зябликов. – И пошел к горелке, которая тремя ножками упиралась в тумбочку, обитую клеенкой. Поджег фитиль, поставил на огонь закопченную кастрюлю.
Особого ажиотажа его слова не вызвали. Из дальнего угла, где стоял продавленный диван, поднялся невысокий курчавый парень. Чуть прихрамывая, он направился к Тае. Она как раз стянула куртку и стояла, прижимая ее к груди. Нюта тоже замерла, не зная, куда девать руки. По спине под боди, сарафаном и курткой начал собираться пот.
– Привет, – раздалось у плеча. Она дернулась и увидела перед собой Витю из кафе. – Ты заходи, не стесняйся.
Он обогнул Нюту и пошел к дивану, на ходу доставая из кармана маленький моток пряжи. Тая к тому моменту уже всучила свою куртку курчавому и грела руки над радиатором.
– Лева Гоц, – сказал курчавый, обращаясь к Нюте. И даже протянул ей узкую ладонь.
– Аня, – почему-то ответила Нюта вмиг севшим голосом.
Тая театрально хмыкнула.
– Нюта она. – Потерла руки. – Сдавай шмотки. И надо поесть, что ли. Жрать хочу, сейчас сдохну.
Лева покачал головой, помог Нюте вылезти из пуховика, взгромоздил его поверх Таиной куртки и застыл с кучей одежды в руках.
– Бомжпакет будешь? – вкрадчиво спросил он.
– Буду, – решила Тая и направилась вглубь каморки, даже не оглянувшись на притихшую Нюту.
Больше всего той хотелось слиться со стеной, а в идеале – вызвать такси и оказаться дома. Но второе было так же невозможно, как и первое.
– Ты не стесняйся, пожалуйста, – сказал Лева, развешивая куртки по крючкам, прибитым к стене. – У нас этой гадости на год вперед. Михаил Сергеевич, покормите девочек? – обратился он к дяде Мише, колдующему над горелкой.
Там уже топталась Тая. Жестом фокусника она вытащила из недр тумбочки две белые коробочки с лапшой. Подумала немного и достала еще две.
– Кипяточку одолжишь? – спросила она дядю Мишу.
Тот покряхтел, потрогал кастрюлю, ойкнул и прижал обожженный палец к мочке уха.
– Закипает уже, вон, прихватку возьми.
Пока они возились, Нюта осторожно осматривалась. Часть каморки отгораживала ширма, за которой определенно кто-то находился и поскрипывал чем-то похожим на ржавые качели.
– Шурочка стресс сгоняет, – неопределенно объяснил Лева. – Ты проходи, проходи.
Он подвел Нюту к столу и даже табурет для нее отодвинул, будто в дорогом ресторане.
– Сейчас отогреешься, и подумаем, как домой добираться, – сказала Тая, усаживаясь рядом. – На, скоро заварится, и можно есть.
От горячего контейнера с лапшой пахло сытно и очень знакомо. Славик называл такие коробочки китайским супчиком и заваривал в дни сомнений и тоски – когда заболевал, грустил или маялся похмельем. С непроницаемым выражением лица он посыпал сухую лапшу химозной приправой, заливал кипятком и сидел над ней, поджидая, когда свершится чудо. А потом ел, хекая и утирая пот.
Пока лапша перед Нютой разбухала и впитывала перечный порошок, к столу подсел Витя с круговыми спицами в руках. Он явно вязал шапку. И выбрал для этого самую зеленую пряжу из всех, которые Нюта когда-либо видела. Неспешно перебирая спицы тонкими пальцами, Витя провязал еще один ряд.
– Витя, – представился он, укладывая на коленях вязанье.
– Мы уже знакомы. – Нюта приподняла крышку коробочки и посмотрела на лапшу – та уже заварилась, но еще не разбухла полностью. – Виделись сегодня в кафе.
– Я смотрю, у вас прямо светская жизнь, – заметил Лева, расчищая место на столе. – Владушка, ты бы хоть чаю попила.
Девушка в костюме медленно поднялась с кресла и пошла на его голос, таща за собой шнур, примотанный к ноутбуку приличным количеством изоленты. Ширинка на брюках оставалась расстегнутой, но Влада этого не замечала. Она плюхнулась на свободный стул и тут же снова уткнулась в компьютер.
– Ясненько, значит, чай с двумя кубиками сахара. – Лева потянулся к сахарнице со сколотым кругляшком на крышке. – Но не размешивать.
Нюта зачерпнула первую ложку бульона и втянула в себя. Язык обожгло. За столом уже разговаривали так, будто никакой Нюты не существовало. Или, наоборот, будто она всегда здесь была.
– Кто у тебя сегодня? – спросила Тая, перемешивая лапшу.
Влада отодвинула ноутбук и потерла переносицу.
– Те же, там же.
У нее были глаза человека, который не спал суток трое, не меньше. Красные, в воспаленных прожилках. Лева потянулся и закрыл ноутбук.
– Поешь.
– Господи, опять эта химоза…
– А ты представь, что это рамен из кафешки на Цветном бульваре, – вдруг раздался голос из-за ширмы, и Нюта чуть не подавилась от неожиданности.
Коренастый мужик в мокрой футболке подошел к столу и потянулся через Нюту к вафлям, лежавшим на тарелке под упаковками от лапши.
– Углеводное окно! – возвестил он.
В нос Нюте ударил крепкий запах пота. Лева тоже поморщился и придвинул тарелку со сладостями ближе к краю.
– Шура, у нас тут гостья, между прочим, мог бы и в душ сначала сходить.
– Здорово! – На предъяву Шура не отреагировал, а вот Нютой заинтересовался. – Какими судьбами?
– Со мной, – коротко ответила за нее Тая.
Больше вопросов Шура не задавал, сел в стороне и принялся жевать вафли. Нюта накрутила лапшу на зубчики вилки, сунула в рот. Язык уже достаточно онемел от злющей приправы, и еда казалась почти вкусной.
– А что за раменная находилась на Цветном? – уточнил Витя.
Влада закрыла лицо руками, но через пальцы было видно, что она улыбается.
– Легендарная. А какие битые огурцы там подавали! – сказала она.
– И редьку маринованную, – подхватил Шура, закидывая в рот еще одну вафлю.
– Боже, какая гадость, – скривилась Тая. – Нет бы шампанское дорогое вспомнили. Или устриц каких.
– А ты часто пила дорогое шампанское? – уточнил Лева, разливая по чашкам заварку из курносого чайника.
– Не-а.
– Вот именно! Кто до зимовья его не пил, тот и после не начал. А кто пил, тот и не перестал.
Тая закатила глаза и шумно выдохнула.
– Не надо, пожалуйста.
– Скажешь, я не прав? – Голос у Левы оставался спокойным.
– Ты всегда прав, Левочка. Просто уже тошнит от твоей обличающей риторики, – отозвалась Влада и снова открыла ноутбук. – Дай людям поесть спокойно.
– Вот потому, что мы спокойно ели и отмахивались, все это… – начал Лева, уставившись в кружку, но Тая со скрипом отодвинулась от стола.
– Лева, блин! Я уйду сейчас, если ты не перестанешь. Надоел.
– Ладно, молчу. – Он потер лоб и страдальчески посмотрел на Нюту. – И такое обращение приходится терпеть.
Что ответить, Нюта не сообразила. Улыбнулась сочувственно и покосилась на Таю. Та перехватила взгляд и пришла на помощь:
– А на Цветном еще рюмочная была. «Васечка», помните? Там наливали «Ириску». Боже, я убила бы за «Ириску»…
Влада оторвалась от ноута, облизнула губы.
– Я там один раз так напилась, что не могла с дивана подняться.
Шура громогласно расхохотался у Нюты за спиной.
– Подняться ты, может, и не могла, а вот брыкалась, как сумасшедшая антилопа.
– Дайте угадаю, – встрял Лева. –
