для обороны крепостей, и чрезвычайно эффективны, когда нужно сдержать полчища врагов, рвущихся в город через ворота. Известен случай, когда «Бастионы» помогли одному испанскому аристократу отстоять обречённый замок, выдерживая натиск многократно превосходящих сил противника. Там против него целый союз воевал, но не суть.
Антип Солодуха присягнул на верность клану.
Что предсказуемо.
Вот только ничто не даётся навечно. Появились молодые и борзые ребята, которых не устраивало, что в руководстве концерна целых десять лет стоит хмырь, которого не сковырнуть, ибо он чрезвычайно популярен у хозяев. А хозяевами завода предсказуемо числились Сапеги, ибо мехи — ресурс стратегический.
Дальше у Солодухи начались неприятности.
Там подставят, здесь кляузу напишут. В бухгалтерии циферки не сойдутся, нагрянут проверки… И вот, после всех этих административных войн человек не выдержал, уволился с завода, продал свои акции и отправился на юг. Как вы понимаете, просто не было. Ценные специалисты из клана выходят только вперёд ногами. Антип Герасимович это понимал и расплатился за свободу львиной долей имеющихся в наличии ценных бумаг. Того что осталось, едва хватило на покупку скромного домика в Пригорье. Но домик — это хорошо, если у тебя есть стабильный доход. А когда его нет, что делать? Питаться одними апельсинами и картошкой? Мы помним, что до недавнего времени вольные оружейники своим ремеслом зарабатывать не могли. Поэтому Антип Герасимович промышлял, чем мог. Сдавал комнатушку отдыхающим, торговал на рынке упомянутыми мандаринами, подрабатывал в авторемонтной мастерской, благо опыт не пропьёшь. Семья благополучно скрылась в закате, и разведёнец-нищеброд остался, можно сказать, у разбитого корыта.
Нет, ему поступали интересные предложения.
К примеру, от Убытка.
Но оружейник понимал: если за него возьмутся инквизиторы, никто не поможет. Братва умоет руки, все клиенты открестятся. Поэтому на призыве оружия Солодуха поставил жирный крест. Да ещё начал немного за воротник закладывать. Что примечательно, пробует держать марку. Хотя и понимает, что я могу стать для него реальным шансом.
— Герман Кучера, главный юрист моего холдинга, — представил я своего спутника. И тут же отрекомендовал будущего партнёра: — Антип Герасимович Солодуха, некогда ведущий разработчик концерна «Самоходные системы». Оружейник третьего ранга.
— Я возглавлял конструкторское бюро, — с гордостью сообщил Солодуха. — До того, как… Ай, ладно. Кто прошлое помянет, тому глаз вон.
— Прошлое нас интересует только в практической плоскости, Антип Герасимович, — сказал я. — Вы же слышали о недавних изменениях в международном и российском законодательствах?
— Как не слышать, — хмыкнул Антип. — Сейчас начнут бегать за нашим братом. Ко мне уже присылали человека местные головорезы. Подозреваю, скоро и клановые начнут телефон обрывать.
— Давайте рассуждать здраво, — я скрестил пальцы на столе. — Собственного производства мехов у Трубецких нет. Только сборка. И что вам предложат при отсутствии КБ? Что касается Убытка, то он мыслит по мелочи. Сделать партию ножей или кастетов, сбыть через подставных, получить прибыль. Работать будете, как раб на галерах, а получать гроши. И да, местные авторитеты подчиняются клану. Рано или поздно вам поступит предложение, от которого нельзя отказаться.
— У простого барона есть альтернативы получше? — хитро прищурился разработчик.
— Начну с того, что вы получите прямо сейчас, — я покосился на стойку. В кафешке играла тихая музыка, бариста в нашу сторону даже не смотрел. Протирал чашки, время от времени скрывался в подсобке. — Квартиру в Красной Поляне, затем — собственный дом. Охрану и покровительство моего Рода. Хорошую и стабильную зарплату, которая начнётся с момента подписания договора, а не по факту сделки. Бесплатные услуги одного из лучших целителей губернии. Полное обеспечение во всём, что касается еды, одежды, бытовых нужд. И никаких мутных личностей наподобие Убытка. Всё чисто, по закону.
— Звучит сказочно, — хмыкнул Солодуха. — Вам не дешевле будет мечи для своей гвардии в лавках покупать?
— А кто сказал, что вы мне нужны для производства мечей? — удивился я. — У меня интересы… несколько иного плана. Я намереваюсь создать производство мехов.
Инженер чуть не подавился кофе.
— Что?
— Именно то, что вы слышали, — спокойно подтверждаю сказанное. — Предприятие будет частью моего холдинга, но я понимаю, что на его создание потребуются деньги и время.
— Не просто деньги, — покачал головой конструктор. — Речь идёт о запредельных суммах, молодой человек! Даже успешным аристократам такое не поднять, что уж говорить…
— … о никому неизвестном баронишке? — перебил я. — Вы правы. Я осознаю, как всё это выглядит с вашей стороны. Но давайте предположим, что вы меня не знаете. И можете заблуждаться касательно моих возможностей.
— Даже если и так, — пожал плечами Солодуха, — отрасль, о которой мы говорим, слишком сложна. Вам потребуются опытные каббалисты, артефакторщики, инженеры-конструкторы. Завод придётся строить с учётом логистики, энергопотребления, экологических требований, оборонных возможностей. Знания сотрудников… должны быть очень глубокими. И весьма специфическими. Комплектующие призывать в большом количестве не получится, их надо производить на собственных мощностях. Прибавьте сюда испытательные полигоны, оборудованные механосборочные цеха, отдел каббалистики… Отдел! Парочкой спецов никто не ограничивается.
— Хорошо, что вы знаете, как эта кухня работает, правда? — вкрадчиво поинтересовался я. — Мне несказанно повезло.
Солодуха уставился на меня.
Судя по запаху, он пил утром. И сейчас пытался прийти в себя, поглощая кофе в адских количествах. Нельзя так. Мотор может не выдержать. Поставлю этот вопрос на карандашик.
— В любом случае, вы ничего не теряете, — я демонстративно посмотрел на часы. — Удастся мне запустить завод или не удастся… вы в плюсе. Захотите поработать на меня — звоните.
Я придвинул к собеседнику визитную карточку.
— А теперь, боюсь, нам пора. Было приятно познакомиться.
С этими словами я поднялся и развернулся в сторону двери. Герман последовал моему примеру. Он всё ещё не понимал, что происходит и какова его роль в этом представлении.
На полпути меня остановили:
— Ваше благородие!
Прячу улыбку и оборачиваюсь.
— Я согласен, — разработчик мехов сказал это довольно уверенно, хотя в его взгляде и читалась обречённость. — Когда и что нужно подписывать?
— Договор вы получите курьером, — ответил я. — Завтра утром. Вещи соберите заранее, потому что вас отвезут в Красную Поляну без лишних проволочек. И это… не пейте больше сегодня, хорошо?
Антип Герасимович смутился.
Виновато пробормотал:
— Не извольте волноваться, ваше благородие.
Кивнув, я вышел на улицу.
— Знакомство.
— Что? — непонимающе уставился на меня стряпчий.
— Я хотел, чтобы
