прислал. Я думал до конца взбрыкивать будет.
— Понятное дело, после траурного венка в постели…
— Венок или нет, главное, что прислал. Вот и не будем с ним до конца ссориться, подарим ему барона. Пусть радуется старик. Вдруг он нам еще пригодится. Я ему скажу, что обещал этому засранцу шанс на то, чтобы он свою шкуру сохранил. Кардинал мужик смышленый, думаю придумает что-нибудь интересное.
— Да уж, затейник еще тот, это вы верно сказали, — кивнул Верховцев и вдруг нахмурился. — Вот только еще Бирюкова меня смущает, ваше сиятельство…
— Что не так с бабкой?
— Если она и впрямь владеет такой вещью, всегда найдется желающий ее заполучить.
— Вот об этом мы с вами попозже поговорим, сейчас не хочу —устал как собака, пойду пару часов отдохну. Вон уже рассвет за окном, а мне еще с жандармами целый день общаться. У меня на завтра ужин с Романовым запланирован, хочу хоть немного поспать — не хочется с опухшей рожей ехать. Скоро народа понаедет, там уже не поспишь.
— Согласен, здесь без суеты не получится, трупов полный двор.
— С де Линьолой этим разберетесь?
— Само собой, — кивнул он. — Упрячем так, что до вашего распоряжения его никто не найдет. Здесь у вас всяких укромных уголков хватает.
— Ну и хорошо, — махнул я рукой.
— Что со вторым выжившим будем делать?
Точно, еще один же остался, забыл совсем про него.
— Да не нужен он нам уже живой. Его господин все рассказал, так что…
— Понятно.
Все-таки приятно работать с умными людьми. Даже договаривать не нужно, с полуслова понимают.
— А про Пелену позже… Утро вечера мудренее, Леонид Александрович.
* * *
Великое Московское княжество.
Москва.
Кремлевский дворец.
Я оказался прав в своих предположениях, до самого вечера в Ясных Горках творилось столпотворение. Когда я уезжал из имения, там еще оставалась куча народа. Мне-то и самому удалось уехать только показав приглашение от Николая Александровича, так бы до сих пор давал показания.
Надеюсь, что к тому моменту, когда я вернусь, уже никого не будет иначе придется Тосика шоколадом кормить, чтобы он их там всех разогнал. Конечно, мои физические возможности повыше, чем у обычного человека, но две ночи без сна — это перебор, я ведь не из «Титана Альфа» отлит.
Но день интересных сюрпризов на этом не закончился. Когда меня проводили в любимую комнату Романова, то я обнаружил сразу две странности.
Во-первых, Романов был уже там и это впервые за все время моих визитов. Обычно он заставлял хотя бы пару минут его подождать.
Во-вторых, он был не один. Стол был сервирован на троих и рядом с ним сидел никто иной как князь Шувалов Максим Иванович.
Увидев его, я даже замер около входа от неожиданности. Его присутствие здесь могло быть как хорошим знаком, так и плохим… Уж больно спорная фигура, а разнообразных слухов про него ходило столько, что даже удивительно, как все их можно было придумать про одного человека.
На всякий случай я посмотрел на Модуль — не опоздал ли? Но нет, даже за пять минут до назначенного времени.
— О! А вот и Соколов пожаловал! — радостно вскинул руки Николай Александрович, и тревога ушла — значит ничего плохого меня не ждет.
Он указал на Шувалова и подмигнул:
— Смотрите кто нам сегодня составит компанию, узнаете? Вижу, что узнаете, меня не обманешь. Кстати он давно хотел с вами познакомиться, но я вот решил, что время пришло только сейчас.
Шувалов? Давно хотел со мной познакомиться? Зачем это, интересно знать?
Говорят, от такого знакомства многие уже по могилам расселились… Ох, чувствую интересный сегодня будет ужин…
Глава 12
Вживую Шувалова я видел впервые, в основном в интернете и пару раз в новостях по телевизору. Он практически не отличался от своей картинки, разве что черты лица немного мягче, но зато взгляд строже. Цвет глаз необычный — они у князя были даже не карими, а скорее черными.
Выглядел он моложе своих тридцати восьми, а вот костюм был не из самых дорогих. С его деньгами и статусом можно было позволить одеваться намного солиднее. Думаю, что если он этого не делал — значит такова была его принципиальная позиция по этому поводу. Демонстрировать статус одеждой ему явно необходимости не было, все и так знали, что он из себя представляет.
Рукопожатие твердое, уверенное… Ну разумеется, какое оно еще должно быть у этого человека?
— Рад с вами познакомиться, Владимир Михайлович. Вот, Его Императорское Величество, решил наконец устроить нашу встречу. Хотя я желал, чтобы это произошло несколько раньше.
— Говорят, все что не делается, все к лучшему, — ответил я.
— Это точно, — улыбнулся Николай Александрович и указал мне на третье свободное место за столом. — Присаживайтесь, граф.
Я сел за стол, расторопный слуга разлил нам вина по бокалам, а затем исчез из комнаты, будто в воздухе растворился.
— Прошу любить и жаловать, Максим Иванович Шувалов, — кивнул в сторону князя Романов. — Но, думаю, вам и без моего представления это прекрасно известно.
— Разумеется, — ответил я. — Наслышан.
— Воображаю себе… Никого не слушайте, граф, — посоветовал мне Шувалов. — Однажды мне доложили будто в народе говорят, что я по выходным я ем младенцев. Так вот — это наглое вранье, на самом деле я их ем по пятницам, да и то, если на этот день выпадает тринадцатое число.
— Хороша шутка, этого я еще не слышал, — рассмеялся Император и поднял свой бокал. — Ну, предлагаю для начала отужинать, а уж потом и пошутим, и всерьез поговорим.
За разговором ни о чем и в то же время обо всем понемногу, мы довольно быстро расправились с телячьими отбивными, которые подавали с засахаренным беконом и зеленой фасолью с голубым сыром. Затем пришел черед вкуснейших шоколадных пирожных с вишней, которых я съел аж три штуки. Я бы съел и больше — очень вкусные заразы оказались, но это было бы наглостью с моей стороны. Нужно же оставить хоть немного и Императору с князем.
Покончив с едой, мы вновь вернулись к вину, и Романов, как и полагается, повел разговор, который должен был прояснить цель нашей встречи. Начал он с вопроса ко мне:
— Ну, граф, теперь рассказывайте, что вам еще
