– А почему она начиналась в твоем доме?
– Не только в моем. Я предполагаю, что такие лестницы были у каждого уважающего себя жителя Аркаима, который по долгу службы или для собственных нужд пользовался библиотекой или хранилищами. Подземный город никогда не был закрытым или тайным. Просто о местоположении этой двери я знал точно, а другим пришлось бы поискать. Пойдем, змейка, спустимся вниз и там найдем, где можно немного отдохнуть.
Глава 13
Катакомбы старого города
Алина
Вопреки моим ожиданиям лестница, ведущая вниз, в глубину подземелий, оказалась короткой и выходила в зал буквально через пару недлинных пролетов. Помещение не походило на обычную природную пещеру. Здесь во всем чувствовалась рука разумного существа. Каменные неровные стены уходили ввысь. Я даже не сразу поняла – они кажутся бесконечными лишь потому, что потолок глянцевый или зеркальный. Я не предполагала, какой материал могли использовать прабоги несколько тысяч лет назад, чтобы создать нечто подобное. Совершенная иллюзия пространства. Сейчас такой эффект давал глянцевый натяжной потолок графитового цвета. В самом центре овального зала находился искусственный водоем – квадратный, с высокими, выложенными каменными блоками бортиками, от которых вверх к потолку уходили изящные колонны с основаниями, украшенными барельефами. Из-за глянцевого потолка колонны тоже казались бесконечными. В центре водоема возвышалась совершенно нереальная скульптура – девушка, поднимающаяся из воды. Я даже не сразу ее заметила, так как древний скульптор выполнил свою работу из хрусталя, а может быть, какого-то другого прозрачного материала. Слабый свет, исходящий от покрывающей стены плесени, играл на прозрачном изваянии, добавляя утонченной скульптуре неизвестного мастера мистическое очарование. Прекрасное лицо с прикрытыми глазами под тенью острых прозрачных иголочек-ресниц; лебединая шея, переходящая в покатые плечи; высокая грудь и узкая талия, со скрывающейся в воде лункой пупка. Я невольно сделала пару шагов вперед, чтобы рассмотреть хрустальную деву получше. Издалека скульптура казалась ледяной – с влажных, свисающих прядями волос и с кончика чуть вздернутого носа красавицы стекали капли воды, которые невозможно заметить сразу. Создавалось впечатление, что нереальная, завораживающая девушка тает. Видимо, это был фонтан, который благодаря какому-то чуду функционировал даже спустя тысячелетия. Мне казалось, что водная нимфа со слезами на щеках обязательно должна что-то значить, но Ян меня разочаровал, на мой вопрос, заданный с придыханием, он лишь безразлично пожал плечами и бросил:
– Представления не имею, кто это. Наверное, скульптор часто подглядывал за купающимися апсарами, вот и вдохновился. Кстати, возможно, музой послужила не апсара, а нагайна. Это даже логичнее. Апсары не любят подземелья, книги и мистические артефакты…
– Думаешь, это все же нагайна? – с еще большим интересом уточнила я и мечтательно улыбнулась, представив красочную картинку из прошлого.
– Ну, чтобы узнать наверняка, нужно нырнуть и посмотреть – под водой ноги или хвост, – хмыкнул Ян, потер переносицу и уставился на пыльные носы своих ботинок. – Мне гораздо интереснее, не «кто это», а «как» скульптура закреплена… – вскинул парень на меня свои черные, словно деготь, глаза. – Тут очень глубоко. Давай подойдем ближе, там, на парапете, можно немного посидеть, отдохнуть и попить. Кстати, вода здесь кристально чистая, обладающая исцеляющими свойствами.
– Правда, что ли? – не поверила я, но послушно двинулась по направлению к водоему.
– Раньше была, – с грустной улыбкой заметил Ян. – В этом месте сосредотачивалась энергия, а вода, как известно, ее вбирает. Наги-хранители делали многое, чтобы подтвердить слухи о живительном источнике. Он, конечно, не даровал излечение от всех болезней, но, умывшись или попив отсюда, многие на самом деле чувствовали себя лучше. Проходила усталость и мелкие недомогания. Сейчас же это просто чистая вкусная вода. Не знаю, как ты, а я хочу пить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После слов Яна я поняла – во рту у меня пересохло, и горло дерет не от того, что воздух смешан с пылью, а от жажды. Мы спустились вниз к самой воде, отсюда она не казалась мне кристально чистой, скорее наоборот.
– Как будто в бассейн кто-то налил нефть, – прокомментировала я первое впечатление от черной гладкой поверхности. – Не рискнула бы это пить. И тебе не советую. В рюкзаке, помню, была минералка. Я уж лучше ее.
– Просто здесь так глубоко, что в толщу воды не проникает свет, – успокоил меня Ян. – Вот вода и кажется чернильной. На самом деле она не просто чистая, чистейшая. Поверь.
В подтверждение своих слов Ян наклонился, зачерпнул пригоршню воды и с жадностью выпил. Я с опасением последовала его примеру. Парень не врал – вода и правда была кристально чистая, холодная и невероятно вкусная. Только вот сил не прибавляла, я по-прежнему едва держалась на ногах. Хотелось упасть и уснуть прямо здесь, на потрескавшихся от времени камнях.
Я устало присела на каменные ступени, привалившись спиной к колонне, и на миг закрыла глаза. Голова немного кружилась, вытянутые ноги дрожали, и ныла поясница. Сегодняшний день вымотал до предела, к тому же болело распухшее колено. Не сильно, но надсадно, так, что про него невозможно было забыть.
– Больше не могу! – глаза закрылись произвольно. – Ян, я ни за что не заставлю себя сдвинуться с места… пусть меня лучше съедят слизни, чем я сделаю хотя бы один шаг.
Ян присел рядом, обнял за плечи и притянул к себе. Я совершенно естественно положила голову ему на грудь и не воспротивилась, когда он сжал мои замерзшие пальцы. Руки были горячими, он нежно растер покрасневшие от холода ладони, согревая, и дернул рукава свитера вниз, чтобы плотная вязаная резинка оставляла открытой только последнюю фалангу пальцев. Я благодарно улыбнулась. Стало хорошо, тепло и спокойно. Даже усталость чуть-чуть отпустила. То ли Ян незаметно поделился своей силой, то ли на меня просто так действовала его близость.
– Я не отдам тебя слизням, – его голос бы тихим и нежным. – Ты сильная и сможешь идти дальше. Так нужно.
– У меня совсем не осталось сил…
– Зато они есть у меня. – Я чувствовала его улыбку. Ян легонько провел рукой по моей голове. За его ладонью следовало тепло. Парень уже убрал руку, а волна теплой силы ласкала затылок, скользнула по напряженному позвоночнику, заставляя расслабиться. Я купалась в лучах живительной энергии и чувствовала, что она наполняет все мое существо, заставляет дышать полной грудью, прогоняет усталость и возвращает меня к жизни.
– Нам обязательно идти прямо сейчас? – спросила я, немного отстранившись. – Куда мы торопимся?
Ян задумался. Мне казалось, что он прислушивается к чему-то или к кому-то.
– Думаю, мы можем отдохнуть, – наконец нехотя признал он, и я облегченно выдохнула. – Поможешь поставить палатку? Одному это делать не очень удобно.
– Пять минут посижу и помогу, хорошо?
– Договорились. Пойду достану ее из рюкзака.
Ян отошел, а я опустила руку в холодную воду и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением. Пальцы снова замерзли. Их свело судорогой, и по ним начали пробегать искорки, похожие на ток. Ледяная вода прогоняла усталость и туман из головы. Я быстро почувствовала себя чуть более живой и собралась уйти от водоема, но замерла с опущенной в воду рукой, потому что неожиданно заметила странность. Прозрачная дева исчезла со своего места. Я немного повернула голову, предположив, что с этого ракурса просто не вижу хрустальное изваяние, но лишь убедилась в том, что статуя исчезла. Это напугало, но я не осознала всю серьезность ситуации. Дальнейшие события развивались слишком быстро, лишив меня того самого мига, который требовался, чтобы сложить «два плюс два».
За мою опущенную руку кто-то резко и сильно дернул. Я не успела даже вскрикнуть, прежде чем ушла с головой в ледяную воду. Задыхаясь, рванула вверх, чтобы позвать на помощь, закричала, пытаясь схватить ртом воздух, и снова скрылась в воде, глотнув ее вместо кислорода. Я заметалась, пытаясь понять, кто меня удерживает, но не увидела. Только почувствовала, как нечто сжимает мою талию, словно невидимое гигантское щупальце. Это подтверждало неясные догадки, появившиеся, едва я заметила отсутствие статуи.
