— Это когда я получила иглу?
— Да прямо сейчас. — Вирт торжественно протянул руку и воткнул в ткань платья известный всем знак.
Маленькая, почти незаметная розочка темно красного цвета расцвела на ее правом плече. Покосившись на новое украшение, она только вздохнула.
— Хорошо, как скажешь. Сообщишь когда прийти.
Она слегка расслабилась и отвернулась, собираясь вернуться к себе обратно.
— Это ты куда? — Удивился Вирт.
— Подожду у себя, когда освободишься. Присоединюсь, когда потребуется. — Недоуменно пожала та плечами.
— Вот еще. Вообще-то, официальные фаворитки должны присутствовать за семейным столом. Даже те, что на один день. — Вирт подставил локоть замершей в шоке Майе.
— Я? За столом императорской семьи? Спятил! — Скорее поставила диагноз, чем спросила девочка.
Иллис тоже смотрела недоверчиво. Такой поворот действительно был неожиданным.
— Братик, если мне не изменяет память, сегодня на завтраке кроме Кира и Цериандры присутствуют Лорд-ректор академии и лорд-директор школы. И это не считая парочки прибывших на праздник лорд-наместников из нашей дальней родни.
— Ну да. Лорд-наместник Калинтайл и лорд-наместник Майнвер. Оба прибыли вместе со всем своим семейством и уже ожидают нас.
Майя тихо пискнула и умоляюще глянула на подругу. Та на мгновение задумалась, а потом вдруг рассмеялась.
— Так ты решил заодно и от дочки Майнвера отбиться?
— С детства не переношу Левиону. — Доверительно просветил тот Майю. — В качестве моей фаворитки можешь ей все космы повыдергивать. Не возражаю.
— Ты ведь знаешь, что у меня по этикету. Вместе же сдавали зачет в академии. — Попыталась та достучаться до голоса разума уже обоих.
— Самое время начать отрабатывать на практике полученные знания. — Заверил Вирт. — Зачет-то, в конце концов, ты сдала.
Видя открывающиеся двери, Майя поспешно заткнулась. Начинался торжественный выход.
— Я тебе это еще припомню, высочество, в следующий раз. — Все же прошипела она, просовывая ладошку под подставленный локоть.
— Звучит многообещающе, раздумала бежать?
— Ее высочество Иллис, Его высочество Вирт с… официальной фавориткой Майей.
Заминка в объявлении была еле заметной, но выдала растерянность объявляющего выход представителей императорской семьи. Майя вспомнила, что на таких семейных мероприятиях обычно принято объявлять только старших, а так же тех, кто удосужился опоздать и заставить себя ждать главу семейства. А это значит, что пока они тут препирались, их за столом ожидал сам император с супругой.
Майя готова была провалиться на месте. Но Вирт крепко зажал ее ладошку в локте и не позволил даже попытаться удрать. Двери уже широко раскрывались, и троица сделала первый шаг. Следуя за Виртом, Майя старалась вообще смотреть только в пол, в отличие от Иллисии с интересом наблюдавшую начавшееся представление. Появление задержавшихся детей императора прервало тихие разговоры между гостями. Иллис про себя веселилась, глядя как начали вставать гости, еще не до конца осознавшие смысл объявления. Лорд-председателя комитета по традициям графа Торленди она заметила сразу. После того, как Майя налетела на этого человека в осеннем парке и оказалсь под плеткой, он оказывался в поле ее зрения всего несколько раз. Лорд-председатель комитета был очень занятой человек и много ездил по империи, по вопросам службы. При встречах на приемах или совещаних, он всегда был образцом вежливости и протокольного приветствия. Если он замечал Майю, то смотрел на нее всегда с пренебрежительно-высокомерным отношением, что не могло не раздражать принцессу. Хоть Иллис и понимала, что тогда, на празднике Урожая, граф послужил всего лишь причиной неприятностей Майи, забыть этого не смогла. Она невольно проследила как ее отдаленный родственник, троюродный брат по линии матери, поднимается вместе с стальными гостями приветствовать вошедших. Развлекаясь, но сохраняя нейтральное выражение лица, она проследила как интерес в глазах графа к красивой фигурке новой фаворитки принца и любопытство, вдруг сменились сначала недоверием, а потом узнаванием. Но в отличие от негодования или раздражения у других, она с удивлением отметила откровенную злобу, промелькнувшую на лице родича.
Около стола Майе все же пришлось поднять глаза. И сразу наткнулась на оценивающие взгляды Димира и Адилы, сидящих во главе длинного стола. Остальные согласно этикету поднялись, приветствуя членов императорской семьи. Она оказалась не просто за одним столом с императрицей. По правилам, Иллис заняла место справа от отца, напротив Вирта. Место Вирта соответственно было слева от Адилы. Но что хуже всего, место Майи оказалось между ними, кажется в нарушение некоторых норм. Майя еще успела припомнить, что Вирт за столом в первую очередь должен ухаживать за дамой, сидящей по правую руку от него. То есть за нею. А не за той молодой особой, что опускалась на стул слева от него и сверлила злобным взглядом нежданную фаворитку. Видимо это и была Левиона, от которой надо прикрывать Вирта. На против, рядом с Иллис сидели лорд-ректор и лорд-директор школы. Они смотрели на свою ученицу без возмущения, даже скорее с доброжелательным любопытством. Им то было намного легче. За год, они успели освоится с выходками нахальной рабыни, равно как и с ситуациями, в которые она попала не всегда по своей воле. Так что эти господа не скрывали ироничного сочувствия бросая взгляды на других гостей. Чего нельзя было сказать о статном человеке сидящем, рядом с Фрилом. Его правильные черты лица обрамлялись черной шевелюрой, в которой уже поблескивала благородная седина. Смысл объявления не сразу дошел до него. Граф Торленди сверлил ее взглядом с такой ненавистью, что Майе захотелось даже спрятаться за Виртом. Но вместо этого, она только постаралась выпрямить еще больше спину и равнодушно продолжить осмотр.
Присутствующие за столом гости, однако очень хорошо владели собой. Раздражение и удивление если мелькало в их глазах, то в поведении никак не отразилось.
Слуги, замершие вдоль стенок, были менее выдержаны. Но выучка все же брала свое и там. Так что первое замешательство быстро проходило. Начиналась подача первых блюд.
Майя перестала обращать внимание на озадаченные взгляды и перевела взгляд на стол перед собой. И вот тут ей пришлось сильно пожалеть, что в этом году легкомысленно отнеслась к урокам этикета в академии. Благо предмет был зачетным, и надо было всего лишь на нем отбыть время. Серьезно по вопросу этикета курсантов собирались погонять на практике. Заставив их по нескольку дней работать на светских мероприятиях. В конце концов, большинство из них были из благородных семей и знали об этикете достаточно. Так чего было напрягаться, если практика ей не грозила. Тем более что Альнар тогда охотно ей помог своими подсказками.
