Толстые крылатые младенцы с арфами были над годовой. Они играли и смеялись в нежно-лазоревых облаках.
— Я тебя люблю, — раздалось у него над ухом.
Золотистые ресницы дрогнули.
— Я тебя тоже, — ответил Лайонел.
Лицо любовницы с пылающими черными глазами возникло над ним и загородило нарисованных на потолке ангелов.
— Правда?
— Нет, — расхохотался молодой человек, — конечно, неправда! Ты такая наивная, Анжи.
Девушка с тихим рыком скатилась с него.
— Ненавижу тебя!
— Вот и разобрались. — Лайонел под шелковой красной простыней перевернулся на живот и задумчиво уставился в холодно отстраненное лицо Анжелики.
— У меня есть для тебя подарок, — обронил он.
Взгляд любовницы оживился, она повернула к нему
голову.
— Ты знаешь, чего я хочу!
— Детей и домик за городом? Нет, это всего лишь вино… в холодильнике. Твоя любимая, редкая группа. А что до детей, да они и впрямь имеют отношение к твоему подарку…
— Прекрати! — прошипела Анжелика и нежно коснулась острым ногтем по его шее. — Лайонел, сделай меня достойной тебя! Ты никогда об этом не пожалеешь!
— Откуда ты знаешь? Паук наплел?
Ладони с длинными изящными пальцами сжались в кулаки.
— Мы созданы друг для друга! Сколько тебе еще нужно времени, чтобы это понять?
— Может, пару столетий и хватит, — невинно улыбнулся Лайонел.
Анжелика уронила голову на подушку и, не спуская с него агатового взора, воскликнула:
— Я умру столько ждать!
— О-о, придумай что-нибудь более весомое, чем угроза смерти! Даже не смешно!
— Почему ты упрямишься?! — взорвалась девушка. — Ты приходишь ко мне почти каждый день, мы близки, я сопровождаю тебя на все светские рауты, для окружающих — мы пара! А для тебя?
— Я не хочу об этом говорить.
— Я хочу! — ударила его по плечу Анжелика. — Ты бесчувственный! Я бы еще поняла, если бы в твоей жизни была другая, а так…
Лайонел засмеялся:
— Я подумал, ты не обрадуешься, если узнаешь, что я тебе изменяю.
Анжелика недоверчиво сощурилась и, обдав его холодным воздухом всколыхнувшегося пеньюара, села на кровати.
— Ты сейчас пошутил?
— Как тебе будет угодно.
Девушка не заметила, как ногти сами собой воткнулись в алую простыню и точно ножи прорезали четыре рваные дыры.
— Кто она? — раздался в тишине звенящий от ярости голос.
— Они, — без всякого сочувствия подсказал молодой человек.
Анжелика тряхнула водопадом золотых волос, затем резко сменила тактику. Она обвила руками его шею и прижалась яркими губами ко рту, шепча между поцелуями:
— Как нехорошо шутить такими вещами! Никогда не делай этого!
— Не буду, — запросто пообещал он.
Через час Лайонел вышел из дома любовницы и на миг, в сиянии бледного зимнего солнца, замер. Лицо исказилось от боли, но через пару секунд превратилось и обычную ежедневную маску. В холодном воздухе пахло бензином от стоящих в ряд машин, снежная дорога, ведущая на площадь перед дворцом, была покрыта следами и оранжевой солью. Серое высокое небо без облаков медленно плыло над блестящими крышами домов, выкрашенных ярко-оранжевой краской. Возле палаток с сувенирами толпились туристы! Парочка детей, раскинув в стороны руки, бегали по поребрикам, грязные голуби устроились на подоконниках.
Молодой человек сел за руль золотистой машины, выехал из переулка и помчался по шоссе. Мелькали светофоры, разноцветные старинные дома, мосты, мосты… Город мостов и человеческого праха, развеянного по узким переулкам, широким проспектам и улицам, освещал ледяной шар, точно Божье око, глядящее с болезненно-бледного неба.
Из вмонтированных в потолок колонок полились чистые звуки скрипки Вивальди.
Лайонел какое-то время шарил по соседнему сиденью в поисках пульта от магнитолы, после чего раздраженно начал жать кнопку прямо на дисплее. Замелькало: «Времена года: «Весна», «Времена года: «Лето», «Времена года: «Осень»… — Он отнял руку, когда высветилось наконец: «Времена года: «Зима».
Перед мысленным взором возникло бледное лицо, Лайонел сердито сжал руль. Совсем не Анжелика — прекрасная и грациозная занимала его помыслы. Он сбежал от нее поскорее, прежде чем девушка возьмет своего паука и тот выложит ей, кто и о чем думает в радиусе нескольких метров от нее.
— Мерзкий паук, — пробормотал молодой человек, рассеянно поглядывая на дорогу, — мерзкая девчонка… глупый братец.
Большие, по-детски наивные серые глаза не шли у него из памяти с того дня, как девчонка провалилась в люк. Всего какие-то ничтожные секунды, которые она смотрела в ослепляющий свет фар с застывшим выражением ужаса на фарфоровом лице, а в его сознании этот взгляд впечатался, точно раскаленная пластина в кожу.
«Жаль, не утонула, — сердито размышлял он, прибавляя скорости, — и всем было бы хорошо! Вил бы меня со временем простил… несомненно бы простил! Или нет?»
В тихий двор машина въехала, когда солнце почти опустилось за дома. Лайонел зашел в парадную и на третьем этаже, за мусоропроводом, обнаружил брата. Тот сидел, накрывшись с головой курткой, под глазами залегли темные круги, губы были почти бескровны, глаза, казалось, побледнели вместе с кожей.
— Можно спросить, — поддел его носком ботинка Лайонел, — а какой смысл твоего тут нахождения, если ты не можешь двинуться с места? Как ты планируешь защитить ее, если наши силы с тобой изначально неравны?
Брат агрессивно уставился на него.
— Чего тебе здесь нужно?!
— Ничего, — пожал плечами Лайонел, — я тут подумал, что даже не знаю, какие песнопения ты бы предпочел на своей панихиде? — Он театрально потупил глаза. — Ведь это мне как твоему ближайшему родственнику хлопотать о похоронах.
— Ну ты и придурок, Лайонел! — прорычал брат.
Лайонел вздохнул, улыбка исчезла с его лица. Он
вынул из-за спины бутылку вина, поставил на пол перед братом и жестко произнес:
— Вильям, если ты сдохнешь тут, как собака бездомная в вонючем подъезде, то девчонка отправится за тобой, я это обещаю!
— Влад, — напомнил брат и протянул руку к бутылке, предварительно спросив: — Кто?
— Зверюшки, — презрительно закатил глаза Лайонел и, наблюдая, как тот жадно пьет, потребовал: — Возвращайся домой, хватит подрабатывать дневным сторожем! Эта работка тебя убьет!
— Даже не надейся, — заметно повеселев, фыркнул брат.
— О, Вил, не глупи… — Лайонел прошелся от мусоропровода до окна и обратно. — Если бы хотел, я бы ее уже убил, ты ведь знаешь!
Брат молчал, поэтому Лайонел продолжил:
— Я не стану ее убивать, обещаю! Ты доволен?
