— Двигаешься ты, капитан, — посочувствовала Пропасть. — По фазе и дальше. Знаешь, что я тебе скажу. Даже если вытащишь ты Маньку из дыры, не будет тебе от этого счастья. Не такая она деваха. Не для мужиков, для себя живет. Одни мучения от нее всегда кавалерам были. И тебе будут. Так что лучше забудь ее. Найди себе курицу-наседку, чтобы где-нибудь на Земле сидела, детишек воспитывала и ждала у окошечка… когда ты, кобелина, наконец, наскачешься по звездам своим да остепенишься.
— Верно говорит девушка, прислушайся, Зигфрид, — раздался за плечом капитана знакомый голос.
— Ой, какой симпатичный, — тут же сделала стойку Пропасть. — Не угостите даму спичкой, господин офицер?
— А что, заметно? — забеспокоился Сбондин.
— Что офицер? За мегаметр! — Зинка рассмеялась. — Но ты не легавый, это тоже видно… Военный, что ли?
— В отставке, — быстро соврал Федор.
— Раньше ты врал получше, — пробурчал Зигфрид. — Опять на службу будешь звать?
— Для начала хочу с тобой просто выпить.
— Так что насчет спички? — Зинка облокотилась о стол, профессионально демонстрируя глубокое декольте, и томно взглянула на подполковника.
— Зинуля, погуляй, — сказал Безногий, интонацией давая понять, что мужчинам предстоит разговор.
Пропасть безропотно исчезла, и через пару секунд ее заливистый смех звучал уже из другого угла «Лошади».
— Ну что, Устиныч, за удачу? — Федор поднял стакан.
— Давай, — Зигфриду было все равно. Лишь бы глотать. На задушевные беседы его сегодня не тянуло.
— Герметично тебя тут обложили, — выпив, посочувствовал подполковник. — Что делать-то думаешь?
— А пока не думаю, — меланхолично ответил Безногий. — Вот малахаи кончатся, тогда и начну…
— Так ведь они у тебя уже кончились, — Сбондин положил перед капитаном толстый бумажник. — Здесь штука. Аванс. Если берешь — вывезу тебя с Лохудринска и вообще гарантирую полную безопасность, как говорится.
— Не согласен я мурлышек для вас натаскивать, — Зигфрид покачал головой. — Вы же их потом будете гранатами обвязывать и под танки пускать… А мне это не по душе.
— Ничего твоим мурлышкам не грозит, — успокоил его Федор. — Никто их не тронет. Ты мне для другого дела нужен.
— Перевезти чего? — Зигфрид усмехнулся. — Строительную документацию?
— Оружие, — откровенно ответил Федор. — На Бастманч…
— Куда?! — от удивления у капитана полезли на лоб глаза. — Бастурманцам?!
— Тише! Это секретно…
— Слушай, военный, я, конечно, грешил мелкой контрабандой и незаконным старательством, но Родине не изменял и не собираюсь.
— А я и не предлагаю изменять. Это спецоперация.
— Я тебе не верю. Пусть это твое начальство скажет. Официально, с гарантией.
— Вот тебе гарантия, — Сбондин незаметно сунул в руку капитану свое удостоверение и пластиковую карточку с подписью Бандерского.
— Мандат… на проведение спецопераций… так… против сепаратистов на планете Бастурман Бастманч… подполковник Ф. Сбондин… подпись — ген. Бандерский… «Ген.» — это Гена, что ли?
— Генерал, начальство, — пояснил Федор. — Видишь, сколько степеней защиты? Печать видишь?
— Да… А что это орел в лапах держит?
— Щит и меч…
— А-а… понятно… Ну ладно, верю… И что я должен делать?
— Так ты согласен?
— Ну…
— Подпиши это и это…
— Так я и знал!
— А как ты хотел?
Зигфрид поставил нетвердую подпись на контракте, затем на расходном ордере и накладной.
— Все?
— Осталось подготовиться. Но это уже на моем корабле…
* * *
«Молот» вызвал у Зигфрида приступ зубовного скрежета. Рядом с этой машиной меркла даже невыносимо яркая аура таких шедевров кораблестроения, как «Фурор», «Поршень» или «Баб-эль-Мандеб». Довольный произведенным на капитана впечатлением, Сбондин по-хозяйски обошел рубку и указал на пассажирское кресло.
— Располагайся.
Зигфрид с подозрением посмотрел на шикарную кожаную обивку и установленный вместо подголовника прибор неясного назначения.
— Это что?
— Это прибор «МКМ-1». Новейшая разработка.
— «МКМ-1»? — Зигфрид колебался. — А как расшифровывается?
— Мозгоклюй Корабельный Мозгоклевательный… — буркнул из-за своего пульта пилот.
— Ты давай рули! — прикрикнул на него Сбондин. — Мозговой Калибратор Модифицированный, вот как это расшифровывается. Не бойся, капитан, совершенно безопасная штуковина. Малость откалибрует твою память, ну, сотрет кое-что, а кое-что добавит. Чтобы ты перед бастурманцами не тушевался, а говорил уверенно и честно. Они ведь тоже не лыком шиты. Вдруг тебя на полиграфе проверят? Вот с помощью этого «МКМ» мы тебя и подстрахуем от провала.
— А как же потом? Я не хочу без памяти остаться, — запротестовал Безногий.
— Все удаленные фрагменты будут записаны на кристалл, — подполковник подбросил на ладони обычный с виду инфокристалл, какой использовался во всяких там музыкальных квадроцентрах и стереовидеосистемах. — Выполнишь задание — снова сядешь под мозгокл… тьфу… калибратор и получишь свои воспоминания обратно.
— А вдруг потеряете?
— Не потеряем. Кристалл будет храниться в сейфе у нас в конторе, а резервная копия на жестком винчестерном хрусталике в самом… м-м… калибраторе.
— Н-да-а, — недоверчиво протянул Зигфрид. — Слушай, Сбондин, а почему я? Ну и стер бы на фиг себе всю память да вперед…
— Во-первых, меня там знают. Во-вторых, в твоей ситуации все равно деваться некуда…
— Ты на меня не дави!
— Я и не давлю, я объясняю тебе обоснование легенды. Бастурманцы наверняка в курсе твоих проблем — разведка у них работает неплохо, — и появление капитана, который везет оружие от Злюхина, будет воспринято ими как логичное завершение вашего с Яковом конфликта. То есть ты ему должен, но взять с тебя нечего, а потому ты ударно отрабатываешь долг на самых опасных участках. Бастманчцы любят торговать рабами, и такой расклад им будет душевно близок.
— Опасное прикрытие, — Зигфрид засомневался. — А если они запросят «Зис» и там скажут, что никакого оружия не отправляли и я на них не ишачу?
— По нашим сведениям, оружие бастурманцам идет мелкими партиями, но сплошным потоком. Вряд ли тебя как-то выделят из сотен таких же капитанов. Ну, а если и выделят — мы перехватим их запрос и отобьем дезу…
— Чего?
— Ну, ответим вместо «Зис», что так, мол, и так… Свой человек, только должен кучу бабок… Я этих тварей знаю, они тебе еще и посочувствуют, и не тронут даже пальцем… Они чужих рабов не трогают… это у них святое. Как бараны или машины — движимое имущество и средство производства в одном флаконе.
— Это я, что ли, буду имуществом?
— Будешь, — вздохнул Федор. — Круто, да?
— Аж дух захватывает… — вяло согласился Безногий.
— А ты думал! У нас тут Отдел Глубокого Внедрения! Еще и не такие рисковые дела приходится проворачивать…
2
Созвездие Северный Колбас, единственной обитаемой планетой которого был Бастурман Бастманч, располагалось почти посередине между Колбасом Западным и Расколбасом Восточным. Такое стратегически важное положение позволяло злым бастурманцам контролировать почти все караванные трассы, ведущие в эти созвездия. Бастманчцы никак не могли смириться с тем, что их планета числится субъектом Земной Федерации, и вели перманентную партизанскую войну против «федералов», упорно не допуская их войска в соседние регионы. Таким образом, федеральная власть почти не знала, что творится в ее окраинных владениях.
А творилось там много чего. И в основном — ничего хорошего. Процветала работорговля, бандитизм, подделка галкредитов, вовсю шла торговля оружием, суррогатами алкоголя и самопальным ядерным топливом.
Само собой, эта бандитская империя имела существенную подпитку со стороны. Гундешманцы снабжали бастманчцев оружием, снаряжением и продуктами. Куйбинские пираты поставляли рабсилу и спиртное. Федеральные чиновники сливали бастурманской разведке информацию о готовящихся спецоперациях армии и контрразведки.
Заинтересованных в процветании злодейского очага было много, и многие из этих лиц были достаточно богаты, чтобы очаг терроризма не остывал ни на минуту.
Зигфрид проверил крепеж прицепа и в очередной раз выругался. За время полета от астероида Смердяево, где был упрятан секретный арсенал злюхинских дилеров, до границ Северного Колбаса он выходил в открытый космос уже восьмой раз. И каждый раз по одной и той же причине — пьяные монтажники вогнали крепеж прицепа в кронштейн на корпусе КР-5 под углом, отчего болты срез а лись, словно спички опасной бритвой. Безногий вогнал в злополучное ушко последний — девятый — болт и обратил взор к приближающейся планете. До посадки должно было хватить. А там…
