Переглянулись и задались аналогичным вопросом и солдаты в треугольной избушке.
– Что это? – выразил, наконец, витавшее в воздухе недоумение, капрал.
– Флаги? – предположил один из солдат.
– Сдаются? – выразил надежду другой.
– Белого мало, – возразил знаток военной символики.
– Тогда чего? – снова выразил всеобщую мысль капрал.
– Для поддержки боевого духа? – предположил знаток.
– Чьего? – снова поинтересовался капрал.
Солдаты с сомнением переглянулись.
– Не нашего, – решительно отверг все возможные и невозможные варианты второй.
– Наверное, своего, – высказал предположение знаток.
– Тогда они с местом вывешивания что-то напутали, – заржал оптимист.
– Это с перепугу, наверное, – авторитетно заявил знаток, и на этом дискуссия сама собой закруглилась.
С таким выводом не поспоришь.
Тем более что других не наметилось.
– Ну, чего уставились как бараны? – грозно выкрикнул капрал и ткнул когтистым
пальцем широкой лапы в занавешенные ворота. – Подвигаемся вплотную и начали! Нам эту развалюху разнести – раз пнуть! Навались!..
Зверолюди навалились, и избушка гулко ткнулась в ворота, припечатав к дубовым доскам мокрых орлов.
– Раз-два-взяли!.. – скомандовал капрал и сам подал пример, ухватившись за кованую рукоять справа. – И-раз!.. И-раз!.. И-раз!..
Массивное, обитое железом бревно медленно, как просыпающийся от долгой спячки в
своей пещере невиданный зверь, шевельнулось, неохотно подалось вперед, но тут же отползло назад. Потом, будто передумав, снова двинулось вперед, уже быстрее, и опять отшатнулось, но, не прошло и секунды, как раскачиваемое мощными руками
таранщиков, вновь бросилось вперед к обреченным воротам, и с четвертым «и-разом», неистово скрипя всеми своими цепями и едва удерживающими его тушу балками, яростно врезалось в прикрытые неуместно-разноцветной тканью толстые доски.
Раздался глухой болезненный треск.
От обрушившегося на старые ворота удара сотряслась, казалось, вся башня. Камни, раствор, петли, запоры, скобы – всё застонало, задрожало заскрипело…
Еще удар – и бедным старым воротам не выстоять.
Дружинники за воротами схватились за оружие, котловые вылили на обложенную мешками избушку весь запас смолы и попытались поджечь – но как по волшебству огонь затух, так и не успев разгореться1…
Вошедшие в ритм зверолюди радостно ухнули, отводя таран назад… и как один попадали в мокрое хлюпкое месиво под ногами, известное здесь, почему-то, под наименованием «земля».
Самые сильные ошарашено сжимали в руках оторванные рукояти.
Бревно же, как уперлось в мокрые, сочащиеся прозрачной влагой флаги, так в том же положении и застыло.
Как приклеенное.
Не веря своим глазам, капрал вскочил на ноги и отшвырнул прочь бесполезную железяку, оставшуюся у него в кулаке.
Он несколько раз перевел взгляд с бревна на ворота и обратно, страдальчески
наморщил лоб, словно его только что попросили умножить семь на девять столбиком, и снова обозрел то место, где еще минуту назад находилась вывороченная теперь с мясом рукоять…
И вдруг его осенило.
– Ха! – самодовольно воскликнул он, обводя победным взглядом своих солдат. – Я же говорил! Мы пробили эту гнилушку с первого удара! Таран застрял в ней!
– Застрял?.. – с облегчением выдохнули солдаты, напряженно до сего момента наблюдающие за мыслительным процессом командира. – Застрял!.. Ну, конечно!.. Мы пробили эту гнилушку с первого удара!.. Мы же говорили!..
Воодушевленные зверолюди стали подниматься на ноги, со смехом рассматривая, у кого рукоять оторвалась, а у кого осталась цела.
– Ну, чего копаетесь? – больше для порядка, чем из строгости гаркнул капрал и обхватил бревно, на сколько хватило рук. – Расселись, как куры на насесте! Быстро все взялись и вытаскиваем! Ну!.. И-раз!.. И-раз! И…
-начало сноски-
1 – Хотя, почему «как»? Хорошее противопожарное заклинание еще никому не помешало, решил еще утром Костей, и не ошибся.
-
Нагло проигнорировав объединенные усилия трех десятков двухметровых громил,
бревно не сдвинулось ни в одном направлении ни на миллиметр, будто снова впало в спячку.
Солдаты опустили руки и переглянулись.
– Э-э-э… капрал? – боязливо, справедливо опасаясь начальничьего гнева, откашлялся кто-то сзади. – А оно… э-э-э… точно… э-э-э… застряло?..
– А что, по-твоему? – нервно рявкнул капрал.
Даже его не предназначенный для таких подвигов мозг начал подозревать недоброе.
– А если это… э-э-э… колдовство?.. – несмело предположил другой голос.
– Колдовство?.. – тихо переспросил капрал. – Но… так нечестно!..
– Как после этого с ними можно воевать, если они так и норовят сжульничать? – звеня от праведного гнева, прозвучал из толпы голос знатока военной символики.
Ответ капрала был непечатным, поэтому здесь он не приводится.
– Какие будут приказания? – хмуро поинтересовался оптимист, дослушав все, что капрал мог сказать по этому поводу, до конца.
– Таран оставляем здесь и свал… беж… отст… то есть, организовано отходим на заранее подготовленные позиции, – был ответ в четвертой редакции.
Нелегко всё-таки быть капралом…
Но не успели зверолюди высунуть и носа из своего надежного, но бесполезного укрытия, как на головы им обрушился ливень стрел всевозможных калибров и пробивной силы вперемежку с отборными насмешками и издевками.
Последние хоть и ранили больнее, но первые убивали эффективнее.
Оставив снаружи десяток товарищей вместе с надеждой убраться от неуступчивых ворот подобру-поздорову как можно скорей, солдаты Костея, прихватив дюжину раненых и помрачнев отчего-то еще больше, организовано отошли на заранее подготовленные позиции под крышей своего тарана для мозгового штурма.
– Какие еще будут приказания? – угрюмо поинтересовался бывший оптимист с простреленным плечом.
– Останемся тут. Должен же кто-то прийти и вытащить нас отсюда! – раздраженно прорычал капрал.
Солдаты недоверчиво переглянулись, и тут с предложением выступил местный интеллектуал, знаток военной символики:
– А, по-моему, надо оторвать таран, оставить его здесь ко всем лукоморским демонам и отх… отст… беж… то есть, сваливать под прикрытием домика!
Предложение было принято единогласно.
Но поздно.
Отодрать спасительную избушку от проклятых флагов и ворот они так и не смогли.
Оставалось только сидеть и ждать, что еще обрушит на их бессчастные головы злодейка-судьба.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
