не смогла вычислить все мои пути отхода, а мамины милые кустики естественно секретом ни с кем не делились.
В итоге, мы достигли определённого нейтралитета. Маркиз сделал вид, что разрешает мне отсутствовать каждое воскресенье, а я сделала вид, что так и задумывалось с самого начала. Детскому дому добавили финансирования от герцогства, а я стала принимать участие в мероприятиях маркизы Венделер. Чтобы все заинтересованные лица видели, что юную герцогиню Лидскую никто не обижает, она довольна жизнью. А слухи про побеги — это просто слухи.
Охрана достаточно быстро вычислила мой маршрут и, если меня не могли найти, посылали посыльного к Генриетте Фридриховне. Эта замечательная женщина никогда не давала понять, что знает, кем именно является девочка, которая приходит в детский дом навестить ребят. Но меня всегда были готовы накормить и дать приют на ночь.
«Асенька, будешь пирог с вишней? Сегодня они удались…»
Даа, здесь некому предложить мне вкусный домашний пирог… Вот занятий и тренировок — сколько угодно. Устриц, мидий и какой-нибудь безойский завтрак — запросто. А пирога нет…
Время летело, силы уходили как вода в песок и вечером к кровати я просто приползала. Фредо укладывался мне грудь и начинал тарахтеть, пока я не засыпала. Правда утром я обычно обнаруживала его у себя на голове, то есть на подушке рядом с головой. При этом было ощущение, что за ночь огромное количество информации, полученное предыдущем днем, уже улеглось, разложилось по полочкам и рассовалось по коробочкам. И я подозревала, что это заслуга Фредо.
И именно поэтому я обрадовалась идеи переселится в общежитие Академии на день раньше официального начала учебного года. Похоже желание сбежать из дворца было не только у меня…
***
— Насти, — именно так с ударением на первый слог принцесса сократила мое имя. — Это же такая прекрасная возможность изучить территорию Академии до всеобщего заселения! Сейчас там только студенты старших курсов, приехавшие пораньше, но первокурсников еще нет. Мы будем первыми!
— Алис, — тоже с ударением на первую «а» попыталась сбить энтузиазм я.
Вообще-то официально по документам Алисию звали Аланея Вассельбургская, но чтобы не сбиваться и вовремя реагировать, Алисия решила так сократить свое имя. Ей оказывается всегда хотелось поменять имя. Новый опыт. Правда выбирала она его два дня и после зубодробительного «Даргелетта» (где только откопала?), простое Алис звучало как музыка.
— Во дворце все всегда знали, что одна из двух одинаковых принцесс — принцесса настоящая. А тут — пусть догадаются сначала!
— Алис, а ты оказывается еще та авантюристка…
— А во дворце иначе не выжить. Только с кем-то подружишься и начнешь доверять, как выясняется, что ему или ей что-то нужно от твоего отца, или, что ты — просто работа. Которую надо хорошо выполнять, а то в звании не повысят.
— Не преувеличивай, наверняка ведь и нормальные люди были…
— Конечно были! В раннем детстве, когда могли в песочнице совочком по голове дать. И то их тут же убрали. Для безопасности.
— Твоей или их? Судя по тому, что я вижу, я бы поставила на второе.
— Оу, спасибо за комплимент! В том, что я опасна и непредсказуема с тобой согласится только папина охрана.
— Вот видишь, я явно не одна. Странно только, что на мою кандидатуру твои родители согласились. После стольких покушений, мною быть опаснее, чем принцессой Ливандийской империи.
— А они и не согласились…
— В смысле???
— Точнее не сразу. Но я их убедила. Есть у меня такой талант.
— Убедила? Как???
— Просто иногда я знаю, как должно быть. И это именно такой случай. Поверь, рядом с тобой для меня сейчас — самое безопасное место в империи.
— Эээ… Ты уверена?
— Я же говорю — дар у меня. Иногда кажется, что то, что я делаю — это полный бред. И в детстве было несколько ситуаций, когда родители не прислушивались к этой моей упертости.
— И что?
— Ничего хорошего. Не хочу об этом говорить сейчас. Просто поверь. И успокойся.
Успокоиться? Это я могу. Хотя интуиция сигнализировала, что информация о даре принцессы важна. А мгла просто облизывалась от предвкушения, так ее это заинтересовало. Она чувствовала что-то родное. Тем более, что мгла принцессы была слабенькой, но была.
Занятия контролем даром не прошли и мглу вместе с любопытством обычно удавалось успокоить, когда она начинала кружить вокруг мглы принцессы. Но тогда на первый план вылезла осторожность и чувство самосохранения.
— И чем это нам теперь грозит?
— Нам? Ничем.
— Ничем? Не вериться. Но это же не единственная причина, почему нам надо приехать заранее?
— Насти, с тобой не интересно!
Принцесса надула губки как обиженный ребенок, которому не купили триста двадцать третью куклу, но меня уже было этой маской не обмануть. Более того, я попыталась изобразить то же самое. Для тренировки. Правда судя по тому, что обиженная улыбка переросла в громкий и открытый смех — у меня не очень получилось.
Опять придется тренироваться перед зеркалом…
— Помнишь свою идею сделать нас сестрами-близнецами?
— Помню. Мне казалось так будет логичнее, чем девушки из разных семей, но с одинаковой внешностью.
— Что ты знаешь о церемонии посвящения в студенты академии?
— Мммм… Ничего? Как-то все быстро завертелось, не до этого было просто. Сначала я не планировала поступать в столичную академию, а потом… Некогда было…
— Некогда, — принцесса осуждающе вздохнула.
Я без малейшего чувства вины на нее посмотрела. С тех пор как я согласилась на дополнительную головную боль в виде дублирования Алисии, хорошо хоть на то, чтобы поесть и поспать время находила… с трудом. Так что совесть и чувство вины в данном случае дрыхли устав от недосыпа.
— Ну хоть что-то про академический артефакт ты слышала? — сделала еще одну попытку принцесса.
Я попыталась напрячь память. С формулировкой «а вот нечего на меня все сваливать!», память показала мне чистый белый лист в толстой книге. Каюсь, от нее я прочитала только название: «История Мельенской Академии магии. От древности до наших дней». Но его я помню!
— Сердце Мельенской академии магии — охранный артефакт. Охраняет студентов, которым нельзя навредить на территории Академии, и окружающий город от студентов, чьи всплески магии, иногда очень разрушительны. Артефакт их нейтрализует и впитывает. К артефакту в первый день приходят все первокурсники. Подойдем, положим руку, он нас зарегистрирует, и все. Первый год мы не сможем покинуть территорию академии без разрешения ректора.
— Что? Нам сидеть на территории до конца обучения?
— Ну почему до конца… Второй и третий курс уже имеет определенные послабления. А на первом, после регистрации, мы физически с
