Сколько было красоты в этом саду, расположенном на уровне второго этажа да так устроенному, чтобы продлевать здесь лето, а осень сделать поздней. Только красоты сей сидевший на ступенях среди сада Алексей не замечал, как сидевший подле Антон или мчавшийся навстречу Николай...
-Ну, друг, держись! - победоносно воскликнул Николай и тут же оглянулся на сад, но никого, кроме них, к счастью, здесь не было видно.
Алексей устало взглянул в ответ и вздохнул, будто устал от попыток товарищей его поддержать. Однако оба друга понимали его состояние. Изливший им душу друг, когда после встречи с Софьей уединился с ними здесь, уже было сожалел о взрыве своих эмоций.
Николай же был счастлив тому, что с лёгкостью удалось отыскать ещё один шаг, который может помочь Алексею стать ближе к любимой. Сев подле него, Николай тихо сказал:
-Имеется тайный ход к комнатам фрейлин, ведущий от кладовой кухни. Скажу честно, щель имеется в той двери внушительная. Можно видеть, чем Софья занимается, как живёт и кто её посещает. В случае неприятности ту дверь можно незаметно открыть да явиться нежданно.
-Господи, - поднялся взбодрившийся Алексей, желая поскорее увидеть любимую, пусть и через дверную щель.
Николай был рад немедленно отправиться в путь и с удивлением взглянул на уставившегося куда-то в сторону Антона:
-Ты с нами? Ты ещё здесь?
-Меня заинтересовал розовый куст, - молвил тот и улыбнулся. - Думаю, мне тот коридор вряд ли понадобится, но я вас догоню.
-Ждём, - улыбнулись друзья, быстро покинув висячие сады.
Антон сразу направил шаг к розовым кустам, ветви которых опять зашевелились, как и несколько минут назад, чем и привлекли его внимание. Он остановился у кустов. Склонившись к ветвям, Антон ласково прошептал:
-Выходи же, коль ты прелестная фея. Убегай, коль недруг мерзкий.
Звонкий девичий смех медленно вышедшей из-за кустов сестры Софьи заставил засмеяться и Антона. Видя её да любуясь, как она, вдыхая аромат роз, бросила ему смущённый взгляд.
-Ишь, как зарделась, - улыбался Антон. - Вот уж не ждал да не гадал, что такая барышня да будет подслушивать... Не хорошо, - погрозил он пальцем.
-А я выполняю обязательства феи, - пояснила игриво та. - Авось пойду да Софьюшке доложу, что подглядывать за нею кавалергарда приставляете...
42 Часть.
-Ох, не хорошо Вы слушали, красна девица, - стал более серьёзным Антон. - И давно Вы слушали отрывки наших фраз?
-Ишь, какой догадливый, - выпрямилась в строгую позу Александра и хотела уйти, как Антон схватил за предплечье, прижав к себе.
-Лучше будет, если помогать станешь, а не препятствовать, - резко выдал он да с таким тоном, что Александра наполнилась неким страхом.
Только являясь сестрой любимой своей Софьи, поддаваться на подобные угрозы не собиралась:
-Вы забываете, сударь, кто я. Ох и разговор ждёт Вашего графа с государыней серьёзный.
-Да и кто ж ты такая? - усмехнулся Антон с надменностью, и ему на поражение прозвучал ответ не менее надменной Александры:
-Фрейлина Её Величества, княжна Аганина и сестра Софьи.
Выдержав паузу, принимая узнанное, Антон отпустил руку и отступил к выходу из сада:
-Гордая,... посмотрим, кто кого.
Он поспешил немедленно нагнать друзей, но не видел их и следа, пока в одном из коридоров не столкнулся с вышедшим навстречу Николаем:
-Наконец-то! Идём!
Они побежали скорее к кухне, где тайком проникли в тёмный коридор, ведущий к комнатам фрейлин. Алексей уже стоял у дверной щели, неотрывно следя за читающей на кровати любимой. Друзья встали рядом с ним, тоже подглядев, и радостно похлопали его по плечам.
Софья лежала на животе, словно никакие тревоги не касались её никогда. Она увлечённо листала некий журнал и улыбалась столь беспечно, что Алексею становилось тоже легче. Он наслаждался видеть милую такой спокойной, но раздавшийся стук в дверь комнаты Софьи заставил насторожиться.
-Войдите же, - отозвалась она, и вошедшие в комнату несколько фрейлин расселись вокруг.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Друзья вместе подглядели в щель двери и Антон, узнав среди фрейлин Александру, прошептал:
-Вот эту стоит остерегаться. Она может выдать наши планы Софье. Подслушала в саду.
-Подслушала?! - насторожился Алексей, но друг успокоил:
-Она отрывки слышала и плохо всё поняла. У неё теперь своё понятие происходящего, но грозилась донести императрице и, мол, у тебя с той будет серьёзная беседа.
-Не страшно, - отвёл взгляд снова на Софью Алексей. - Только лучше Софье не знать о моих чувствах.
-Опять заладил, - всплеснул недовольно руками Николай. - Да пойми же ты, что так только больше неприятностей будет.
-Не предсказывай, не цыганка, - огрызнулся Алексей.
-Да всё будет хорошо, - верил Антон. - Удача ведь нас не покидает.
-Что ты читаешь? - донёсся до их слуха голос фрейлины Лизы, севшей подле довольной с журналом Софьи.
-Зритель, - отодвинув журнал ближе к фрейлинам, ответила Софья и, подперев голову рукой, ждала их реакции.
Взяв журнал в руки, Варя тут же его откинула на пол:
-Сожги его немедленно!
-Никогда, - засмеялась Софья и легла на спину, мечтательно уставившись в потолок. - Прекрасные произведения печатаются там!
-Ты опять за своё? - удивилась сестра. - Тебя ведь императрица не только от двора навсегда отстранит на этот раз, но и приданого лишит, которое обещала!
-Пусть отстранит и тем более лишит всех богатств. Может тогда Мамонов откажется от меня? - смеялась Софья, не скрывая надежды на сказанное.
-Где ты его вообще взяла? - поинтересовалась Лиза.
Она подняла журнал и мельком просмотрела несколько страниц, остановившись на одной из них. Немного почитав, Лиза спрятала журнал под матрас.
-Подруга по моей просьбе достала, - улыбалась довольная Софья, на что Лиза угрожающе выдала:
-Не смей нас выдать, что и мы это запрещённое издание в руках держали! За типографией этого Крылова сейчас идёт тщательный надзор. Вся тайная полиция за ним и его дружками следит. Того и гляди, арестуют!
-И откуда ты всё это только узнаёшь? Ведь это секреты, - удивилась Варя.
-С людьми общаюсь, - гордо заявила Лиза.
-Не бойтесь, не выдам. Я никогда вас не предавала, - села Софья, став более серьёзной. - Зато кто-то из вас предал меня и Алёну. Кто-то доносил Мамонову обо всём, нам еле удалось бежать.
-Чем тебе твой Мамонов не угодил? И вообще, он мёртв уже. Одним Мамоновым меньше, - пожала плечами Лиза, заставив Софью признаться:
-Да, папенька говорил мне это, но...
-Ох и заволновалась ты, - смеялась Лиза, но ни Софье, ни другим фрейлинам смешно не было.
Все смотрели с крайним удивлением, даже шоком, от подобной новости, как и застывшие подглядывающие друзья.
-Да вот, принесли нынче новость во дворец, что обнаружен был Мамонов с супругой мёртвыми дома. Как и что, не известно пока, но его братец, то бишь твой жених, - рассказывала увлечённо Лиза Софье. - Сразу явился в Петербург. Так что жди, скоро свадьба! А мёртвый Мамонов тебя так и не получил, радуйся!
-Нет, - закрыла рот руками Софья, не желая верить происходящему.
-Значит, вот как всё, - молвил Алексей, вспоминая. - Её отец что-то такое говорил ещё во дворе, когда она ушла из зала, но я не понял, о чём речь.
-Что-то странно всё, - насторожился Николай.
-Мне тоже кажется всё происходит как-то не так, но, зная, что за фигура, сей Мамонов, не удивляюсь, что кто-то его убрал, - поддержал Антон. - Однако, дайте мне время, я соберу некие сведения о нём. Займусь сим немедленно.
-Зачем убрали и его жену? - удивился Алексей, но друзья замолчали, обратив внимание на фрейлин, собравшихся уходить.
-Идёмте лучше на чтение романа, - позвала Варя фрейлин за собой, и те, дружно согласившись, покинули комнату...
43 Часть.
Сорвавшись с места, Алексей спешил побыстрее оказаться во фрейлинском коридоре. Он хотел немедленно переговорить с Софьей обо всём, что узнал. Оставалось найти способ уединиться где-то вдвоём.
