я зажгу кактус и брошу в середину.
Через несколько минут он бросил головешку и скрылся за скалой. Как загремело внутри, как полыхнуло пламя из пещеры…
Выждав некоторое время, они осторожно вошли вовнутрь. Запах газа еще чувствовался, но дышать было можно, а в углу, как и прежде, беззаботно колыхалось пламя.
- Теперь все в порядке! - весело сказал Светозар. - Занимайте вашу квартиру, уважаемые граждане!
Одна из «гражданок» вошла в пещеру, как в свою собственную квартиру, а за ней робко вошла другая.
- Начало положено, - сказал Светозар, - пойдем вербовать еще матерей с детьми.
Они «завербовали» и переселили еще четырех матерей с детьми, и тогда встал вопрос: а не придет ли сюда Бао, не выгонит ли он новых жителей?
Значит, надо организовать охрану.
- Ох, сколько хлопот! - говорили путешественники, вытирая пот. - Как трудно наладить жизнь на другой планете.
Потом они пошли посмотреть, где нашел убежище Бао со своей свитой. Увидели их в конце долины, в скальной расщелине. Но из всей стаи их там было всего двое или трое. Брат и сестра поглядели по сторонам и увидели, что на берегу речки несколько яхов во главе с самим Бао собирают кактусы…
- Вот это хорошо! - сказал Светозар. - Паразиты начали трудовую жизнь. Мы можем спокойно возвращаться домой.
Они вернулись к своей машине. Вокруг них, как всегда, собрались яхи. Светозар выступил перед ними с прощальной речью.
- Вот что, братишки: мы оставляем вас, едем домой. Живите здесь счастливо, развивайтесь, более тщательно учитесь ходить и говорить, пользуйтесь огнем - и, может быть, через несколько тысяч лет вы станете настоящими людьми. Не подпускайте близко к себе Бао, теперь вы знаете, как гнать его в шею. Нам хотелось бы еще многому вас научить, да на это нужно много лет. Мы не можем жить с вами столько времени. Да и климат ваш никудышный. Может, через некоторое время мы посетим вас, чтобы посмотреть, каких успехов вы достигли…
Сестра толкнул его в бок и сказала:
- Хватит уже! Чего ты разошелся? Не могут же они понять всего того, что ты говоришь.
Светозар повернулся к ней и сказал:
- А тебе жалко, что ли? Даже если они поймут хоть два-три слова, и тогда речь будет полезной. Не часто людям с Земли приходится выступать с речами перед марсианами. Ну, прощайте, дорогие товарищи!
Возвращение
Через несколько минут они снова летели вдогонку солнцу. Однако возвращаться домой еще не спешили: они не обследовали всего Марса. Они побывали только в Северном полушарии, а затем посетили часть экваториального пояса. Надо было заглянуть в Южное полушарие, объехать весь Марс по экватору.
Они повернули на Юг.
- Это только для того, чтобы выполнить полностью задачу нашей «командировки», - сказал Светозар, - а интересного там мы ничего не увидим. Когда летом здесь природа хуже нашей тундры, то чего ждать зимой!
И действительно, на Южном полушарии, где сейчас была зима, картина была такая, что и смотреть не хотелось. Те же самые голые горы, бескрайние пустыни, долины и тундра, только в это время года совсем неживая
- Хоть бы сугробы были, как положено зимой, и то веселее было бы смотреть. А тут только иней да тонюсенький слой снега.
Конечно, ничего живого увидеть здесь было нельзя, так же, как и в Северном полушарии.
- Значит, здесь яхи не живут? - спросила Светлана.
- Как видишь, не живут, - ответил Светозар. - Тем лучше, мы спокойно можем лететь дальше.
К экватору они вылетели у того места, где останавливались прошлый раз, около второго моря.
- Подожди, - сказала Светлана, - надо же и ему дать название.
- Предлагаю назвать его «Советским морем».
- Так и запишем, - согласилась сестра. Путешественники полетели дальше на запад. Море имело, наверное, тысячу километров в ширину, а в длину значительно больше. За ним началась знакомая картина - зеленые долины, цепи больших и малых озер, пустыни и горы.
Через некоторое время подлетели еще к одному морю.
- Ого! - воскликнули путешественники. - Это уже целый океан!
Величина его казалась действительно океанской, да только слишком много было на нем низеньких островков. Создавалось впечатление, словно во время половодья вода залила большую низину.
Поскольку океан был неглубокий, а сильных ветров на Марсе нет, то вода в нем за ночь замерзала вся: лед начинал таять ближе к вечеру, когда нужно было снова замерзать. Океан этот назвали «Московским», хотя Светлана возражала, что он не достоин такого названия. Ширина его составляла тысячи две километров.
Далее они увидели пейзаж, который немного на-помнил им Зеленую долину.
- Остановимся, - сказала Светлана, - может, и здесь живут яхи.
- Ну уж нет! - воскликнул Светозар. - Нам еще по экватору нужно пролететь двадцать две тысячи километров.
Наконец они заметили местность, которая им показалась знакомой. Это было то же самое место, где они увидели первых яхов. Только теперь дети прилетели сюда с противоположной стороны, на тот берег озера, где они в первый раз увидели яха с вязанкой кактусов на спине.
- Вот здесь нам придется остановиться, - сказал Светозар. - Надо проверить, сохранили ли яхи огонь.
Машина остановилась у знакомого входа. Яхи мигом окружили ее, веселые, радостные, многие из них смеялись.
- Значит, дела хороши, - сказал Светозар. - Огонь, по-видимому, не погас.
Приятно было видеть этих облагодетельствованных существ, но очень не хотелось лезть к ним в берлогу. Тем более, что очень хотелось возвратиться домой.
- Ну, хорошо! Живите счастливо, - сказал Светозар, не вылезая из машины.
И они снова исчезли из виду. Что думали яхи, эти бедные создания, как они себя чувствовали - никто не знает.
***
Отчет «командированных» внуков своему деду продолжался несколько дней. Весь рассказ, все подробности Петр Трофимович тщательно записал в свою тетрадь и был очень доволен.
- Я так и знал, - говорил он, потирая руки, - что приблизительно так и должно быть. Откуда там цивилизация выше нашей, когда природа такая неблагоприятная? Неплохо уже и то, что там хоть какая-то жизнь есть. Хорошо и то, что развитие живых существ достигло такой степени, как у этих яхов. Наука давно уже взяла под сомнение пресловутые «каналы» Скиапарелли, и мы сейчас точно знаем, что никаких каналов на Марсе нет. Скоро придет время, когда вся наука будет изучать то, что открыли вы. А пока… пока нам придется молчать. До того времени, когда другие ученые смогут
