которые течёт река. Именно оттуда доносится журчание.
Мы опускаемся прямо на землю, траву, покрытую опавшими листьями.
– Снимай плащ, – он растирает ладони. – Надо прижечь рану.
– А ты? – смотрю на его разодранный на плече китель. Кровь уже перестала течь.
– Сначала тебе, а потом я сделаю себе, – кивает фельтмаршалок.
– Психологи в нашем мире утверждают, что надо придерживаться правила, как в самолёте, – я ж учитель, и меня прорывает на нотации в самый нужный момент. После стресса чувствую непреодолимую тягу поумничать. – Сначала наденьте маску на себя, а потом на ребёнка, – сама же расстёгиваю плащ и снимаю его. – Это означает, что надо позаботиться сперва о себе, а потом о другом, – высвобождаю руку из рукава платья.
– У нас пока нет ребёнка, – князь берёт меня за правую руку. – Готова? – спрашивает, не дав даже ответить на его первую фразу.
– Готова, – уверенно заявляю я.
– Поверь, ты не готова, – бросает он и наваливается на меня.
Тут же возникает ощущение, будто правую руку словно в кипящее масло засунули. Я кричу, срывая горло. Крик заглушен его плечом, которое князь вовремя подставил. Вгрызаюсь сама в его китель и кричу дальше. Брыкаюсь под князем, потому что боль настолько невыносимая, что даже то заклинание со змейкой кажется лёгким укусом. И только благодаря тому, что князь придавливает меня сверху, я не могу скинуть его с себя и вырвать руку.
Прекращается всё также внезапно, как и началось. Князь тяжело переваливается на бок. Холодный воздух дарит долгожданное облегчение. Замечаю на своей коже крупные капли пота. Горло дерёт. Смотрю на правую руку. О, пальцы шевелятся! Ощущение, как после долгого онемения рука отходит. Неприятные покалывания начинаются от кончиков пальцев до самого плеча.
Поворачиваюсь к князю, чтобы поблагодарить его, и замечаю, что его лицо побледнело.
– Вы как?
Фельтмаршалок медленно поднимается и садится.
– Устал очень. Много сил израсходовал.
– Может, стоило…
– Снова про какой-то самолёт будешь рассказывать и про ребёнка? – с вялой улыбкой перебивает он. – Насчёт ребёнка я не против, но сперва надо выбраться с Чудовищных островов, – и встаёт на ноги.
А при чём тут ребёнок? Одеваюсь и встаю вслед за ним, чтобы уточнить, но мне даже слова не дают сказать:
– Идёшь немного вверх по течению. Приводишь себя в порядок, – выдаёт он чёткие инструкции. – Я спущусь чуть ниже. Монстров пока нет. Если что, гладь брошку. А потом пойдём искать опознавайку. Если повезёт, наткнёмся на сигнальные. Тогда сможем позвать на помощь, – князь разворачивает меня спиной к себе и слегка подталкивает в ту сторону, куда сказал идти.
Сам же быстро скрывается за кустами в противоположной стороне.
Раз сказал, что монстров нет, значит, нет. Однако всё равно я оглядываюсь по сторонам. Наверное, поэтому не сразу замечаю, что в заводи больше не отражаются небо и деревья с кустами. Будто большое квадратное зеркало появляется на воде. И из этого зеркала высовывается наёмник в чёрном.
Я кричу и ударяю по воде, разрушая тишь. Наёмник успевает выпрыгнуть из «зеркала» в воду до того, как до него дойдёт волна искажения от моего удара. Вот она-то как раз и достигает того, кто лез, видимо, за ним следом. Раздается быстрый вскрик, и заводь окрашивается в красный цвет.
Наёмник двигается ко мне. Он замахивается магическим мечом на меня. Я вскакиваю, но поскальзываюсь на мокрых камнях. Падаю в воду. Неглубоко, но быстро вынырнуть мне мешает платье и плащ, вмиг потяжелевшие, напитавшиеся влагой. Едва я делаю судорожный вдох, как меня хватают за горло сзади и топят.
Царапаюсь и брыкаюсь. Но в воде сопротивляться – только силы терять. Я никогда не умела задерживать дыхание надолго. Совсем скоро я начинаю задыхаться. Остаётся совсем мало времени.
Над левой грудью что-то колёт. Брошка! Я рукой хватаюсь за неё и мысленно зову Левента. Хоть бы успел!
Уже нет сил сдерживаться, и рот открывается, выпуская уже негодные пузырьки воздуха. Вода заливается и в нос, и в рот. Она обжигает. Но эта боль не такая, как от магии, которой князь прижёг мне рану.
Вода сильнее попадает в рот. Никто не держит меня за горло. Как только эта мысль врывается в моё сознание, я упираюсь ногами в дно и встаю. Теряю драгоценные мгновения, чтобы вытереть воду и откинуть волосы с лица. Подхватываю подол, чтобы не сковывал движения, и направляюсь к берегу.
Князь в это время бьётся с наёмником. Не с одним. Уже с двумя.
Оглядываюсь, в поисках ещё одной заводи, где будет отражение. Немного выше нас. Как раз там показывается следующий. Подхватываю камень с земли и кидаю рядом с ним. Попадаю прямо в воду. Вскрик не вылезшего отвлекает его соратников. Князь расправляется сперва с одним. К этому моменту второй уже снова включается в бой, но заминка стоит и ему жизни.
Пока князь двигается к берегу, я слежу, чтобы на поверхности воды снова появилась гладь.
Едва фельтмаршалок выходит на сушу, как хватает меня за руку и бегом ведёт вниз по течению реки.
Мы бежим, и время от времени уже сам князь швыряет магией валуны, чтобы нарушить отражение в воде. Но вскоре нам и этого не надо, потому что начинает капать дождь. Он усиливается. Когда мы добираемся до пещеры, куда целенаправленно вёл князь, промокаем насквозь.
Снаружи сверкает молния, гремит гром, и ливень припускает ещё сильнее. Смеркается быстро.
– Это и есть опознавайка, – говорит князь, проходя вглубь убежища.
Оттуда он выносит несколько больших шкур и кладёт их на землю. В том же углу лежат сухие ветки, пни и кучка сухой листвы.
Фельтмаршалок выкатывает один из пней и стукает по нему кулаком. Пень загорается, освещая и согревая холодный воздух в пещере.
Но каким бы не было пламя, в мокрой одежде не согреться. Князь замирает рядом со мной.
– У меня почти не осталось сил. Последние я трачу на оповещение, если какой-нибудь монстр к нам приблизится. Но пока идёт дождь, нам ничего не угрожает. Он смоет все запахи и кровь. Наёмники, на чьей стороне зеркальщик, тоже не смогут сюда прийти. Нигде нет достаточно больших отражающих поверхностей. Сейчас дождевые капли нарушают любое отражение.
– Значит, можем немного отдохнуть, – зубы выдают барабанную дробь.
Чувствую, как холод начинает пробирать до костей.
– Есть способ согреться, – выдаёт, наконец, князь и отводит взгляд.
Я уставляюсь на него широко распахнутыми глазами. Если он сейчас заговорит о сексе, то я его пошлю… К капикам!
– Температура моего тела выше твоей. Я не трачу магию на то, чтобы согреться. Надо раздеться и обняться. Сидеть
