по-настоящему Большой, а ещё лучше Пророк, мы можем жить спокойно. Ты даже не знаешь, насколько теперь силён наш худой начальник. Он даже Большого сожрать может, для него теперь и боги не указ, ― маленький в военной одежде помолчал, потом снова рассмеялся и добавил:― Так что нам теперь часто встречаться придётся. Многих святых перебьём, можешь не волноваться.
– Да уж куда тут волноваться, ― сказал Белый и глубоко вздохнул.
В это время внизу люди подняли оружие. После взмаха рукой раздались выстрелы, и убитый человек упал на землю.
Потом тот, что махал рукой, что-то долго кричал и размахивал пистолетом. Ещё через какое-то время убийцы ушли, а люди кинулись к убитому.
Здесь же, над пригорком, возникла золотистая дымка. Белый взлетел над амбаром, и было видно, что он встретил кого-то над деревьями, и через минуту всё исчезло.
– Так, всё ребята, работаем, ― сказал Черный, и тут же, из-за каждого куста, каждого столбо́чка и каждой ямки повылезали какие-то непонятные чёрные существа, всё загудело и зашевелилось. Люди этого не могли слышать, но тягостное напряжение горя из-за них только усилилось.
– Странные все эти Белые какие-то, ― продолжал рассуждать тот, кто остался сидеть на крыше. ― Им бы бежать на их месте, а он работает, надеется на что-то.
1.21.
Год 19-72. Река Воро́на. «Противное» Черноземье. Бесконечное марево засушливого лета создаёт сказочные пейзажи над красивым высоким берегом. Мальчик лет двенадцати сидит на берегу и ловит рыбу самостоятельно сделанной удочкой. Рыба ловится не очень хорошо, потому что снасти старые, но мальчишка не отчаивается и продолжает ловить.
– Чёрт всё подрал! Как мне это надоело! ― ругается мальчик на непослушную снасть.
– Что же ты чертыхаешься-то всё время? ― спросил его пожилой мужчина, который неизвестно откуда появился и был мальчику незнаком.
– Да я бы матерился с удовольствием, это больше помогает, только вот вы пришли, мне не удобно.
– А молиться не пробовал?
– Вы, наверное, смеётесь?
– Ну, кто знает.
– Можно и помолиться и покреститься, и на коленках побегать. Только это долго. И бесполезно. Чертыхаться проще.
– А помогает?
– Нет, конечно, кому из нормальных черти помогали? ― сказал мальчик и закинул удочку.
– Странный ты какой-то. Так говоришь, как будто ни бога ни дьявола не боишься.
– Кого?! ― удивился мальчик.
– Ну, высших сил. Тех, что сильнее нас.
– Вот вы странный, ― снова удивился мальчик. ― Мы находимся в Тамбовской области. Здесь не то, что бога и дьявола, тут даже государства никто не боится. А что их бояться? Ну, придут, ну, убьют. На большее-то у них всё равно ума не хватит.
– Интересно.
– Ага. Вот у меня два деда. Одного газом травили немцы в первую мировую. А второго ― свои, когда Антонов ублюдков государственных резал. Получается, что бог и дьявол вместе работали, а вы говорите, в кого верить. Верить можно только в себя.
– Да-а, ― протянул незнакомец, вздохнув.
В этот момент клюнула рыба, и парень ловко вытянул её и принялся снимать с крючка.
– А я вот, решил проведать, как у вас дела?
– Вы какой-то начальник?
– Да нет.
– А почему в бога верите?
– Не, я тот, который верит в себя, ― улыбнулся мужчина.
Парень к этому времени уже закидывал удочку снова.
– Если хотите знать, ― сказал мальчик, ― я бы и богу и дьяволу просто оторвал бы голову. И стало бы всем намного лучше.
– Может ты и прав, ― сказал мужчина, помолчал немного, а потом продолжил. ― Я тут вот по делам прилетел, посмотреть что тут и как. Скоро, просто, большая заваруха будет, и вот я думаю, участвовать в ней или нет.
– Война что ли?
– Ну, что-то вроде. Только страшнее.
– С немцами опять что ли?
– Да нет, не с немцами, и не с людьми. Скажем так, с гадами всякими.
– О, я бы поучаствовал!
– Да нет, ты к тому времени уже старенький будешь.
– Ого! А говорили, скоро.
– Ну, время относительно, ― улыбнулся мужчина, а потом стал говорить задумчиво и как-то отрешённо. ― Но решить мне надо сейчас.
– Что, начальство требует?
– У меня нет начальства.Просто Он скоро родиться, и всё начнётся.
– Он? А кто он?
– Ну-у, да, хороший человек.
– Ну и что же вы решили?
– Думаю, что я бу́ду участвовать в этой игре. Вот, хотя бы ради твоих детей и внуков. Поглядел я по миру много, но всё равно сюда вернулся. Если честно, страшно всё начинать, но мы должны. Хотя бы ради того, чтобы вас больше газом никогда не травили.
Мужчина поднялся с земли и посмотрел в даль, куда-то на восток.
– А Саратов там? ― спросил он.
– Саратов? ― удивился вопросу мальчик. Потом посмотрел туда, куда смотрит мужчина, и ответил:
– Да, Саратов там.
– Странно, никто никогда там не был, но все почему-то спрашивают, ― сказал мужчина.
Он ещё немного постоял, всматриваясь в горизонт, потом попрощался с мальчиком и ушёл. А мальчик продолжал ловить рыбу, с интересом разглядывая причудливую рябь на воде.
1.22.
Худой и Шпингалет шли по каким-то огромным ангарам. Часть из этих ангаров была устроена людьми под склады, часть под стоянки машин. Проходя вместе с несколькими сопровождающими из одного склада в другой, они непрерывно разговаривали.
– Я рад, ― говорил Шпингалет, ― что пришлось новое помещение подыскивать. Нас уже намного больше, и это за какой-то год. Раньше для этого лет десять приходилось суетиться.
– Да, дела наши неплохи, ― согласился Худой. Вот ещё бы до президиума дотянула пара-тройка, ― было бы совсем хорошо.
– Ничего, и эти пригодятся. Новички всегда активнее других.
Вся компания зашла в самое большое помещение, где при желании можно было бы хранить авиалайнеры.
– Значит здесь? ― спросил Худой.
– Да, большего пока трудно найти. Говорят, на следующий год будут ещё строить, а пока здесь.
– Ну а что, неплохо. Отделайте здесь всё псевдоготикой, скульптурки всякие, ну ты в курсе. Что-нибудь под инквизицию тоже можно. «Рыбьих костей» поменьше, а побольше сумрака и размаха.
– Да-да, всё сделаем, не хуже, чем раньше, ― ответил Шпингалет.
В это время в ангар зашли люди. Впереди шёл какой-то человек, размахивал бумагами и рукой и отчаянно ругался.
– Ну почему?! ― обращался он к помощникам. ― Почему, я вас спрашиваю этот склад пустой?! Это же самое большое помещение! Места не хватает, а мы держим тут всё пустым! Всех уволю, придурки! Говорили же, что ремонт не доделали, а он здесь и не нужен.
Компания во главе с ругающимся начальником продолжала ходить по ангару. Шпингалет и Худой какое-то время смотрели на них отрешённо. Потом Худой спросил:
– Кто это?
– Наверное, из людей, хозяева этого «борделя», ― ответил Шпингалет.
– Я вас предупреждаю, ― продолжал кричать начальник, ― если завтра…
В этот момент Худой достал руку из кармана и большим пальцем двинул в сторону этого человека, будто нажимая на кнопку в районе его сердца. В ту же секунду тому стало плохо, и, не договорив фразы до конца, человек рухнул на землю, разбросав по сторонам свои бумаги.
– Что с ним?! ― испугались помощники.
– Наверное
