исчезновению Виргилиуса я тоже не имею никакого отношения! Честное слово!
— А этот проклятый автомат? — расспрашивал Куизль. — Магдалена говорит, что слышала его где-то под монастырем. Знаешь ты что-нибудь об этом?
Непомук пожал плечами.
— Знаю только, что этот автомат был любимой игрушкой Виргилиуса. И если кому-то вздумалось украсть эту куклу, то сначала и вправду пришлось бы убить ее создателя. Он ни за что не отдал бы Аврору добровольно… — Непомук в отчаянии заломил руки. — Кто-то желает мне зла, Якоб! Ты должен помочь мне! Я боюсь… в жизни никогда так не боялся! Ты сам знаешь, что мне светит, если меня уличат в колдовстве. Сначала меня повесят, потом вынут внутренности и четвертуют и под конец швырнут мои останки в огонь… — Монах с надеждой взглянул на палача. — Прежде чем дойдет до этого, даруй мне хотя бы быструю и безболезненную смерть. Обещаешь?
— Никто здесь не умрет, пока я того не захочу, — проворчал Куизль. — Зять мой говорил, что они хотят повременить с процессом до окончания праздника, чтобы не пугать паломников. Так что у нас есть еще несколько дней, чтобы отыскать настоящего преступника. Не зваться мне Куизлем, если я не найду его. — Он снова почти вплотную наклонился к другу. — Но важно, чтобы ты ни о чем не умолчал. Могу я тебе доверять, Непомук?
Монах перекрестился и поднял правую ладонь.
— Клянусь всеми святыми и Пресвятой Богородицей, я говорю правду!
— Тогда продолжай молиться. — Якоб поднялся, надвинул капюшон на лицо и двинулся к выходу. — Два олуха возле двери как-никак думают, что ты на пути в чистилище. Isicia fomentata. Pulpam concisam teres cum medullasiliginei in vino infuse…
Бормоча рецепты на латыни, палач с силой постучал в дверь. Вскоре кто-то сдвинул в сторону засов, и толстый стражник выпустил Куизля.
— Ну, признался он? — с любопытством спросил толстяк. — Правда, что он заколол двух послушников, развеял в прах часовщика и сношался с автоматом?
Куизль остановился и уставился из-под капюшона на караульных: и у того и у другого возникло вдруг чувство, что стоит перед ними никакой не исповедник, а сама смерть.
— Дьявол искушает человека в самых разных обличьях, — ответил палач ворчливым голосом. — Но зачастую он является в обычном одеянии. Ему не нужны ни сера, ни рога, ни копыта. И, бога ради, ему не обязательно сношаться с автоматами, безмозглые вы бараны. Насколько вообще простирается ваша тупость?
Не сказав больше ни слова, Куизль растворился в звездной ночи.
Симон тем временем был на пути в царство мертвых.
Сначала лекарь ненадолго заглянул к больным паломникам во флигеле, которые по-прежнему находились под опекой Шреефогля. Молодой патриций на удивление хорошо справлялся с возложенной на него задачей и привлек к работе еще несколько шонгауцев. Импровизированный лазарет погрузился теперь в беспокойный сон, лишь изредка прерываемый стонами и кашлем. От последствий лихорадки между тем умерли две пожилые женщины, а лекарь так и не мог сказать, что являлось причиной болезни. Все начиналось с усталости и головной боли, позже к этому прибавлялись жар и понос. Кроме того, заражались ею в одинаковой мере все — и взрослые, и старики, и дети.
Симон невольно подумал о собственных детях. Но, отбросив эти мысли, сосредоточился на том, что ему предстояло. Он решил еще раз осмотреть убитых послушников. А уж с утра можно было позаботиться и о живых.
С щемящим сердцем лекарь спустился по крутой лестнице в пивной погреб. Попасть сюда можно было через пристройку, расположенную возле пивоварни. В царящей под каменными сводами прохладе не верилось, что наверху уже наступило лето. Здесь, в скальных недрах горы, на протяжении двухсот лет хранили пиво, которое не получалось варить в жаркие месяцы. Симон поднял ворот плаща и все равно дрожал от холода.
Прохлада в коридорах и подвалах Андекса служила не только для хранения пива и припасов — зачастую здесь находили временное пристанище и покойники, прежде чем их похоронят на кладбище. С трупами послушников поступили именно так: в первую очередь для того, чтобы избежать всякого волнения до Праздника трех причастий. Погребение жертв предполагаемого ведьмака и убийцы наверняка вызвало бы среди паломников ужаснейшие толки. Но, едва спустившись в подвал, Симон почувствовал, что больше откладывать похороны нельзя.
Он пошел на запах, минуя громадные плесневелые бочки, расставленные вдоль ниш, вырубленных в камне. С потолка капала вода и собиралась в лужи на утоптанном земляном полу. Лекарь шагал с вытянутым перед собой факелом, и шаги его гулко отдавались от стен. Где-то пищали мыши.
