Яркая вспышка ксеноновых фар на миг ослепила, боль парализовала. Выехавшая из-за угла машина, освещая смертельным светом дорогу, неслась на него так близко к тротуару, как это было возможно.
Кожу обдало пламенем, из открытых окон машины показались длинные ультрафиолетовые лампы, тогда Влад сорвался с места и побежал в обратную сторону. Но уже через секунду понял: «Облава».
С другой стороны выехала еще одна машина, осветившая дорогу белым ярким светом.
Молодой человек подпрыгнул, уцепился за бетонный выступ на заборе и резко отпустился, когда темные окна завода как по команде зажглись.
Свет от фар машин приближался, все пути к отступлению были отрезаны. Влад искал камень или еще что- то достаточно крепкое, чтобы разбить лампы, но ничего не находил. Он метался как зверь в клетке на небольшом пяточке. Снег рассыпался в руках, огонь растекался по венам как яд, лишая воли, ломая сопротивление, точно тростинку под сильными пальцами. Из машин выскочили мужчины с длинными ультрафиолетовыми лампами и двинулись на него.
Корчась от боли, Влад упал на колени. Он хватал снег и прижимал его к горящему лицу, но тот превращался в воду и утекал между пальцев.
— Стреляйте! — раздалась команда.
Прогремели сразу два выстрела.
От одной пули молодой человек увернулся, серебряный ошметок попал в забор, звякнул и скатился в снег, а вторая попала ему в бедро.
— Еще! Стреляйте еще!
Грохот выстрелов вдруг перекрыл другой звук, в сотни раз мощнее — взрыв. В воздух взлетела одна из машин, перевернулась и, рухнув на крышу, загорелась. А над объятой огнем машиной возникла высокая фигура в черном. Лайонел выломал что-то в днище машины и швырнул в другую с такой силой, что ее развернуло.
Он разбежался и в три прыжка оказался возле развернутой им машины. Горящие полы его пальто потухли. Кулак в черной перчатке разбил все фары. Водителя он вытащил за грудки через лобовое стекло. Бедняга не успел даже крикнуть, как его оторванная голова, разбрызгивая кровь, полетела в охотников. Мужчины с лампами что-то орали, стреляли, один бросил лампу и побежал… Его-то и настигла голова водителя, которая ядром врезалась в спину, переломив позвоночник.
Влад видел, как брат подскочил к людям, в ужасе выставившим перед собой лампы, как щиты, и одного за другим уничтожил. Они кричали, захлебываясь собственной кровью, а Лайонел стоял над ними и холодно взирал, как те корчатся в острых осколках ламп на черном от крови снегу.
Влад закрыл руками глаза, лишь бы не видеть этого побоища, и вновь открыл, когда услышал пронзительное карканье. Черный ворон кружил над телами и каркал-каркал-каркал… до тех пор, пока воздух не сотрясло хлопанье полчища крыльев. Черно-серая туча приближалась с севера. Воронье накинулось на угощение, точно стая гиен.
Лайонел вышел из черно-серого облака и стряхнул с плеч перья. Он облизнул с губы кровь и медленно подошел. Несмотря на внешнее спокойствие, весь его облик источал ярость, холодные глаза горели на бледном лице.
Влад с трудом поднялся, из ноги текла кровь, но боли он не чувствовал. Огонь, сжигавший изнутри, исчез, температура тела снизилась. Молодой человек встретил ледяной взгляд брата и отвел глаза.
Лайонел рванул рубашку на шее и острым ногтем порезал себе кожу. Хлынула кровь, и тогда он прорычал:
— Давай, слабак!
Влад отшатнулся, но брат схватил его за ворот куртки и поднял, прижав к бетонной ограде.
— Ты хоть знаешь, сколькие мечтают о такой чести, идиот! — крикнул ему в лицо Лайонел. Темно-бордовая кровь текла по белой коже, исчезая под рубашкой.
— Дай это тому, кто хочет, а я… — Влад не договорил, брат разжал пальцы, и он снова упал на землю.
Лайонел обмакнул мизинец в своей крови и, облизнув, насмешливо бросил:
— Ну и дурак.
— Может быть, — фыркнул Влад, поднимаясь и оглядывая место бойни, — но я не хочу превращаться в… — Он умолк и, махнув рукой, пошел прочь.
Брат его догнал и грубо схватил за плечо:
— Договори! В кого?! Кто я, по-твоему?
Влад опустил голову:
— Оставь, Лайонел
— Договори! Кто я?! — прошипел брат, крепче сжимая его плечо.
Их взгляды пересеклись.
— Ты самое безжалостное существо, которое мне известно! — Влад обернулся и кивнул на черно-серую дорогу из птиц. — Ты мог оставить этим людям жизнь, но…
Рука в черной перчатке съехала по его плечу, холодные голубые глаза застыли.
— Они бы тебе, Вильям, не оставили твою! Почему я должен был пощадить их?
— Потому что они всего лишь люди.
— Люди, которые тебя чуть не убили! Они знали, на что идут, и были готовы к смерти!
Влад упрямо мотнул головой:
— Никто не готов к смерти! К ней нельзя подготовиться!
— Как же мне надоело твое нытье, — рассердился Лайонел, — следующий раз, когда будешь умирать и ждать моей помощи, реши для себя, кто — ты или они!
— Ты знаешь ответ, — усмехнулся Влад.
Лайонел закатил глаза.
— Ты глупец, вот это я знаю точно!
Около десяти минут они быстро шли, никуда не сворачивая, пока не добрались до нужной улицы.
Влад следом за братом перешел дорогу и остановился.
Лайонел обернулся.
— Что еще?
— Пуля мешает, — поморщился Влад, рассматривая дыру в штанине, откуда текла кровь.
Брат посмотрел на кровавую дорожку, оставленную за ними, и чертыхнулся.
— Хочешь гостей пригласить? — Он вернулся и, опустившись на корточки, вынул из кармана небольшой ножик. Лезвие разрезало джинсу и кожу.
— Лайонел! — сердито воскликнул Влад.
— Больно? — изумился брат.
— Нет, но не нужно резать меня вот так…
— Как?!
— Как колбасу! Будь добр, смени хотя бы выражение лица!
Лайонел некоторое время молча смотрел на него снизу вверх, потом, не скрывая раздражения, буркнул: «Будь добр, заткнись!» — и запустил в рану нож. Лезвие провернулось в ноге, и уже через миг пуля упала Лайонелу на ладонь. Он подкинул серебряный шарик и, рассмеявшись, предложил:
— Переплавь себе на крестик, мой набожный друг!
Влад оторвал от джемпера лоскут, обвязал его вокруг ноги и, заметив, что брат приподнял к свету фонаря окровавленную руку, предупредил:
— Не вздумай!
Лайонел лучезарно улыбнулся и спрятал руку за спину.
— О, какого ужасного ты обо мне мнения.
Пошел снег. Жилые дома сменились полуразрушенными, потянулись фонари с разбитыми лампочками, сломанные водостоки, забитые досками окна.
— Как там поживает девчонка? — полюбопытствовал брат.
— Та самая, которую ты чуть не утопил? — с сарказмом уточнил Влад. — Будет здорово, если запомнишь ее имя, оно простое.
