Мои ладони вспотели. Рой в больнице? Какой-то мужчина приходил к Барту?
— Мне нужно попасть в больницу к Рою, — пробормотала я машинально. — Это всё из-за меня... Боже, его отец, наверное, с ума сходит...
— Ни в какую больницу ходить уже не нужно, — беззаботно продолжила подруга, откидываясь на спинку стула. — В тот же день отец Джефферсона забрал его из больницы и первым самолётом отправил сыночка в Англию. Заканчивать учёбу он будет там. По крайней мере, так говорят его друзья.
Мои мысли бились, как пауки в банке. Рой уехал из страны из-за Алекса. Признаться, в тот день я тоже сильно испугалась за него, но, успокоившись, поняла, что Алекс не мог быть серьёзным в своей угрозе. Семья Роя, по-видимому, решила по-другому.
— Я говорила тебе, что этот мужчина опасен, Тина, — тон Элисон был серьёзен. — В нём есть что-то демоническое. На твоём месте, я бы держалась от него подальше. Понимаю, сейчас у тебя сложная ситуация, а Алекс более чем обеспечен финансово, и это удобно... но тебе почти девятнадцать, и, возможно, если ты наймёшь хорошего адвоката, он поможет тебе избавиться от его опеки. Он плохой человек и...
— Остановись, Элисон! — рявкнула я и сама не узнала свой голос. — Ты ничего о нём не знаешь, чтобы говорить подобное. К твоему сведению, он заботится обо мне! Защищает меня. Ты считаешь, что я терплю его общество из-за денег? Потому что так мне удобно?! Хоть кто-нибудь из вас знает, что такое остаться совсем одной? Хоть на секунду догадываетесь, как это страшно? Что если тебя вдруг не станет, всем будет плевать? У тебя есть мама и Майкл, бабушка и дедушка. Как бы тяжело ни было, ты знаешь, что дома тебя всегда кто-то ждёт! — мой голос сорвался в слёзы. — В семье Жаклин, помимо неё, ещё трое сыновей и, Слава Богу, живы оба родителя. А у меня никогда никого не было, кроме отца, который сейчас в тюрьме. На долгие пятнадцать лет! И я не знаю, сможет ли он их пережить... — от вставшей перед глазами картины бездыханного тела папы, я всхлипнула. — Не умрёт ли от руки оголтелого зэка, или от голода, или отчего умирают в таких местах… Я благодарна Богу, за то, что в моей жизни появился Алекс. Он моя семья, и я не собираюсь лишаться её, только потому, что, по твоему мнению, он исчадье Сатаны!
Элисон, не мигая, уставилась на меня, ошарашенная подобной реакцией, Жаклин от удивления приоткрыла рот. Эмоции захлестнули меня настолько, что я не могла оставаться в компании подруг ни на минуту.
— Это Алекс был моим первым мужчиной, — поднявшись со стула, произнесла я дрожащим голосом. — И к вашему сведению, это было, действительно, потрясающе. Мы с ним вместе. Если у вас есть на этот счёт какие-то возражения, держите их при себе, потому что мне наплевать.
***
На работе я решила взять дополнительную смену, чтобы как можно позднее вернуться в опустевший дом. Весёлый щебет Сьюзен и непрекращающийся трёп Кита, темноволосого паренька-баристы, отвлекали меня от мыслей об Алексе. Чем он сейчас занимается? Почему до сих пор не позвонил мне? Какие у него дела в Саудовской Аравии?
Вернулась из кафе я почти в десять. Я всегда считала себя самодостаточным человеком и пребывание в пустом доме меня никогда не напрягало: папа подолгу задерживался на работе, и я часто оставалась одна, читала книги, смотрела фильмы, рисовала. Но сегодня тишина была гнетущей. Энергия Алекса, казалось, наполняла собой даже неодушевлённые предметы, делая незнакомый мне дом уютным и близким. Его отсутствие, напротив, высосало из жилища жизнь, превратив в бездушную картинку глянцевого каталога.
Со вздохом опустившись на диван и поджав ноги, я щёлкнула пультом от телевизора, чтобы хоть как-то разбавить тоскливую тишину. Я думала о том, что была чересчур резка с Элисон. Подруга была не простым человеком, у неё на всё имелось своё собственное стойкое мнение, которое она никогда не стеснялась озвучить. Зачастую она преподносила его как единственное верное, ни на секунду, не задумываясь о том, чьи чувства оно могло задеть. Я знала эту её особенность и не слишком обижалась - в нашей компании обычно я была той, кто сглаживала углы, но я просто не смогла вынести, когда она стала плохо отзываться об Алексе, совершенно его не зная. Он не похож ни на кого, с кем нам доводилось общаться, и это немного пугает, но вовсе не значит, что он плохой. Людей всегда страшат сила и неизвестность.
Открыв телефон, я заглянула в наш с девчонками чат. Несколько фотографий от Жаклин, лежащей на очередной процедуре с жуткими папулами под глазами, и больше ничего. Ни одного язвительного комментария от Элисон, ни блюющего человечка. Послав дежурный смайлик, я ткнула на значок инстаграма, намереваясь отвлечь себя красивыми картинками чужой жизни, как вдруг телефон в моих руках вдруг запел голосом Адель, посылая волны восторга по венам. На экране светились заветные буквы — Алекс Мерфи. Это было впервые, когда он мне позвонил.
— Привет...— мой голос немного дрожал от переполняющей меня радости.
— Тина, — раздался в трубке низкий голос, и всё моё тело вспыхнуло от его звука.
— Алекс, спасибо тебе за отца... у меня нет слов… я так тебе благодарна.
— Я подумал, что ты захочешь увидеть его. Ты получила деньги?
— Я... да, получила. Но тебе не стоило. У меня ещё никогда не было столько денег на карте... С такой суммой я могла бы уехать в кругосветное путешествие...
— Ты хочешь в кругосветное путешествие?
— Я... нет… я имею в виду, когда-нибудь, возможно. Всегда интересно посмотреть новые страны. Но сейчас у меня учёба...
— Как прошёл твой день?
— В общем-то, хорошо... — мой мозг судорожно пытался придумать новую тему для беседы, чтобы не повисали паузы, и Алексу не стало скучно. — Сегодня я взяла дополнительную смену, и не так давно вернулась домой.
— Ты не должна столько работать, Тина. Тебе нужно сосредоточиться на учёбе.
— Я не хотела оставаться одна, — вырвалось у меня. — Без тебя дома... так пусто.
В трубке повисло молчание.
— Я скучаю по тебе, — робко произнесла я. — Когда ты вернёшься?
— В конце этой недели я буду дома. Почему ты не сходишь куда-нибудь с Элисон?
— Мы с ней немного повздорили, — уныло призналась я. — Жаклин тоже не вариант. После визита к косметологу она несколько дней прячется дома.
— Я ничего не говорил о Жаклин. Почему вы поругались?
Я замялась. Я не могла врать Алексу, но и рассказать о причине ссоры тоже не могла.
— Не сошлись во мнении по одному вопросу...
Я собиралась сказать, что мы с Элисон дружим всю жизнь, и для нас такая ссора — пустяк, но в этот момент на экране телевизора мелькнуло знакомое лицо. Рука машинально нашла пульт и прибавила звук.
— Алекс, в новостях показывают твою знакомую... Селену.
— По какому поводу?
— Она плачет... — изумлённо проговорила я, глядя на красивое лицо с тёмными подтёками туши на щеках. — Кажется, произошёл пожар в её галерее. Боже...
Я с ужасом уставилась на экран, где репортёрская камера выхватила обуглившиеся стены огромного помещения, которое совсем недавно являлось самой популярной художественной галереей Нью-Йорка. Я была там пару раз на выставке любимого авангардиста Серхио Мороне, несколько часов ожидая своей очереди, чтобы попасть внутрь. Голос за кадром оповестил, что ни одна картина, завезённая в преддверии предстоящей выставки поп-сюрреализма, и находящееся внутри имущество, восстановлению не подлежат.
На мониторе вновь крупным планом возникло искажённое горем лицо Селены.
— Мисс Полсон, по найденным канистрам с бензином, полицией было установлено, что совершён поджог. У вас есть предположения, кто это мог быть? Конкуренты, недоброжелатели?
Полные губы женщины дрогнули, она отчаянно закрутила головой.
— Не имею ни малейшего предположения. У меня... нет врагов.
Посочувствовав владелице, ведущий перешёл к другим новостям, а я выключила звук и невидящим взглядом уставилась на экран.
— Тина, ты здесь?
Сглотнув комок, образовавшийся в горле, я просипела:
