Громко топая, мы вбежали в пустынную и по старинке просторную парадную с высокими потолками. На нас тут же обрушилось не только эхо собственных шагов, но и плотный, сложно идентифицируемый запах, традиционно и очень быстро появляющийся в опустевших домах. Возможно, так пахла пустота.
Тяжело дыша, словно только что участвовали в скоростном перетаскивании рояля, мы с подругой притулились к приятно прохладной стене и попытались перевести дух. Дверь я предусмотрительно за нами захлопнула, воспользовавшись еще не демонтированным и на удивление исправно работающим замком, который свободно можно было отпереть только изнутри. А вот находясь снаружи для устранения препятствия требовался ключ.
— Слушай, — срывающимся голосом начала подруга, лишившаяся того последнего, что её еще радовало в этом мире — винишка. — Если Макс знал, где искать Русю, то зачем его ребята за нами следили?
Я отерла пот со лба и выдвинула свою версию:
— Скорее всего, адрес стал ему известен недавно. Но, как мы уже поняли, источник данной информации ввел его в значительное заблуждение. Возможно, Максик это подозревал или предполагал, а потому решил, так сказать, подстраховаться на тот случай, если мы свяжемся с музой по телефону и договоримся о встрече где-то в городе. Он хотел знать обо всех наших контактах и передвижениях, поэтому и приставил к нам соглядатаев.
— Плохая идея шарахаться по городу, в то время, как полгорода ищет тебя, — резонно заметила Ниса.
— Вот именно на такие случаи человечество и придумало маскировку, — криво усмехнулась я. С трудом отодрала себя от стенки, проявив недюжинную силу воли, и ступила на первую ступеньку лестницы. Шагать предполагалось до самого последнего, пятого этажа. — В случае с Русей это могли быть парики, макияж…
— Ага, фальшивая грудь и накладной нос, — поддержала меня Ниса, начавшая подниматься по лестнице следом за мной. — Мы же не в цирке, а в реальной жизни! Тем более, Руськину шевелюру ни один парик не спрячет, если только на лысо брить.
Я пожала плечами, глядя исключительно себе под ноги.
— Типичное мужское мышление.
Нашу беседу прервал звук. Громкий, яростный и такой, словно бешенный слон попытался проломить стену. Мы с подружкой тут же замерли, немного не дойдя до третьего этажа.
— Это с первого, — шепотом сообщила она.
Я молча кивнула, продолжая прислушиваться и ожидая повторной попытки выбить цельнометаллическую дверь. Но она не последовала.
— Думаешь, это они?
— Нет, блин, Винни Пух! Мед ищет! — скривилась я и продолжила подъем. — Конечно, они. Кто же еще?
— Не знаю. Бомжи? — проворчала за спиной Ниса.
— Местные уличные жители культурнее нас с тобой, да и сил у них на выбивание дверей нет, это тебе не псы Макса, у которых мозгов меньше, чем у соседской кошки. А она, между прочим, дрыхнет в посуде!
— Но куда мы делись они уже сообразили, — сделала правильные выводы Ниса.
— Естественно, — громко фыркнула я, останавливаясь перед последним лестничным маршем для кратковременной передышки. — Потому что вариантов не много. Направление, в котором мы удрали они видели, а прошерстить все местные дворы с их обонянием вообще не проблема.
— Тогда что мы здесь делаем? — возмущенно уперла руки в боки Ниса. — К чему все эти шпионские игры?
— Мы делаем Максу больно, — заявила я, но тут же поправила саму себя: — Вернее, не больно, а скорее… досадно. Чтобы сделать ему больно надо очень сильно постараться, кожа-то бегемотья, а душа — и того хуже.
— Раздражает? — с сочувствием и правильным пониманием ситуации поинтересовалась подружка.
— Не спрашивай, — качнула я головой. — Бесит так, что аж зубы болят.
И, начав преодолевать оставшийся отрезок пути, стала рассуждать вслух:
— Гриша сообщил нам о перестрелке, простимулировав рвануть к Фирусе. Сам последовал за нами, а когда понял, что мы пытаемся сбежать, очень сильно разозлился. Слишком сильно, я бы даже сказала, неоправданно сильно.
— Ага, на пару с твоим бывшим начальничком так разозлился, что, предполагаю, для нашей следующей встречи лучше запастись хорошей медицинской страховкой, — запыхтела за спиной банши и тут же умолкла, уткнувшись мне в спину. — Ты чего встала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Всё, пришли, — сообщила я и потянула на себя не особо надежную и зачем-то обшитую деревянными планками створку, петли которой успели изрядно проржаветь. Дверь поддалась не сразу, но когда поддалась, заскрипела так, что стало больно ушам.
— Да, разозлился, — повторила я, переступая через высокий каменный порожек. — Но это не так важно, как то, что он к этому моменту уже знал, где мы спрятали Русю. И хотя адрес был не совсем правильным, направление было верным.
— Непонятно только, как он прознал, — Ниса обогнула меня с правой стороны и пошла вперед, смело шагая по припорошенным пылью старым деревянным балкам, опасно похрустывающим под ногами, и пригибаясь, чтобы не задеть светлой макушкой стропильную конструкцию двускатной крыши.
— Адрес был известен только троим: тебе, мне и самой Русе. Я никому не говорила, ты, уверена, тоже, значит, остается два варианта, — выжидая, пока подруга доберется до противоположной части чердачного помещения, предположила я. — Либо сказала сама Руся, либо сказал тот, кому сказала она.
Ниса остановилась, обернулась и удивленно моргнула.
— А зачем ей это делать? Самой себя подставлять? Она ведь не дура и понимает, что Макс её ищет не для того, чтобы на кофе с ликером пригласить.
— Ты ей веришь? — задала я встречный вопрос. — После всего, что она натворила, ты веришь её словам?
— Она затеяла большую игру, по пути втянув в неё слишком много людей: тебя, меня, своего любовника, Макса, Гришу и даже Лозовского. И по итогу проиграла. Поэтому… наверное, нет.
— Вот и я не верю, — грустно улыбнулась я и шагнула вперед. — Но вот, что я знаю точно — в конце улицы, там, куда вез нас Гриша, находится старая недостроенная гостиница. Проект заморозили еще два года назад, успев возвести лишь стены, да накрыв их крышей. Сейчас этот «недострой» никому не нужен, стоит, разрушается постепенно.
— Вряд ли Макс думает, что Руська поселилась в условиях, которые хуже, чем жизнь в коробке из-под холодильника под мостом, — поморщилась Ниса, подавая мне руку.
— Вот-вот, но почему-то везли нас именно туда. И тут у меня вновь два варианта, — я перепрыгнула через последнюю балку, выпирающую над полом и оказалась рядом с банши.
— Ну? — вопросительно вздернула она брови.
— Кто-то договорился там с Максом о встрече. Либо сама Фируса за нашей спиной ему позвонила, не предполагая, что он решит приобщить нас к данному мероприятию, превратив его практически в митинг. Либо кто-то другой, кто хорошо осведомлен о ситуации, решил ею воспользоваться, назвав имя нашей музы.
— Ни один из вариантов мне не нравится, — мрачно заявил Ниса и развернулась. Пригнувшись, она поднырнула под опасно накренившуюся стропилу, а после толкнула неприметную маленькую дверцу в самом углу чердака.
Эта дверь была самодельной и ни на одном из планов дома её не было. Я о дверце знала давно, как и Ниса. Еще в школьные годы моя семья прожила в этом доме целое лето, пока в нашей квартире делался ремонт, и мы с Нисой часто ныряли на чердак, зависая здесь часами. Однажды бабушке настолько надоело бегать за нами из подъезда в подъезд, что она попросила дедушку что-нибудь с этим сделать. И он не придумал ничего лучше, как просто соорудить еще одну дверь, чтобы бегать было поближе. Бабушка от подобной затеи пришла в еще меньший восторг, чем от нашей привычки прятаться среди куч пыли и старого хлама, но вскоре мы вернулись обратно в свои пенаты, а эту квартиру, принадлежащую давно осевшей в доме престарелых дальней родственнице, периодически сдавали.
Выбравшись с чердака, мы с Нисой шустро сбежали по ступенькам и оказались на лестничной площадке пятого этажа соседнего подъезда. Самым примечательным было то, что из-за нестандартной планировки дома, возведенного полукругом, и некоторым весьма необычным решениям бывшего главного архитектора города, который затеял застроить этот район максимально плотно, вход в конкретно этот подъезд находился с торца здания и снаружи выглядел так, словно был частью другого, рядом стоящего дома. А потому, даже если Макс распорядится караулить нас во дворе, то все, чего его сподручные смогут дождаться, так это обещанного на сегодня синоптиками дождя. Да и то не факт.
