– Цыпочка, надеюсь, ты не выдала Энн свой секрет?
– Не говори глупостей. Конечно, нет. Я просто сказала, что Ред – мой старый школьный приятель.
Милли покачала головой.
– Это серьезная ошибка, очень серьезная.
– Может, у тебя навязчивая идея, Милли? Ну что ей даст такая ничтожная информация?
– То же, что и мне. Когда Джо сказал мне, что ты давняя подруга сенатора, я поняла – ты спишь с ним.
Сердце Триш тревожно забилось.
– Но с чего ты это взяла, не имея больше никаких данных?
– Так уж устроен мир, Триш. Именно это думают обо всех мужчинах и женщинах, если они друзья. Мы еще не на той стадии развития, когда друзья могут быть просто друзьями. В общем-то общество регрессирует. Раньше две женщины могли спокойно дружить, и никто не делал сексуальных намеков на их отношения. А сейчас, если они живут вместе, их подозревают в лесбиянстве.
– Ты огорчаешь меня, Милли.
Когда подруги вернулись в офис, их ждал Джо.
– Где, черт побери, вы были?
– Ели, Джо, – ответила Милли. – Если для твоих лентяев сейчас только время завтрака, то у нас уже ленч.
– Оставь свой сарказм и зайди ко мне в кабинет. Триш тоже. Энн, – крикнул он, – пожалуйста, пойдем с нами!
Милли скорчила гримасу и сказала Триш:
– Таинственная женщина удостоилась слова «пожалуйста».
Когда женщины вошли в кабинет, Джо указал им на стулья:
– Садитесь. У меня к вам очень интересное предложение. Мы с Редом обсудили его сегодня утром и приняли решение. Как вы смотрите на то, чтобы покинуть помещение?
Милли, всегда настороженно относившаяся к идеям Джо, быстро возразила:
– Кто, черт возьми, сказал, что мы торчим в помещении? Знаешь, мы тут не веселимся.
Джо самодовольно улыбнулся.
– Не груби, Милли.
– К чему ты клонишь? – спросила Триш.
– Как вы знаете, голоса женщин стали весьма важны в нашей кампании. Нам кажется, что вас троих нужно представить средствам массовой информации. Мы хотим придумать вам солидно звучащие должности и объявить, что вы занимаетесь частью кампании Реда. Что вы об этом думаете?
– Со мной проблем не возникнет, – ехидно ответила Милли. – Я всегда мечтала стать звездой.
– Меня это не заинтересовало, – призналась Триш. – Полагаю, внимание все-таки должно сфокусироваться на Реде. Кроме того, мы дилетантки и можем выглядеть только по-дилетантски.
Ванесса тоже не выразила восторга.
– А как насчет нашей идеи организовать комитет женщин, перечисливших нам крупные суммы, или жен влиятельных лиц?
– Мы не отказались от нее, но это требует времени. А сейчас у нас есть возможность быстро продвинуться вперед и заручиться поддержкой прессы, – ответил Джо.
Триш и Милли молчали, но тут заговорила Ванесса. В ее голосе звучала холодная ярость:
– Я никогда не приму участия в таком цирке. Я пришла сюда работать за сценой, где и намерена остаться. Мой... муж очень расстроился бы, если бы я предстала перед прессой. Кроме того, я застенчива и буду выглядеть со стороны полной идиоткой. Публичные выступления не для меня.
Все с удивлением посмотрели на Ванессу. Она ни разу не выказала застенчивости или неуверенности в себе. Порой Ванесса даже давала понять, что она – самая красноречивая и образованная дама в офисе.
– Брось, Энн. Это твоя идея – организовать женский комитет, и думаю, ты должна продолжать им заниматься. Открытость – неотъемлемая часть политики, – возразил Джо.
– Это не для меня, – отрезала Ванесса. – Кандидат в президенты не я, а О’Ши.
– Да, но, если ты хочешь работать в его команде, выполняй его требования или поступай на работу к другому, – ответил Джо.
– Джо! – воскликнула Милли. – Не смей говорить с ней так!
Властный вид Ванессы вдруг бесследно исчез. К их удивлению, она растерялась, пробормотала что-то невнятное, затем сказала:
– Простите. Вероятно, я ввела вас в заблуждение. Боюсь, мне придется отказаться. – Поднявшись, Ванесса взглянула на Триш и Милли: – Я должна идти.
Она молча вышла из комнаты.
– Отличная работа, Джо. Похоже, мы потеряли самого трудолюбивого и полезного работника, – резко бросила Милли и последовала за Ванессой.
– Что я такого сделал? – смущенно обратился Джо к Триш.
– Иногда мне кажется, что ты немного туповат. Тебе отлично известно, почему я не хочу участвовать в этом. Уверена, у Энн те же причины, и они не имеют ничего общего с тем, что она сказала. Ред уверен в своей новой идее?
– Я рассказал об этом Реду. Он велел сначала обсудить все с вами.
Триш поднялась.
– Скажи ему, что ты поговорил с нами, и ничего не вышло. Если, конечно, не собираешься использовать одну Милли. Мы с Энн с удовольствием поддержали бы ее, но появление перед людьми и общение с представителями прессы не для нас, понимаешь?
– Одна Милли – совсем не то. Вы нужны мне все трое.
– Ты сумасшедший, Джо! А вдруг кто-нибудь узнает о наших с Редом отношениях? – Триш вспыхнула.
Джо с опаской посмотрел на нее.
– Вот в этом-то и дело, дорогая леди. Если я представлю тебя как члена рабочей группы, будет меньше шансов, что тебя раскроют.
Триш рассмеялась:
– Забудь об этом, Джо. Что бы ты ни говорил, я знаю, твоя мечта – маленькая милая пресс-конференция с привлекательными домашними хозяйками, выполняющими свою скромную работу. Журнал «Пипл» это сожрет. «Нэшнл Энквайрер» – тоже. Ред О’Ши – серьезный кандидат, занимающийся серьезными делами. Давай поддерживать его на таком пути.
Выйдя из кабинета, Триш наткнулась на Милли, которая сообщила:
– Энн ушла.
– Она что-нибудь сказала?
– Только попрощалась. Сказала, что была рада познакомиться. Но она выглядела расстроенной.
– Одевайся. Может, мы успеем ее догнать. Подруги выбежали из офиса, но Ванесса уже исчезла в толпе.
Позже по дороге домой подруги грустно обсуждали происшедшее.
– Я была права, Триш. Энн действительно таинственная женщина.
– Может, она просто не хочет, чтобы кто-то знал о ее работе и местонахождении. Я понимаю это, а ты?
– Не очень. Зачем же, пытаясь спрятаться, наниматься на работу в офис избирательной кампании и попадать в мир политики, где все на виду? Нет, здесь есть что-то еще.
– Думаю, да. Но если она не вернется, мы так и не узнаем эту тайну.
– Не огорчай меня. Ты ведь знаешь, как я любопытна. Где живет Энн?
Триш засмеялась.
– Не знаю. Но даже если бы знала, не сказала бы тебе. Оставь бедную женщину в покое.
В этот же вечер позвонила Ванесса.
– Привет, Милли! Это я... Энн. Мне нужна помощь.
– Чем могу помочь?
– Мне нельзя больше оставаться в отеле. Не позволишь ли пожить у тебя несколько дней?
– Конечно, живи сколько хочешь. О’кей?
