сказала Бабетта. – Вы вели себя неприлично, прячась от нас! Вы сменили адрес электронной почты и свой номер телефона! Можно подумать, что великий Дионис старался избегать своих Менад!
Джейсон смахнул руку другой девушки со своего плеча.
– Не могу представить, зачем великому Дионису это было
нужно… Бабетта смерила Джейсона взглядом.
– Этот для жертвоприношения, очевидно. Мы должны начать торжество, разрывая его на части. Организатор вечеринок может зарекомендовать себя, помогая нам!
– Или, – вмешался Лео. – Мы бы могли начать с закусок. Например, хрустящий сыр, сардельки, тако и, возможно, немного чипсов. А, и еще…я знаю, нам понадобится стол для всего этого.
Улыбка Бабетты пропала. Змеи, извивающиеся вокруг ее жезла, зашипели.
– Стол?
– Хрустящий сыр и сардельки? – с надеждой добавила Трикси.
– Да, стол! – Лео щелкнул пальцами и указал в конец поляны. – Знаете что… кажется, я видел один стол, пробегающий в том направлении. Почему бы вам не подождать здесь и не выпить немного эгг-нога, пока я и мои друзья не достанем этот стол. Мы скоро вернемся!
Он собрался уходить, но две Менады толкнули его обратно. Толчок вовсе не казался игривым.
Глаза Бабетты еще больше покраснели.
– Почему мой господин Дионис так заинтересован в мебели? Где ваш леопард? И ваша винная чаша?
Лео сглотнул.
– Ааа… винная чаша. Глупый я, – он полез рукой в свой магический пояс. Лео молился вытянуть из пояса винную чашу, но это был не совсем инструмент. Он схватил что-то, вытащил его, и обнаружил, что держит в руках гаечный ключ. – Эй, вы только взгляните на это, – слабо сказал он. – В этом есть некая божественная магия, верно? Хах. Что за вечеринка без… гаечного ключа?
Менады уставились на него. Некоторые нахмурились. Другие покосились на эгг-ног.
Джейсон подошел к Лео.
– Эй, эм, Дионис. Может нам стоит поговорить? Наедине. Ну, знаешь, о вечеринках.
– Мы отойдем на минутку! – объявила Пайпер. – Просто подождите нас здесь. Хорошо?
Ее голос был практически наэлектризован даром убеждения, но на Менад, казалось, это не влияло.
– Нет. Вы никуда не пойдете, – глаза Бабетты впились в Лео. – Вы ведете себя совсем не так, как Дионис. Те, кто допустили ошибки с атрибутами бога, те, кто посмели работать вместо того, чтобы веселиться… они должны быть разорваны на части. И любой, кто посмеет выдать себя за бога, должен умереть еще более болезненно.
– Вино! – прокричал Лео. – Я уже упоминал, как сильно я люблю вино?
Бабетта не выглядела убежденной.
– Если вы и вправду бог вечеринок, то вы должны знать правильный порядок нашего веселья. Докажите! Ведите нас!
Лео чувствовал себя загнанным в ловушку. Однажды он застрял в пещере на вершине горы Пайкс Пик в окружении стаи оборотней, в другой раз – на заброшенном заводе с семьей злых циклопов. Но в этот раз, стоять на открытой поляне с дюжиной красивых девушек было гораздо хуже.
– Конечно! – пискнул Лео. – Веселья. Так, мы начнем с хоки-поки…
Трикси зарычала:
– Нет, мой господин, хоки-поки стоит на втором месте.
– Точно, – ответил Лео. – Сначала лимбо, затем хоки-поки.
Потом, эм, «прицепи хвост ослу»[10]…
– Неверно! – глаза Бабетты полностью покраснели. Кул-Эйд потемнел в ее венах, делая красные капилляры на ее лице похожими на плющ, развивающийся под кожей.
– Последний шанс, и я даже дам вам подсказку. Все начинается с того, что мы поем вакхическую песнь[11]. Вы ведь помните ее, не так
ли?
Лео почувствовал, что его язык стал шершавым, словно наждачная бумага. Пайпер взяла его за руку.
– Конечно, он помнит, – ее глаза говорили: «Беги!». Костяшки пальцев Джейсона побелели, когда он сжал рукоять
меча.
Лео ненавидел петь. Он прочистил горло и начал напевать первое, что пришло в голову – какую-то песню, которую он слушал во время работы над Арго II. Когда он пропел пару строк, Кэнди зашипела.
– Это не вакхическая песнь! Это музыкальная тема для сериала «Ясновидец»[12]!
– Убить неверующих! – закричала Бабетта.
Лео понял, что пришло время убираться оттуда, и выкинул проверенный трюк: со своего пояса он достал колбочку с маслом и плеснул им на камни, обливая Менад. Лео не хотел причинять никому боль, но он напомнил себе, что эти девушки не были людьми. Они были духами природы, которые стремились разорвать его на части. Лео призвал огонь и поджег масло. Стена пламени охватила нимф.
Пайпер и Джейсон, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежали прочь. Лео бежал прямо за ними. Он ожидал услышать крики Менад, но, вместо этого, услышал смех. Лео оглянулся назад и увидел, что Менады танцуют в пламени своими босыми ногами. Их платья дымились, но Менадам, казалось, было все равно. Они прыгали через огонь, будто играли с разбрызгивателем.
– Спасибо, неверующие! – смеялась Бабетта. – Наше безумие дает нам иммунитет к огню, но он щекочет! Трикси, отправь неверующим подарок в ответ!
Трикси перепрыгнула через груду валунов. Она схватила камень размером с холодильник и подняла его над головой.
– Бежим! – сказала Пайпер.
– Мы и так бежим! – Джейсон прибавил скорости.
– Бегите быстрее! – прокричал Лео. Они добрались до конца поляны, когда над их головами появилась тень. – Левее!
Они нырнули за деревья, когда валун, грохоча, приземлился рядом
с ними, всего в паре дюймов от Лео. Они начали потихоньку спускаться к ущелью, пока Лео не потерял равновесие. Тогда он врезался в ребят, и они все вместе покатились вниз, как снежный ком. Они оказались в ручье Брук, помогли друг другу встать, и помчались глубже в леса. Позади себя Лео услышал, как смеются и кричат Менады, призывая Лео вернуться, чтобы они могли разорвать его в клочья.
По некоторым причинам, Лео этого не хотелось.
Джейсон толкнул ребят за массивный дуб, где они спрятались, пытаясь перевести дыхание. Пайпер довольно сильно содрала кожу на локте. Штанина на левой ноге Джейсона была так сильно разорвана, что казалось, будто его нога была одета в маленький джинсовый плащ. Каким-то чудным способом, им удалось спуститься вниз по склону, не убив при этом самих себя своим же оружием.
– Как нам их победить? – спросил Джейсон. – Они не боятся огня. Они супер сильные.
– Мы не можем убить их, – сказала Пайпер.
– Должен же быть способ! – возразил Лео.
– Нет. Мы не можем убить их, – повторила Пайпер. – Тот, кто убьет Менаду, будет проклят Дионисом. Вы что… не читали старые истории? Люди, которые убивали его последователей, становились сумасшедшими или превращались в животных, или … ну, им было очень плохо…
– Хуже, чем быть разорванным Менадами? – поинтересовался Джейсон.
Пайпер не ответила. Ее лицо настолько сильно покрылось испариной, что Лео решил не вдаваться
