Кумихо. — Моим голосом можно было замораживать воду, но она отмахнулась от меня будто я был совсем несмышленышем.
— Ян. Внешний город это место где кланы развлекаются и тренируют свой молодняк. Не знаю кому ты перешел дорогу, но кровь есть кровь. Традиция велит благородным мстить. Так же как ты отомстил Ошида, не так ли? — Она резко перевела разговор на другую тему.
— О чем вы?
— Молодец. Хорошо держишь лицо, но я прекрасно знаю, что эти выродки попытались убить тебя и за это заплатили жизнями. Позволь высказать тебе благодарность от всей моей семьи. — Видя мой непонимающий взгляда она продолжила. — Один из прежних императоров, да хранят его Боги и духи, запретил нашим семьям прямую вражду. Так что смерть этих недоумков очень приятная новость. А насчет откуда я это знаю. — Полупрозрачная маска на мгновение словно стала невидимой показывая ее хитрую улыбку. — Тахан мой старый боевой товарищ, как и магистр Ляо. — Вот что это за женщина? Парой слов показала, что куда бы я не пошел и там у нее есть связи, которые превышают мои. По факту она не оставила мне выбора. Если я хочу выбраться из паутины ее влияния меня есть лишь один путь.
— Так зачем я вам понадобился?
— Грубо, Ян. Ты в столице, а не на фронтире. То что было приемлемо там здесь выглядит вульгарно и может вести к потери лица. — Она сложила пальцы домиком, словно над чем-то размышляла. — А ты еще не готов бросить вызов традициям. Веди себя соответственно.
— Прошу прощения если мои слова слишком грубы, госпожа Кумихо. — Я вновь поклонился, показывая свое смирение. — Но мне бы хотелось отдохнуть перед утренними тренировками.
— Ты на них не попадешь. Для тебя есть более важное задание.
— Госпожа?
— Через полчаса тебя заберут у входа в академию и отвезут в один особняк где ты, наконец-то, начнешь выполнять свою задачу агента. Неужели ты думаешь, что я забыла зачем ты тут?
— А если я отвечу нет? — Я смотрел в ее темные глаза не отводя взгляда. Тени в комнате сами по себе начали становиться все темнее и объемнее. Создавалось впечатление, что еще мгновение и они обрушатся на меня, словно стая хищных птиц. Секунда проходила за секундой, а наши взгляды оставались скрещенными, словно клинки. От висящего напряжения на моих виска начали собираться тяжелые капли пота.
— Значит все-таки рискнул взбрыкнуть. Ляо ставил, что это произойдет лишь после окончания этого года, когда ты наберешься сил. А вот Тахан уверял, что ты выкинешь нечто подобное и мне стоит быть к этому готовой.
— Госпожа. — Я не отводил от нее взгляда. — Я безмерно благодарен вам за вашу помощь. Без вашего покровительства мне было бы намного сложнее добиться тех вершин, которые мне уже покорились. Но. Всегда есть но. Каждую из этих вершин я штурмовал сам. Любое мое действие приносило вам пользу. И если раньше я блуждал словно в тумане, то теперь мое зрения становится все яснее.
— Твои навыки этикета стали намного лучше. Похоже, гений Хуа положительно на тебя влияет. И что ты предлагаешь? — Тон ее голоса напоминал затаившуюся, в камышах, змею готовую к нападению.
— Я хочу пересмотреть наше соглашение.
— Интересно. Мальчик стал мужчиной и ставит условия. Слушаю тебя. — Меня насторожил металл в ее голосе, но если я решил действовать, то надо идти до конца.
— Меня не устраивает быть вашей марионеткой.
— И какая же роль тебе подходит, маленький лягушонок? — Слова притчи рассказанной мне в купальне словно говорили мне «хорошо подумай, прежде чем сказать».
— Кумихо, надеюсь я все еще могу вас так называть?
— Мы не враги. — Ее тон дал подтекст как бы говоря лишь одно слово, которое меняло все и оно звучало как «Пока». — Так что право так меня называть остается за тобой.
— Благодарю. Это действительно большая честь.
— Я жду. — Два слова, но воздух словно наполнился ощущением надвигающейся грозы. Короткий взмах руки показал, что мне стоит перейти к делу.
— Я хочу стать игроком.
— Думаешь у тебя хватит на это сил? — Прекрасный скорпион заинтересованно смотрела на меня.
— Сейчас возможно нет, но с каждым шагом я становлюсь все сильнее.
— Будем честны, Ян. Скорость, с которой ты прогрессируешь, меня просто поражает. Но пока ты ничего из себя не представляешь. Ты всего лишь заготовка. Чтобы стать игроком ты должен выйти на новый уровень.
— И вы и магистр Ляо хотите ввести в совет новый клан. Это серьезно изменит баланс сил. Но ни вы ни он не знаете как мне получить патент на создание клана, который может подписать лишь регент.
— Ты прав, но это может измениться в любой момент. А пока мы можем многое другое. — «Да-да, вот только насколько мне это необходимо. Хватит, я слишком устал от поводка.»
— Кумихо. Я не готов действовать по приказу. Хочешь моей помощи объясни, что и зачем ты делаешь. Возможно, я соглашусь.
— И? — Она, с легкостью, считала невысказанные слова.
— И позаботься о достойной награде.
— Значит хочешь играть в открытую. Пусть будет по твоему. Тогда внимательно слушай.
Задача каждого нефритового магистрата — уничтожение скверны на всей территории империи, но всегда есть но. И это но столица. Здесь, под маской традиций и благородства, творится столько злодеяний и грязи, что фронтир с его постоянными опасностями покажется уютным местечком.
Такеши Кумихо в течении нескольких лет вела расследование, которое вывело ее на лидеров повстанцев и сейчас ей нужна помощь, чтобы получить доказательства того, что один из высших сановников практикует запретные практики, а так же участвует в восстании. И моя задача помочь ей в этом нелегком деле.
По ее сведениям, сегодня ночью, в одном из особняков Внутреннего города проводится закрытая вечеринка-маскарад. По факту это лишь внешняя ширма для выбора новых членов в одну из сект. И мне предстоит доказать, что я идеальная кандидатура для сектантов.
— Кумихо, но почему именно я? Неужели у вас нет более подготовленных агентов?
— Ян, среди моих людей полно отличных бойцов и шпионов. Но проблема в том, что сегодня ночью в стенах этого особняка шестнадцать бойцов должны сойтись в кулачном бою без использования колец силы, алхимических снадобий и прочих
