Схватив меч, он почувствовал, как тело внезапно наливается теплом, каждую клеточку наполняет энергия, а сам он словно обретает способность почувствовать мельчайшее движение в окружающем мире. Ранения зачесались, но всего на секунду, после чего исчезли без следа.
Опустив голову, он посмотрел на самую большую, смертельную, рану, но обнаружил, что исчезла и она.
Что?!
Тирст уставился на Львиное Сердце, но, к его удивлению, теплое свечение вокруг меча стремительно гасло.
Меч превращался в камень.
Пораженный, он отбросил оружие, словно испугавшись, что и его самого превратит в камень. И все же любопытство пересилило: снова присмотревшись и не заметив ни следа магии, он осторожно коснулся клинка кончиками пальцев. Тот полностью окаменел.
Тирст смущенно оглядел остатки меча. Судя по всему, каким-то странным образом Львиное Сердце пробудил некие священные силы, но теперь превратился в кусок камня в форме меча. Ощущение было странное – меч словно его отверг. Да, побывав в его руках, но всего на несколько мгновений, и оставив его гадать, было ли все произошедшее по-настоящему.
Оглядев окрестности, он снова удивился: его рыцари тщательно обыскали всю местность, но поблизости совершенно точно не было никого. Да, каменный меч в его руках казался абсолютно реальным – скорее всего, так и было – но ответов на вопрос, почему он изменился, не было. Осторожно вглядевшись во тьму леса, он почти почувствовал на себе взгляд: Рыцарь озера совершенно точно должен был быть где-то здесь поблизости и наблюдать за ним.
Но никто так и не показывался, даже после того, как Тирст отошел от алтаря.
С облегчением вздохнув, он решил взять этот камень с собой.
Да, этот поход обернулся настоящим кошмаром….
Покачав головой, он пошел прочь из леса, на ходу подбирая меч у одного из павших рыцарей и игнорируя тела остальных.
Брэндель
Скрижаль Мудреца в руке у Брэнделя на мгновение прекратила движение. Столь долгий резонанс случился с ней впервые. Все присутствующие с опаской оглядывали то артефакт, то самого Брэнделя.
Тюрьма погрузилась в гнетущую тишину, прерываемую лишь далекими звуками капавшей воды.
Запечатанная Скрижаль Мудреца, лорд Трентайм? – произнес наконец Босли.
Пускай он был пленником, или временно «гостил» у нового лорда, если так угодно – но поведение упрямого старика из-за этого не изменилось ни на секунду. Продолжая испытывать терпение Брэнделя, он прямо дал понять, что готов при первой де возможности вновь примкнуть к королевской фракции, но даже это не вызвало никакой реакции.
Удивленный, Босли чувствовал себя неуверенно и не понимал, чего ждать дальше. Это заставило его задуматься, а не лучше ли было бы оставить все на своих местах… может, стоило остаться в тюрьме? И все же тепло огня и глоток свежего воздуха вселили надежду на лучшее, прогнав эти мысли.
Брэндель внимательно наблюдал за ним, казалось, читая его мысли. В игре он в итоге возглавил гильдию, но никогда не претендовал на собственную территорию и никогда не пытался влиться в ряды знати. И сейчас, даже фактически провозгласив себя лордом, он не чувствовал себя таковым.
Похоже, это понимали и ценили его спутники. Амандина была вынуждена признать, что незамысловатое поведение командира сплачивает его солдат, но все же, сплачивавшим их группу фундаментом была его казавшаяся бесконечной уверенность в собственных силах. Такой харизмой мог обладать только уникальный человек.
Так тебе известно, что это? – с любопытством взглянув на Босли, решил спросить Брэндель.
Скрижали Мудреца описаны в Поэме Грея из Миирны, и тамошние ведьмы говаривали, что это осколки звезд. Они способны установить связь с самой Судьбой, и, по правде говоря, смертным многое о них известно. Видящие используют их для поиска пророчеств – они ведь создают резонанс с чем-то… оттуда. И различая малейшие его оттенки, Видящие способны разглядеть в Скрижали события грядущего. Таким же образом будущее открывают и Статуи Святых, а поместивший скрижаль в статую и вовсе получит желанный ответ на любые вопросы.
«Несомненно, геймеры сами проверяли эти слухи, и в игре все подтвердилось. Но откуда ему известно, что скрижаль запечатана? Ведь далеко не всем знакомы эти старинные руны. Возможно, для кузнецов королевского семейства способность их опознать – нечто само собой разумеющееся, но чтобы понимать их – это точно не нормально. Хотя сомневаюсь я, что он блефует».
Верно, это скрижаль запечатана, и раз уж ты столь так разбираешься в таких вещах, не подскажешь, что значат эти надписи на ней? – поинтересовался Брэндель.
Вопрос, по сути обреченный остаться без ответа. Ему и самому-то не удалось бы разобрать непонятные насечки – оставалось только догадываться, что там написано что-то про Львиное Сердце.
Посмотрим… – почти выдернув артефакт из рук собеседника, Босли осмотрел его, постепенно мрачнея. Очень скоро его руки и вовсе задрожали, – это же символы королей, святых…
Потерев глаза, он снова вгляделся в символы, после чего неверяще уставился на Брэнделя, бросая пробный шар:
Львиное Сердце?
Услышанное произвело на Брэнделя не менее сильное впечатление: тот застыл с выражением шока на лице.
Скарлетт тихонько взвизгнула: даже не вполне понимая, о чем речь, будучи гражданкой Ауина, она слышала легенды о короле Эрике Добром и его мече Львиное Сердце. Ей очень хотелось переспросить Брэнделя, чтобы тот подтвердил, но тот заговорил раньше, обратившись к Босли надтреснутым голосом:
Как ты узнал?
Том 3. Глава 11
Янтарный меч – том 3 глава 11
Глава 11 – Территория (5)
Фелаэрн c подозрением оглядела старика, на мгновение утратив дар речи, как и все остальные.
И вправду о Львином Сердце… – пробормотал вдруг Босли, неосознанно шагнув назад и оглядывая Брэнделя, – … но как такое возможно?! Ведь король Эрик сказал однажды, что стоит его потомкам забыть обеты, на которых зиждется королевство, Львиное Сердце будет утеряно… Но если королевская фракция снова собралась и готова восстановить королевство, почему меч связал себя с твоей судьбой?
Брэндель забрал Скрижаль Мудреца, слегка удивленно подняв бровь. Трудно было совместить в голове нынешний плачевный вид Босли с его прошлым главы королевской кузницы. И все же, пускай тот и заговаривался немного, он был способен прочесть старинные руны.
Великий Мастер Босли, там речь о каком-то секрете, ключе к получению Львиного Сердца? – осторожно спросил он.
Босли прекратил почесывать голову и посмотрел на молодого человека. Понимая, что обман здесь не пройдет, он все же сомневался, стоит ли раскрывать все секреты сразу:
Лорд Трентайм, мое семейство дало кровный обет хранить этот секрет….
Брэндель раздраженно взмахнул рукой:
Ой ли? Или дело в том, что твой дом служил королевскому семейству со времен правления короля Эрика, и ты не хочешь даже задуматься о других возможностях? А ведь король Эрик говорил и о том, что Львинре Сердце вернется в Ауин, если об обетах вспомнят и будут чтить, а вместе с ним придет слава. Неважно, кто владел мечом в прошлом, и когда он вернется, судьба королевства напрямую зависит от соблюдения обетов короля Эрика! И поэтому его наследник достоин того, чтобы принять его меч.
Сделав паузу, он выжидательно посмотрел на старика. Свое слово он сказал.
«Да, ты – член королевской фракции, но усилия свои ты должен направить не на возвышение королевского семейства над дворянами и укрепление его власти. Нет, если хочешь, чтобы королевство обрело былое величие – нужно следовать примеру короля Эрика. Сила духа и соблюдение обетов великих королей прошлого способны вдохнуть в Ауин новую жизнь!»
Он пошел по пути, избранному в игре принцессой-регентом. Та попыталась вернуть Ауину былую славу, но потерпела поражение, зато сейчас он собирался взять это дело в свои руки.
В игре он прошел по дороге тьмы до самого конца, видел разрушение королевского дворца и городов Ауина, участвовал в перевороте, бессильно наблюдая за последовавшей в королевстве резней, унесшей тысячи жизней, и страданиями оставшихся во власти тьмы.
