— А где вы живете? — спросила Светлана.
— В лесу. Мне ничего не нужно. Рюкзак, палатку, одеяло и надувную подушку. Вот и все. А не будет одеяла, проживу и без него. Я иду по лесам и полям. Где мне нравится, останавливаюсь и живу, пока не надоест…
— Но разве вам не сказали, что здесь нельзя ловить рыбу и охотиться? Это же заповедник.
— Я не варвар, — сказал дикарь. — Я просто естественный человек. Я беру у природы лишь то, что нужно мне для пропитания. Я не граблю, а прошу природу поделиться со мной. Я — часть ее. Если бы я не поймал сегодня в озере этих несчастных рыб, их бы сожрали зубастые хищники. — И он обернулся к Машеньке: — Правильно?
— Правильно, — сказала Машенька. — Я сама видела.
— Так что я безопасен и хочу дружить с людьми и зверями. И пусть мне все платят взаимностью, хорошо?
Он оглядел сидящих за столом, доверчиво улыбаясь, как бы уговаривая их стать его друзьями. И неудобно было отказать такому человеку. Только Машенька отвела взгляд. Она вспомнила, что батискаф погублен и в озеро ей больше не опуститься. А дикарь, словно угадав ее мысли, добавил:
— А тебя я спас. Если бы не я, ты увидела бы этих чудовищ слишком поздно. И они разодрали бы тебя на кусочки. Вот так-то. Мы всех любим, а нас любят далеко не все. Это, к сожалению, закон природы.
Он допил чай, потянулся и сказал, поднимаясь:
— Большое спасибо. Теперь я жду вас к себе в гости. Моя палатка в лощине на том берегу. И не сердитесь на меня. Я никому не желаю зла.
С этими словами дикарь перемахнул через перила.
— Постойте! — закричала вслед Алиса. — Вы же не сказали, как вас зовут.
— Зовите меня Дикарем, — ответил он. — Я не обижаюсь на это прозвище. Просто Дикарем.
И он исчез, только суетились мотыльки и шуршали листья.
— Какой интересный парень, — сказал Пашка. — Настоящий дикарь.
— А ты уж готов пойти по его стопам, — возмутилась Машенька.
Пашка ничего не ответил, а Светлана сказала:
— Все-таки когда человеку хочется рыбы, он берет удочку. Зачем же загребать большой сетью?
— Может, у него не было удочки? — сказала добрая Наташа.
— Я ему дам крючок, у меня есть, — сказал Пашка.
Глава 4
Там был город
Ночью прошел короткий бурный ливень, словно специально для того, чтобы утро, когда Светлана с Пашкой и Алисой собрались в дальний поход, было свежим.
Путь их лежал вверх по реке, на плоскогорье, где еще никто не бывал. Там суше, чем в джунглях, и должны быть неизвестные растения и животные.
Алиса несла кинокамеру и передатчик, Аркаша — гербарную папку и блокнот, Светлана — рюкзак с пищей и сумку с приборами. Еще Светлана захватила парализующий пистолет. Правда, еще ни разу на Пенелопе не довелось пустить его в дело, хоть Пашка Гераскин давно смотрел на него с вожделением.
Аркаша проводил путешественников до реки. Он с ними пойти не мог, потому что занозил ногу. Его долго было видно: он стоял, поджав ногу, как журавль.
Шли не спеша, по плотному песку, по лугам, заросшим высокой травой, по редким, без подлеска рощам.
— Светлана, — спросила Алиса, — ты этому Дикарю поверила?
— Странный он какой-то, — сказала Светлана. — Я вчера ночью позвонила в инспекцию. Они никому не давали разрешения провозить на Пенелопу рыболовные сети.
— Но они о нем знают?
— Много туристов приезжает на Пенелопу со всех сторон Галактики. Некоторые живут в лесу. Но о нем никто не слышал.
Путь пересекал неширокий ручей. Потеплело, солнце поднялось выше.
— Осторожнее, — сказала Светлана. — Я пойду первой. А вдруг здесь водятся хищные рыбы?
Над ручьем синими лентами летали бабочки, словно держались друг дружке за хвосты. На том берегу прямо на земле лежало гнездо с пятнистыми яйцами. На него спикировала большая черная птица с красным загнутым клювом. Птица строго поглядела на путешественников, но Алиса сказала ей:
— Не обращай на нас внимания.
Птица послушалась. Она примерилась и тюкнула клювом по ближайшему яйцу.
— Она же не хозяйка гнезда, — догадался Пашка. — Это воровка! Ее прогнать надо.
— Не надо, — сказала Светлана. — Пусть все идет своим чередом. Алиса, возьми кинокамеру.
Алисе не хотелось снимать такую варварскую сцену, но ученый есть ученый — не всегда будешь наблюдать то, что тебе нравится.
Птица деловито проклевывала яйца. Разбив последнее яйцо, она отступила в сторону, словно любуясь результатами своего труда. И вдруг в дырочке, пробитой в одном из яиц, показался маленький красный клювик. Клювик начал расширять отверстие, и птица тут же подпрыгнула к яйцу и принялась помогать тому, кто рвался из яйца наружу. Через минуту черный с желтым, мокрый и головастый птенец вылез на солнышко. А из других яиц уже выбирались его братья и сестры.
— Ну вот, — сказала Светлана, когда путешественники снова двинулись в путь. — Видите, как опасно судить по нашим меркам. Если птица клюет яйца — значит, она разбойник. А она не разбойник, а заботливая мамаша.
— До свидания, мамаша, — сказал Пашка, глядя, как суетится птица: последний птенец никак не мог выбраться наружу.
Вскоре начался подъем на плоскогорье.
Речка стала уже, из нее высовывались обкатанные камни, и вода бурлила вокруг.
Затем деревья расступились, и впереди показалась широкая долина, на которой стояли большие корявые деревья, а между ними шумела под ветром высокая прямая трава.
— В прерии должны водиться бизоны! — воскликнул Пашка и, изображая краснокожего охотника, спрятался в траве.
Светлана с Алисой не спеша пошли по каменистой полосе в траве, внимательно глядя по сторонам, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.
Вдруг Светлана остановилась и спросила:
— Алиса, тебя ничего не смущает?
Алиса в тот момент смотрела на двухголовую ящерицу, спящую на круглом камне.
— Нет, — сказала она.
— А ты погляди вперед.
— Ничего особенного.
— А под ноги.
— Ничего… Не может быть!
Алиса поняла, что они идут по заросшей дороге, сложенной из каменных плит.
— Может, здесь какие-нибудь звери… — начала Алиса и замолчала, потому что никаких таких зверей на Пенелопе не было.
— Значит, когда-то на Пенелопе жили разумные существа, которые умели строить дороги, — сказала Светлана. — А это переворачивает все наши представления о планете.
Они остановились. Еще бы. Вот уже несколько лет, как Пенелопа открыта, здесь построены город, гостиницы, санатории, парк с развлечениями, работают ученые, и все глубоко убеждены в том, что никаких разумных существ на Пенелопе нет и никогда не было.
— Пошли дальше? — спросила Алиса.
— Сейчас. Пашка, беги сюда!
Пашка замешкался. Он что-то искал в траве.
— Скорее!
— Сейчас!
Пашка что-то нес в руке.
Он запыхался от бега.
— Глядите!
На его ладони лежал большой, совсем не заржавевший болт.
— Что вы на это скажете?
— А мы уже знаем, — сказала Алиса.
— А чего же вы молчали? Разве вы не понимаете…
Они пошли дальше по дороге. Трава подступала к ней вплотную, кое-где дорога вообще скрывалась под ней, наверное, поэтому дорогу не заметили, когда снимали планету с воздуха.
И тут в тени громадного раскидистого дерева они увидели развалины дома.
Развалины густо заросли лианами и кустарником — и в десяти шагах не разглядишь. Остатки стен были изрезаны извилистыми трещинами. Вокруг в траве были разбросаны камни, словно какой-то гигант в гневе разломал дом на куски.
— Наверно, это было очень давно, — сказал Пашка.
— Не так давно, — ответила Светлана. — Разломы на камнях довольно свежие.
Еще один разрушенный дом скрывался под следующим деревом. Деревья стояли словно памятники, обозначая дома. Можно было даже подсчитать, что когда-то здесь стояло десятка три зданий, одинаково разрушенных неведомой силой.
— Какая загадка! — восклицал Пашка. — Какая изумительная тайна! Наконец-то!
— Пошли, ребята, к дальним деревьям, — сказала Светлана.
Деревья впереди были вдвое крупнее своих собратьев.
Там скрывались самые большие здания города. Они были так же жестоко разрушены, как и остальные, но по остаткам стен и размеру глыб можно было догадаться, какими крепкими и обширными они когда-то были.
— Здесь было землетрясение, — задумчиво сказал Пашка, глядя на развалины. — И все погибли под руинами.
— Кто все? — спросила Алиса.
Светлана остановила ее жестом. В развалинах кто-то шевелился.
— Не бойтесь, женщины, — сказал Пашка. — Здесь не бывает крупных хищников.
— Но здесь не бывает и разрушенных городов, — попробовала возразить Алиса.
Но Пашка не слышал. Он подбежал к проему в обрушенной стене и крикнул:
— Эй! Кто здесь?
Шуршание прекратилось.
