Барклай огляделся по сторонам…
– Да ты не врагов за кустами высматривай! Ты на погоду полюбуйся!! – продолжал возмущаться пилот. – Даже если нам удастся каким-то чудом оторваться от земли, то свернем шею раньше, чем успеем этому обрадоваться!..
– Согласен – погодка дрянь. Так тебя разве только в хорошую учили летать?
– Да в таких метеоусловиях летают одни самоубийцы! Вернее, не летают, а лишь пытаются!..
– Ну, вот что, Макс, – остановившись, решительно оборвал его подполковник. – Довольно истерик! Другой возможности свалить отсюда у нас нет, и не предвидится. И потом… Ты ведь сам напрашивался побыстрее и подальше убраться из этого лагеря. Верно?
– Напрашивался… но я не думал, что ты изберешь такой способ!..
– Послушай, дружище, ты всегда производил впечатление вполне управляемого и разумного парня. Так не порть обедню и дальше.
Потупившись, Скопцов молчал…
– Тебя на самом деле нужно вытащить отсюда как можно быстрее. И ты обязан нам с Толиком в этом помочь. Согласен?
– Ладно, попробую. Хотя большой разницы не вижу: сломать башку этой ночью на «Фармане» или ждать расстрела в лагере.
– Так-то оно лучше – уже похоже на мужское поведение. Вопросы есть?
– Нет.
– Тогда вперед!..
Сева повернулся и тем же решительным шагом продолжил восхождение. Максим вздохнул и обреченно поплелся следом. Спорить с опытным воякой не хотелось, но и веры в успех авантюрного замысла далекого от тонкостей летной работы человека не прибавилось…
Погода продолжала портиться с каждой минутой. Порывы ветра все чаще достигали ураганной силы, принося с юга все новые и новые снежные заряды. Вероятно, в море сейчас опять бушевал такой же шторм, как и тот, что унес жизни Палыча и Андрея.
Беглецы осторожно подобрались к краю площадки, присели на корточки за небольшим снежным бруствером. Слева – там, где находились убогие строения, виделся единственный огонек – должно быть, светилось оконце вагончика охраны. Место стоянки самолетов тонуло во мраке…
– Толя, прошвырнись, осмотри, на всякий случай, – шепнул Барклай.
Однако тот отчего-то не прореагировал на приказ; оглядываясь назад и настороженно вслушиваясь, приглушенно произнес:
– Барк, по нашим следам кто-то идет…
* * *
Ему и впрямь удалось стереть из памяти строптивую девицу, гордо бросившую в клубе: «Извините, но мы уже уходим…»
В свободное от служебных обязанностей время Скопцов мало появлялся в городке – жизнь, как всегда, текла медленно и размеренно. Старые гарнизонные подружки нет-нет, да и забредали – посидеть за кухонным столом, уютно освещенным свисающей с потолка оранжевой лампой; выпить хорошего вина, поболтать, а заодно остаться на ночь – согреть на широком диване обаятельного и острого на словцо хозяина однокомнатной квартирки.
Торопливые будни тоже были под завязку заняты другим: частые вылеты в соседнюю Чечню; новые заботы командира звена и прочая армейская суета… Настя днями пропадала в метеослужбе; вздорная особа – очевидно, ее младшая сестра, скорее всего, сидела дома или разъезжала по югу Ставропольского края, осматривая курортные достопримечательности. Одним словом, вероятность пересечения Макса с двумя красотками, сводилась к нулю.
Лишь однажды, тихим летним вечером капитан подошел к клубу с намерением повидать по какому-то делу приятеля – незабвенного Алексея…
Внезапно, кто-то, подойдя сзади, закрыл ладонями его глаза.
«Лешка стервец!..» – пронеслась первая мысль, и он хотел уж было ляпнуть что-то залихватское, матерное, пихнув при этом локтем в брюхо, как вдруг понял – слишком уж нежные для оболтуса-однокашника ручки. Осторожно сняв их, повернулся… Перед ним с радостной улыбкой на лице стояла Анастасия, за ней – чуть поодаль, юная, очаровательная незнакомка.
– Привет Максим, – улыбнулась молодая женщина и, приблизившись, вполголоса попросила: – не сердись, пожалуйста, на нашу девочку – она все это время только о тебе и думает…
Решительно подведя ее ближе, она представила их друг другу:
– Моя сестра – Александра. А это – Максим Скопцов. Настоятельно рекомендую, наконец, познакомиться.
– Очень приятно, – кивнул пилот, но, испытывая неловкость, не знал, что же делать дальше.
– Ты ведь сегодня не торопишься? – лукаво спросила Настя у смущенной девушки, помогая давнему приятелю выйти из затруднительного положения.
– Нет, – ответила та, пряча взгляд и покрываясь румянцем.
– Ну и славно! Пойдемте в зал…
Они вошли в клуб и смешались с толпой веселящихся людей…
– Я буду дожидаться мужа, а вы потанцуйте, – подзадорила Анастасия и, неожиданно соединив их руки, шепнула: – доверяю тебе Сашеньку на весь вечер.
Младшая сестра бросила на нее последний, умаляющий, растерянный взгляд и осторожно высвободила ладонь. Некоторое время парочка стояла в молчаливой растерянности, но при первых же аккордах медленной музыки, словно из-под земли вырос, черноусый капитан Максудов.
Восторженно пялясь на красавицу, начальник автопарка с еле уловимым восточным акцентом обратился к Скопцову:
– Разрешите пригласить вашу даму?
«А не крутануть ли нам рулетку?» – подумал летчик и, пожав плечами, возражать не стал:
– Пожалуйста, если дама не возражает.
Обворожительная барышня, даже не взглянув на подошедшего претендента, встала еще ближе – почти прижалась и сама нашла руку Максима. Столь своеобразно выраженное желание остаться с ним весьма поразило молодого человека. Он внимательно посмотрел на нее и решил в дальнейшем воздержаться от жестоких игр в фатализм, тем более что перед застенчивой спутницей еще предстояло загладить вину.
– А мне ты не откажешь?
Вместо ответа Александра опустила руки на плечи кавалера…
Обнимая девушку, он ощущал трепетное дыхание, чувствовал щекой прикосновение ее дивно пахнущих волос. Чуть склонив голову набок, она молчала, и все же что-то выдавало легкое беспокойство.
Чтобы немного разрядить обстановку, Скопцов тихо прошептал партнерше на ухо:
– Я должен перед тобой извиниться…
– Нет-нет! – тут же отозвалась она. – Это вы простите меня за тот поступок.
– Ты поступила вполне объяснимо, – не сдержал он улыбку и почти серьезно добавил: – только одного я сейчас не понимаю…
Та вопросительно и с тревогой заглянула ему в глаза.
– …Почему ты называешь меня на «вы»? – закончил пилот и уловил ее облегченный вздох.
* * *
– Сиди здесь, – озабоченно бросил пилоту подполковник, и оба спецназовца моментально растворились в темноте.
Внизу – метрах в двадцати, послышалась возня, чей-то короткий вскрик. Сомнения и страхи мучили Скопцова до тех пор, пока не появились знакомые фигуры, волокущие под руки какого-то нескладного человека.
– За нами увязался, идиот, – прошипел Терентьев.
Перед майором появилось лицо насмерть перепуганного Рябого.
– Ты, какого черта сюда приперся? – не сдерживая раздражения, вполголоса возмущался Всеволод.
– Вы што же затеяли-то, мужики? – слабо защищался тощий мужик. – За енто дело тута беспощадно расстреливают!
– А то без тебя не знаем!
– Мы, положим, домой собираемся – закончилась горящая путевочка в ваш «пионерский» лагерь. А вот из-за тебя, мля, все может рухнуть!..
– Вы ж пропадете тута без меня…
– Мы с твоей самодеятельностью пропадем! – тряхнул его за рваную одежку Барклай.
– Ладно, парни, чего теперь выяснять? – сжалился над приятелем Максим. – С нами побежишь или здесь гнить останешься?
– Што ж мне выпадает при таком раскладе?.. – вздохнул тот. – Ентоть они вас поутру хватятся, а злобу-то на мне и выместят – спросят: почему молчал? Придется таперича с вами мыкаться.
– Хорошо, – поморщился Всеволод. – Но запомни: еще одна подобная выходка, и я сам обучу тебя хорошим манерам.
– Мужики, нас ведь все одно догонят, – жалостно запричитал Рябой. – Чай, не мы первые! И раньше бедовым ухарям удавалось удрать с территории, да што с ентого толку – далеко до утра не уйдем! С собаками-то они нас живо по следу настигнут! Нихто еще отсюдова не уходил живым, понимаете – нихто!!
– Не каркай. Знаешь, как у нас в спецназе говорят? – негромко осадил его подполковник. – Делай, что должен, и будь что будет!
Работяга шмыгнул носом и умолк. Деваться было некуда – вернуться в лагере означало подвергнуть себя смертельному риску.
Толик отправился на разведку. Старший группы, между тем, обратился к пилоту:
– Действуем следующим образом: мы с Толиком прикрываем, а вы с Рябым шарите по самолетам – выбираете исправный.
– Сева, прежде всего, нужны аккумуляторы, – вытирая лицо от налипшего снега, устало пояснил майор. – Зимой их на борту не оставляют, значит, надо искать где-то в теплом помещении. Не исключаю, что их хранят и подзаряжают от какого-нибудь автогенератора поблизости от охраны.
