Как ни радовало господина Тахара присутствие важного гостя (каким теперь, уже безоговорочно, считался Авденаго), в данную минуту он все же предпочел бы остаться наедине со своими рабочими и своим карьером. На посланца от Морана у него сейчас абсолютно не было времени.
Поэтому он деятельно помогал Авденаго с его путешествием в Комоти. Со всей почтительностью Тахар целовал свои кулаки и кулаки Авденаго, кланялся ему вслед, когда он отходил, торопился оказывать любые услуги и даже согласился дать ему лошадь.
Животное доставил услужающий тролль — господина Тахара призывали неотложные дела в одном из тоннелей, как было объяснено. Господин Тахар скорбит о невозможности оказать высокочтимому господину Авденаго все надлежащие любезности, но сейчас все дела ускорились, а заботы умножились, поэтому господину Тахару ничего не остается, как прислать господину Авденаго вот эту превосходную лошадь, а заодно и свою скорбь по случаю предстоящей разлуки.
Авденаго выслушал эту тираду не моргнув глазом. Он также выразил скорбь по случаю несомненно надвигающейся разлуки, после чего воззрился на подаренное ему животное и долго не произносил ни слова.
Конек весь зарос длинным жестким волосом. Приземистый, с широкой грудью и короткими толстыми ногами, он хмуро поглядывал из-под густой челки. Глаза у него были золотыми, и это почему-то придавало животному зловещий вид.
— Присылкой сего чудного дара господин Тахар выражает предположение, что я поеду на нем верхом? — наконец спросил Авденаго у услужающего тролля.
Вопрос прозвучал двусмысленно, но медлительность соображения позволила услужающему троллю абсолютно правильно воспринять фразу. Вот преимущество троллиного склада ума! Там, где эльф нашел бы повод для зубоскальства или даже для обиды, там тролль не увидел ровным счетом ничего. Ничего лишнего, то есть.
В ответ услужающий тролль только пожал плечами. На сей счет, очевидно, он не получал от своего господина никаких распоряжений.
Авденаго обошел конька кругом, потрогал его хвост, прикоснулся к спине. Кожа на спине дернулась, как будто животное сгоняло муху, и Авденаго быстро убрал руку.
— Нет, — заключил он, напоследок пригладив гриву, — я на нем верхом не поеду. Это невозможно. Полностью исключено. Моя задница определенно натрет ему спину. У него деликатная спина.
Авденаго обтер ладонь об одежду — грива конька оказалась сальной на ощупь.
— Надо телегу! — понятливо поклонился услужающий тролль. — Я передам господину Тахару!
— Передай, передай, — Авденаго сунул пальцы за пояс (это по-прежнему была веревка, но теперь Авденаго вполне оценил ее по достоинству: у большинства рабочих на карьере не было вообще никакого пояса, и одежда на них болталась, как тряпка на палке, а пояс, даже такой примитивный, придает фигуре хоть какое-то благородство).
Вскоре прискакал и господин Тахар, еще издали целуя свой кулак и показывая его Авденаго.
Тот в ответ также приложил костяшки пальцев к губам и кивнул.
— Слыхал я, ты полюбил подаренную мною лошадь! — закричал Тахар.
— Точно! — сказал Авденаго. — Теперь я готов полюбить и телегу.
— Телегу?
— А что, есть карета?
— Карета?
— Ты ведь не возишь руду с карьера в карете?
— В карете?
Авденаго решил задать вопрос немного иначе:
— У твоей телеги есть крыша?
— Иногда. Если ее установить.
— Значит, это карета.
— Карета?
Круг замкнулся.
— Ты готов подарить мне и телегу?
— Вопрос в том, готов ли ты будешь вернуть мне карету после того, как все дела в Комоти у подножия Комоти завершатся, — медленно проговорил Тахар.
— Между прочим, это ведь я исцелил тебя от хронического несварения, — напомнил Авденаго.
Тахар покачал головой.
— Нет, исцелил меня взрыв, а ты только спас мою жизнь.
— Да, это разные вещи, — согласился Авденаго.
— Я должен понять, которая из них стоит кареты, — сказал Тахар задумчиво.
— Телеги, — поправил Авденаго.
— Телеги? — удивился Тахар.
— Послушай, — сказал Авденаго, — я забыл напомнить: помимо телеги, мне необходим еще слуга.
— Только не тролль! — разволновался Тахар.
В его взгляде вдруг появилась опасливая вороватость. Он явно боялся, что гость захочет еще что-нибудь, а он, Тахар, не посмеет отказать — и потом полжизни будет жалеть о подаренном.
— Отдай мне одного из рабочих, — сказал Авденаго. — Их у тебя много, и ты, как я погляжу, не особенно ими дорожишь.
— Точно, — Тахар вздохнул с явным облегчением. — Это ты точно заметил. Дорожить тут особенно нечем, а после того, как Серая Граница пришла в движение, недостатка в пленных не бывает.
— Хорошо.
Они помолчали, обменявшись понимающими улыбками.
Потом Авденаго опять заговорил:
— Ты ведь понимаешь, что я не могу явиться на Великий Камбай пешком и совершенно один. Это выглядело бы так, словно я — голодранец, и ровным счетом ничего не стою.
— Верно, — кивнул Тахар. — Именно так это бы и выглядело.
— Но я же не могу так выглядеть!
— Не можешь, — с некоторым сомнением в голосе подтвердил Тахар. — Хотя когда ты пришел на мой карьер, ты выглядел именно так.
— Это дело прошлое, — с напускной беспечностью Авденаго махнул рукой. — А теперь — дело настоящее. Они разные. Два совершенно разных дела.
— Точно.
— Точно.
Собеседники опять выдержали паузу, позволяя сказанному усвоиться.
— Как ты думаешь, — произнес Авденаго тихо, — кто победит на Великом Камбае?
— Для меня теперь важно, чтобы ты остался в живых, — задумчивым тоном откликнулся Тахар. — Ведь у тебя моя лошадь и моя карета.
— Телега.
— Телега с крытым верхом — это карета. У тебя моя карета.
— Кто победит на Великом Камбае? — повторил Авденаго.
— Ты умеешь задавать вопросы, — похвалил Тахар.
— А ты умеешь отвечать.
— Разве?
— Если ответишь — я именно так и скажу.
— В таком случае, я считаю, что следует прибиться к Нитирэну. Он самый жестокий, самый косматый, самый рослый из всех. И у него в глазах — два солнца.
— Имея такие приметы, я бы и сам догадался.
— У тебя не было примет. Они были у меня, — надулся Тахар.
— Следовательно, ты умеешь отвечать на вопросы, — заявил Авденаго.
Тахар сказал:
— С другой стороны, Эхуван — самый толстый из всех, и волос у него рыжий, а это большая редкость у народа троллей и очевидный признак грядущей удачи.
— Хочешь намекнуть, что имеет смысл поставить на Эхувана?
— Многие так и поступят, — заверил Тахар.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
