Да уж, невесёленький выдался день. Жители страны вместе с королевой и принцессой допоздна оплакивали погибших правителей, а потом, уставшие, улеглись спать. Уснули и измученные Ванери и Леля, захрапел Гелор. Лишь одной Стасе не спалось. Она очень переживала, но почему-то её не покидала мысль, что не всё потеряно.
– Надо спросить у зеркала! – решила девочка, но осталась в кровати – ведь в комнате, где находилось зеркало, почивал Гелор. Она твёрдо наметила дождаться утра и, сразу же, как только старец покинет свои покои, добежать до зеркала.
– Оно скажет правду! Оно покажет мне, что с Лёшиком, Жеком, Мурзиком, Карлушей, Куроном и всеми остальными, – надеялась Стася.
Выполнить задуманное было совсем не трудно – Гелор вставал с первыми петухами и сразу же шёл в тронный зал, чтобы привести в порядок документы. В этот-то момент девочка и проскользнула в спальню старца и, как только вошла в комнату, сдёрнула плотное покрывало со старого зеркала.
– Дружок, милый, пожалуйста, отзовись! – ласково попросила его Стася. – Мне так нужно поговорить с тобой!
Чудо произошло практически сразу: по гладкой поверхности пробежалась лёгкая волна, и в зеркале отразился мрачный замок. На грязном троне сидел Ван дер Скрипкин. О, его шевелюра теперь была вовсе не зелёной, а рыжей в белую полосочку.
– Что-то мне это напоминает, – призадумалась девочка, рассматривая картинку. Король клея хмурился и недовольно вилял русалочьим хвостом. Рядом была ведьма Жирола – высокая, с крючковатым носом.
– Я так и знал, так и знал! – говорил ей Ван дер Скрипкин. – Стоит мне изобрести что-то, как появляются воры! Они хотели выкрасть рецепт моего клея! Я застал их с поличным!
И Стася вдруг увидела большую клетку, в которой сидели Лёшик, Мурзик и Жек. Друзья выглядели такими несчастными и забытыми. А кот ещё почему-то был совершенно лысым.
– Куда подевалась его шерсть? – подумала девочка вслух, тут же перевела взгляд на Ван дер Скрипкина и добавила: – Теперь всё ясно!
Но ведьма заговорила, и Стася не успела додумать свою мысль.
– Не сомневаюсь – этот жалкий мальчишка мог опуститься даже до воровства и выкрасть твой рецепт! – Жирола погрозила пальцем узникам. – Однажды он даже украл волшебную книгу, которую я хранила в подстилке своего пса! О, он ещё тот хитрец!
Теперь пальцем погрозил и король клея.
– Тогда давай сделаем из него монстра и пустим по белу свету, – предложил Ван дер Скрипкин, но колдунья тут же отклонила такой вариант.
– Его друзья расколдуют его, как расколдовали они кота, – сказала она. – Нет, это слишком лёгкое наказание для такого выскочки!
Она прошлась вокруг клетки, обдумывая участь Лёшика и остальных зверей. Тут амулет на груди Лёшика блеснул ярко-синим светом. Жирола побледнела и схватилась за сердце.
– Талисман! – закричала она. – Опять он! Надо уничтожить все талисманы!
Трясущимися руками ведьма дотянулась до Ван дер Скрипкина и, дрожа от злобы, произнесла:
– Ты понимаешь, что это значит? Это последний амулет в моей коллекции! Больше ничто не угрожает мне, ничто! И нет девчонки из другого мира, никого нет! Я – владычица, ха-ха-ха! – ведьма подняла вверх руки, словно пытаясь охватить ими все свои владения. – Мы бросим этого мальчишку вместе с его зверями в яму – туда, где лежат остальные камни. Ты заклеишь яму, и они никогда оттуда не выберутся! Конец заклятию старейшины, конец всему! Я стану великой, самой великой во всём мире!
От таких слов Стасю даже передёрнуло.
– Я не хочу в ту яму! – залаял Жек. – Я был там недавно и еле вылез!
– Не волнуйся! Больше не вылезешь, ха-ха-ха! – засмеялась ведьма.
Дальше девочка не стала смотреть в зеркало. Она выскочила из комнаты Гелора, одним прыжком перемахнула через ступеньки и выбежала на улицу.
Светало, маленькие человечки только просыпались, и потому в округе было пустынно. Стася мчалась в сторону озера Забвения. Она не смотрела по сторонам и не видела живописных пейзажей, маленьких домиков с треугольными крышами и улыбающихся редких прохожих. На одном дыхании она добежала до воды, посмотрела на бушующее озеро и уже собралась нырнуть туда с головой. Но вдруг услышала шум – он доносился с неба. Девочка задрала голову и что же увидела? Самолёт! Он летел прямо над ней, белея в чёрном небе. Хотя видно было не очень хорошо, но Стася узнала, кто сидит в нём: Его Величество Курон, рядом – пилот-помощник, а сзади ещё два смелых воина. Человечки помахали Стасе и полетели дальше.
Тут девочка увидела ещё один большой чёрный самолет. Она хотела уже закричать, но вовремя рассмотрела, что никакой это не самолет, а Карлуша. Птицы парила, широко расправив крылья и хрипло выкрикивая:
– Ничего, ничего! Я ещё догоню вас! Ведь я сначала быстрее летела! Просто немного устала… Вот сейчас передохну, и… Стася!
Последний вопль птица издала, увидев девочку на берегу озера.
– Карлуша! Как же здорово! Как вы выбрались из плена? – обрадовалась девочка.
– Сейчас расскажу! – ворона покружилась над берегом и присела рядом с Анастасией. Она поведала ей обо всём, что произошло с ней за это время. Стася обняла птицу за шею – да, ведь она теперь была такой же маленькой, как и человечки страны Курон, и обычная ворона оказалась для неё слишком велика.
– Теперь я не знаю, где Жек, Мурзик и Лёшик, – говорила ворона. – Ах, Стася, я так виновата! Я не послушалась тебя! Это всё из-за меня! Они, наверное, уже погибли!
– Нет-нет, не погибли, – заверила Карлушу девочка и рассказала о том, что видела в волшебном зеркале.
– Так значит… так значит, они живы! – обрадовалась ворона, но тут же сникла: – Но как же мы их спасём?
– Не знаю, но до того, как ты прилетела, я собиралась плыть к замку Жиролы… – ответила Стася.
– Так зачем же плыть, забирайся ко мне на спину! – предложила ворона.
Девочка так и сделала, и скоро они вместе с Карлушей парили высоко в небе. Кстати говоря, это было совсем не весело, поскольку чёрные тучи так сгустились, что Стасе казалось – они скоро их раздавят. Сильные порывы ветра развевали её волосы, а брызги воды из бушующего озера порой доставали до пяток.
– Послушай, а зачем же мне лететь, если мне надо в подводный мир? – вдруг опомнилась девочка. – Мне надо нырять!
– Ты что? – птица посмотрела на штормящее озеро и испугалась. – А вдруг ты утонешь? Нет, я не могу отпустить тебя туда, а сама я не нырну – ты же знаешь, птицы не созданы для того, чтобы плавать…
– Прощай, Карлуша! – крикнула Стася и неожиданно спрыгнула вниз, прямо в тёмную бурлящую воду. Карлуша не на шутку испугалась. Она закружилась, заметалась.
– Кар! Кар! Стася! – кричала она. – Стой!
Но Стася летела вниз с бешеной скоростью и вскоре – плюх – вошла в воду. Девочку сначала потянуло вниз, но потом она ощутила под собой что-то твёрдое, на что и села. Это что-то зашевелилось и вытащило её из воды.
– Осьминог! – воскликнула Стася, рассмотрев, на ком сидит. – Я так много слышала о тебе!
Осьминог фыркнул, встряхнулся, повернул голову и изумлённо уставился на Анастасию.
– Девочка из другого мира! – пробормотал он, еле справляясь с потрясением. – Поверить не могу!
– Я – Стася, – представилась она. – Я хочу спасти моего друга Лёшика и Жека, и ещё Мурзика. Ты поможешь мне?
Осьминог кивнул.
– Ради девочки из другого мира я готов на всё! Ведь только ты можешь помочь нам! И если ты здесь, значит, всё будет хорошо!
Они нырнули в чёрную воду и оказались в подводном мире. Стася совсем не испугалась – она задумалась: почему и зеркало, и осьминог возлагают на неё такие надежды? За этими мыслями девочка и не заметила, как попала из мира маленьких людей в Кальдийское царство.
– Послушай, а почему ты считаешь, что только я могу помочь? – спросила девочка и испуганно прикрыла рот, когда поняла, что говорит под водой.
– Потому что есть очень-очень старая легенда! – сказал осьминог и поведал девочке историю о злом волшебнике Эльхаре, заклятии старейшины, силе амулетов и чёрном филине.
Стася внимательно слушала, но всё равно недоумевала, как же она может обезвредить злого духа, сидящего в Жироле, если она не знает ни одного волшебного слова?
Между тем они проплывали мимо красивых белых цветов. Девочка наклонилась, чтобы сорвать один из них, но осьминог предупредительно отплыл от бутона.
– Не трогай их, они опасны! – сказал он. – Это – слуги Жиролы, очень кусачие.
Они плыли дальше. Вскоре показался целый подводный лес из высоких непроходимых кустарников, цветов и извивающихся водорослей. Такому большому животному, как осьминог, проплыть здесь оказалось невозможно.
– Ступай обратно, – ласково сказала ему девочка и спрыгнула со спины фиолетового в жёлтую крапинку друга на песок. – Дальше я справлюсь сама!
