— Похоже на террористический акт, — сказал Визерс — К сожалению, ни вам, ни нам не удастся выдать это за массовое самоубийство. Кленнонцы будут в ярости, когда узнают. Кстати, а когда они узнают?
— Увольнительная у этих ребят заканчивается через три часа.
— Слухи разносятся гораздо быстрее. Особенно на таких объектах, как эта станция, небольших и практически изолированных от внешнего мира, — сказал Визерс — Я бы посоветовал вам сделать так, чтобы генерал Хоуган узнал о смерти своих людей не из слухов.
— Я понимаю, но мне требуется время. Мне нужно дать кленнонцам хоть что-то.
— Понимаю, — сказал Визерс — Полагаю, в этом я могу вам помочь. Скажите кленнонцам, что это был Феникс.
— А это на самом деле был Феникс? — жалобно спросил Джерри. Судя по тону, в глубине души он надеялся на отрицательный ответ.
— Да, — сказал Визерс.
— Хреново.
— И он до сих пор на станции.
— Какого черта вы нас не предупредили?
— И что бы вы сделали? — поинтересовался Визерс — Он уложил четверых моих людей. Моих лучших людей, я абы кого с собой на такие операции не беру. А до этого он уложил десяток кленнонцев. А еще чуть раньше — свернул шею Бешеному Хенку Дигану. Что ему могут противопоставить ваши бумажные солдатики, пусть даже и предупрежденные об угрозе?
Джерри промолчал. Крыть ему было нечем — боеспособность подчиненных была ему очень хорошо известна.
— Откуда вы знали, что нападение произойдет именно здесь? — спросил я.
— Я генерал СБА, юноша, — сказал Визерс, даже не поворачивая головы в мою сторону. Он явно не собирался афишировать перед Джерри факт нашего с ним знакомства. — Я много чего знаю, что вам неизвестно.
— Но он прав, и кленнонцы спросят о том же, — заявил Джерри.
— Кленнонцам необязательно знать, что погибли и мои люди тоже, — сказал Визерс — В разговоре с ними припишите лишние трупы себе. Полагаю, некленнонские трупы будут волновать капитана Хоугана не так сильно, как кленнонские.
ГЛАВА 12
Генерал Визерс не ошибся.
Впрочем, в этом случае не ошибиться ему было особенно легко. Как и было предсказано, капитан Хоуган пребывал в ярости, и наличие некленнонских трупов его особенно не волновало.
Едва только услышав о произошедшем, капитан заявил, что хочет осмотреть место трагедии своими глазами. В качестве сопровождающих лиц он захватил с собой двоих энсинов с «Графа Делроя» и консула Шаллона с двумя мордоворотами из посольства. Количество взбешенных кленнонцев на квадратный метр площади зашкаливало и наводило на тревожные мысли.
— Я требую введения на станции чрезвычайного положения, — заявил Хоуган прямо с порога. — Я требую отменить все вылеты, чтобы никто не мог покинуть станцию. Те, кто это сделал, еще здесь, и они должны ответить за все.
— Тот, кто это сделал, — поправил его Визерс — Это был всего один человек.
— Один? — усомнился Хоуган.
— Да. Есть записи камер слежения и показания очевидцев. — Визерс нехотя качнул головой в мою сторону, и взгляды шести недружелюбно настроенных имперских военных чуть не просверлили меня насквозь.
— Убийца был один, — подтвердил я.
— Человек?
— Да.
— Что ж, — сказал Хоуган, — я слышал о таких людях. Этих суперменов выращивают в лабораториях СБА, не так ли?
— Этого мы точно не выращивали. — В ответ на обвинение Визерс и бровью не повел.
— И тем не менее вы здесь.
— Мы были здесь, чтобы предотвратить трагедию, а не стоять в стороне и наблюдать за ней, — сказал Визерс — В противном случае вы бы меня не увидели.
— Сейчас-то вы можете говорить что угодно, — заявил Хоуган, но было видно, что на конфликт он идти не готов. Слишком многое поставлено на карту, и от его теперешнего поведения зависел ближайший ход истории.
— Вам следовало держать своих людей на корабле, — заметил Визерс.
Хоуган набрал в грудь воздуха, явно готовясь разразиться гневной тирадой относительно последних слов Визерса, но тут в разговор вмешался Шаллон, внимательно следивший за происходящим на ноутбуке Джерри. Похоже, начальник службы безопасности пребывал в мозговом ступоре, раз не додумался выключить трансляцию хотя бы до тех пор, пока страсти немного не улягутся.
— На убийце была форма пилота ВКС Альянса.
— Это провокация, — мгновенно отреагировал Визерс — Вы же понимаете, что ни один нормальный человек не пошел бы на такое в одежде, по которой его можно легко опознать.
— Я хочу видеть всех ваших пилотов, — сказал Хоуган. — Здесь. Сейчас.
— Ваши требования неприемлемы, — сказал Визерс — Во-первых, наших пилотов учат совсем другому, и никто из них не способен выкидывать такие фокусы с силовыми мечами. Во-вторых, пилоты в такой ситуации не могут покинуть свой корабль. Вы же подняли боеготовность «Графа Делроя» до нулевого уровня?
— Я был вынужден это сделать, — признал Хоуган.
Услышав эти слова, Джерри побледнел. Нулевой уровень боеготовности означал, что боевые действия могут начаться в любой момент, а корабль кленнонцев все еще находился в ремонтном ангаре. Станции это ничего хорошего не сулило.
— Погибли двенадцать моих людей, — продолжил Хоуган, — инструкция на этот счет высказывается весьма однозначно.
— Как официальный представитель Альянса, я заявляю, что наши вооруженные силы не имеют никакого отношения к произошедшему, — сказал Визерс.
— Почему-то иного ответа я от вас и не ждал, — сказал Хоуган.
— Капитан, давайте начистоту, — предложил Визерс — Обстоятельства складываются таким образом, что война между нашими государствами неизбежна. Но, поверьте, никто не собирался начинать ее здесь и сейчас. Никто из присутствующих здесь, по крайней мере. А чрезвычайное положение на станции мы объявим, вне всякого сомнения. Задержать убийцу и в наших интересах тоже.
— И вы выдадите его нам, если поймаете? — Хоуган презрительно скривил губы.
Я бы на его месте тоже сомневался. Для каких бы целей ни ловил Феникса генерал СБА, но явно совсем не для того, чтобы вот так запросто подарить его кленнонцам.
— Это обсуждается, — сказал Визерс.
— Нет, — отрезал кленнонец. — Здесь нечего обсуждать. Или вы отдаете убийцу нам…
— Или? — вкрадчиво поинтересовался Визерс — Вы готовы начать войну? Принять на себя всю полноту ответственности за последствия своих действий? Стоит вам высадить здесь свой десант или принять еще какое-то недружественное решение, и эскалацию конфликта уже не остановить.
Я уже было подумал, что зря Визерс так давит на кленнонца, но его подход сработал. При всей своей внешней воинственности и агрессии идти на обострение отношений и развязывать войну Хоуган не захотел.
— Мне нужны гарантии, — сказал он. — И я требую, чтобы мои люди тоже приняли участие в поисках убийцы.
— Вряд ли это будет удачным решением, — сказал Визерс — Отношения накалены, и любой эксцесс во время патрулирования может спровоцировать лавину событий. Я бы предпочел, чтобы ваши штурмовики оставались на борту «Графа Делроя».
— Пожалуй, это будет разумно, Ларс, — сказал Шаллон. — Я поставлю в известность дипломатический корпус, и мы будем ждать решения императора, а пока нам лучше не предпринимать самостоятельных решений, о которых впоследствии мы можем пожалеть.
— Сколько на это уйдет времени?
— Сутки-двое. Вряд ли император будет долго тянуть с ответом, учитывая обстоятельства.
— Хорошо, — согласился Хоуган. — Объявляйте чрезвычайное положение и начинайте поиски. Двое суток мы подождем.
— Вы слышали, — сказал Визерс, переводя взгляд на Джерри. — Полагаю, у вас нет никаких возражений или замечаний?
— Нет, — сказал Джерри. — Я сейчас же отдам соответствующие команды…
— Если вам не хватает людей, я могу подключить к поискам десантников Альянса, — предложил Визерс — Конечно, при условии, что капитан Хоуган не будет возражать.
— Делайте что хотите, — пожал плечами кленнонец. — Но через двое суток вам придется отчитаться о результатах, и тогда мы, возможно, будем задавать уже другие вопросы.
И тут оно пришло.
Несмотря на то что Визерсу удалось выторговать у кленнонцев время, несмотря на то что капитан Хоуган вроде бы не собирался отдавать приказ о высадке десанта, меня посетило то самое чувство опасности, которое уже не раз спасало мне жизнь в прошлом.
Правда, на этот раз оно было каким-то неясным, неконкретным. Не указывало, откуда может прийти опасность, не указывало на временные рамки, не предлагало никаких путей к спасению. Мне внезапно стало некомфортно, но дело вряд ли было в баре или в той компании, которая здесь собралась. Все было гораздо хуже и…
— Что? — вопросил Визерс.
