– Ну все, всем большое спасибо, не смею больше отвлекать ваше внимание, а я с вашего разрешения пойду домой. Увидимся завтра, я надеюсь.
Сделав пару шагов, он остановился. Перекрывая ему весь путь, перед ним стояла огромная армия муравьев, причем стояла в полном смысле этого слова, на четырех задних ногах, а в верхних лапках держа острые шипы какого то растения, на которых блестела какая– то маслянистая жидкость.
– Даже и не думай бежать, – как холодный шелестящий ветер ворвался в его голову, остудив его горячий порыв к бегству, и одновременно подавляя его волю. Ты обидишь меня, если уйдешь, не разделив со мной трапезу, не удовлетворив мое любопытство беседой. А выбор у тебя не большой, или ты ужинаешь с нами, или мы ужинаем тобой, – выбирай. Шипы в руках моей армии смазаны растительным ядом, так что думай очень хорошо и сделай правильный выбор.
Конечно это звучало не словами, а мыслеформами, и поужинать было похоже на просто поесть и еда, но время было позднее, а ужин весьма кстати, поэтому в голову и пришло это слово.
– Да, я выбираю ужин и ночлег, хотя и надеюсь что завтра утром ты меня отпустишь.
– Следуй за крупным белым муравьем, – раздался приказ в его голове.
Из толпы муравьев выбрался гигант – альбинос, размером с крупную крысу, сантиметров в двадцать высоты, в верхних лапках он держал довольно большую для него палку, со всех сторон обклеенную зубами мелких акул. Клеем по видимому служила смола хвойных деревьев.
Ого, ничего себе, разумные муравьи, бог Терран, – ну удивятся эти типусы, когда я им все расскажу. А с муравьями можно дружить, они не роботы, без эмоций и жалости. Вот пожалели, не сожрали. Может и подружится удастся, они нам дом помогут построить, вон как они большую яму закидали, – они быстрые и неутомимые. Я смогу научить их строить жилища, а они будут нас охранять, предупреждать об опасности, а мы обучать их охоте, делится частью добычи. Все равно много остается и протухает в этом жарком климата, и тридцати процентов добытого не используется. Они будут нам незаменимыми союзниками, а возможно и друзьями.
Его восторги немного поутихли, когда его привели в старый термитник, брошенный своими хозяевами. В его боковой стене муравьи сделали крупную дыру, в которую он с трудом протиснулся, удобств никаких, хотя крыша над головой есть. У пролома рядом устроились муравьи– охранники, не больше сотни. Они поставили свои шипы-пики вертикально в пирамиды, и опустились на все шесть лапок, превратившись в обычных, хотя и крупных муравьев.
Федор присел, вытянув ноги из пролома, положил голову на стенку термитника и задремал. Его разбудило осторожное проникновение чуждого разума в его мозг, как будто кто-то пытался выведать у него все тайны и секреты, воздействуя на его мозг через подсознание и инстинкты. Сон слетел с него в тот же миг, как он осознал, что Терран выведывал у него: «где твой народ, сколько вас, есть ли у вас враги и друзья, кто для вас Архи, шептало многоголосье нежным шепотом».
– Прочь из моей головы, – заорал он и давление на его мозг сразу же прекратилось. Открыв глаза, он инстинктивно попытался вскочить на ноги, но больно ударился головой, и вспомнив что он в плену сразу загрустил.
– Отбрось грусть и тоску, – прошелестел голос в голове. Терран как будто потерял свою силу, в его многоголосье слышалось уже меньше голосов, вместе с мощью он потерял и некоторую тонкость и деликатность воздействия на него, теперь его методы были более грубыми и примитивными, как будто ночью часть его мозга впадало в спячку. Не грусти, я принес тебе покушать и за спинами муравьев– воинов показалась веретеница рабочих муравьев. Они были размером с мышь, каждый держал в верхних лапках по сверточку из листьев, в каждом свертке были кусочки разных продуктов. Тут были и грибы, и какие-то ягоды, и кусочки сушеного мяса, и кусочки высохших насекомых. Их он сразу же отдал их охране, аргументировал это тем, что его бог запрещает ему есть насекомых, но не стал отказываться от злаков, обильно смоченных сладковатой жидкостью, которая не являлась медом, и еще в их меню были какие-то мелкие орешки.
Все это они складывали на широкий пальмовый лист, лежащий перед ним, а он ел и ел их запасы, пытаясь все же соблюсти приличия и не ввергнуть их в разорение, чуть заглушив свои муки голода, он заявил что уже сыт. Конечно, их бога, существо телепатическое он не мог обмануть, но кормление прекратилось сразу же, наверное он уже удивил их своей прожорливостью и давно переступил пределы их гостеприимности.
– Ну а теперь спать, проник в его голову легкий шепоток, завтра новый день даст нам новые задачи и новые силы для их решения. Спи, не грусти, это сейчас ты наш гость– пленник, но скоро можешь стать союзником и другом и получишь право распоряжаться своей свободой, спи. И контакт с Терраном ослабел окончательно, пропал из его головы.
Наступила кромешная темнота, звезды зажгли своя созвездия на небосклоне, цикады завели свои древние песни, легкий ветерок чуть слышно колыхал листья пальм и сон поставил точку на этом дне. А где-то рядом его друзья в тревоге ожидали его прихода и лишь под утро сомкнули глаза.
Утром, с первыми лучами солнца он ощутил чье-то присутствие. Как будто кто-то большой, сильный, мудрый, смотрел на него, видя все его сильные и слабые стороны, видел его пороки и хорошие черты характера, тот который видел и понимал его полностью, целиком, и не судил по нему по одному, двум поступкам. И этот кто-то, с одобрением и удовлетворением смотрел на него, и от этого на его душе было весело и легко.
Федька проснулся в хорошем настроении, но едва он проснулся, как оно сразу же ухудшилось. Он все еще в плену, вокруг него маршировали муравьи с пиками, и он еще может послужить им обедом, если что-то срочно не придумает. Уж лучше бы меня робот нашел и надел на него ошейник, тот хотя бы свое слово держал.
А совсем неподалеку проснулись его товарищи, – Гриша и Сергей.
– Нету Федьки, пропал. Или на охоте его сожрали, или робот опять отловил и ошейник надел. Пока будем разрабатывать второй вариант, где он жив и здоров, но с ошейником на шее. Во первых найти ее легко и без всякой метки можем, он сейчас делает подкоп под третий могильник. Может он и Федьку заставил копать, а может и перетаскивать остатки роботов из сферы на солнце. Значит нужно поторопиться, пока роботы– солдаты не оживут. Они более примитивные чем наш старый друг, когда воскреснут, нашего Федюню в клочья порвут, пошли быстрее, потянул за руку Сергей.
– Да ты что, возразил Гриша, он же нас самих в плен захватит, опять наденет ошейник.
– Нет, не наденет, он сейчас смирный, будет прикидываться добрым, отзывчивым, что бы исключить лишнее внимание со стороны спутника. Так что говорим свои требования громко, твердо, а чуть последует отказ в сотрудничестве, сразу делаем пролом в куполе, а дальше все остальное довершит наш ангел мщения, висящий высоко в космосе.
– Ну ладно, согласился Гриша, план сыроват, но я думаю сработает.
И не теряя времени на завтрак, они двинулись на поиски черного командора. Они прошли мимо двух взорванных, нашли третий, целый и невредимый купол. Внешне никаких повреждений и изменений в нем замечено не было, но они точно знали, что железная проныра уже там, на это даже можно было делать ставки, если удалось бы найти хоть одного сомневающегося.
– Эй ты, выходи, подлый трус, голова как арбуз! – Крикнул Сергей и метнул булыжник в купол. Гришка скромно стоял в стороне, морально готовясь к быстрому отступлению. Камень, ударившись в купол, на удивление резко отлетел и издал резкий металлический звук, как будто он ударился об тонкий лист железа, а на «бетонной» поверхности купола появилось блестящее вмятое пятно, которое через секунду выровнялось и приобрело серую окраску.
– Что-то купол тут какой-то странноватый, тебе не кажется, задумчиво произнес Сергей, и тут же во все горло заорал:
– Выходи железный проходимец, мы тебя и сквозь стены видим!
– Тише вы, паразиты двуногие, будете мне мешать, я на вас ошейники одену. Голос раздался так близко, что им показалось что он стоит рядом с ними.
– Давай, надевай, только верни нам Федьку, – вставил свое слово Гриша.
– А я его не брал, что бы ворачивать, нет его у меня.
– Верю, как то сразу согласился Серега, но нам по любому нужна твоя помощь в его розыске. Ведь ты говорил что мы все помеченные, ну вот, давай разыщи его нам.
– И с какой это стати я его искать буду. Вам он нужен, не мне. Когда он мне понадобится, я его в течение часа найду, его, или того кто его съел, а может быть и то, во что он превратился после переваривания пищеварительными ферментами.
– Ну ты, унитаз чугунный, я тебе пошучу на эту тему, взорвался Гриша. Если не найдешь его нам, мы сейчас эту часть леса подожжем, а можем и просто камнями купол вскрыть. Тогда спутник по вам всем и жахнет, и выбрав камень по больше, он с силой метнул его в купол. Тем более, по нашим законам, если кто клад нашел, то 25 % клада переходит в его собственность, ну или его стоимость в денежном эквиваленте, так что свой процент мы получим сейчас же! Навались Серый, ломай стену!
