я знал, что как только задамся этим вопросом и начну искать причину, почему некоторые системы корабля функционируют, то обнаружу, что питает их всё ещё работающий реактор звездолёта. Какой-нибудь квантово-позитронный контур. Или генератор пространства Калаби-Яу. Или ещё какая-нибудь псевдонаучная si-fi ересь.
От двери шаттла до двери пилотской кабины по полу тянулся засохший кровавый след, уводящий в темноту, которую не пробивала и красная лампочка. Я проверил ящик на стене. По идее должен был найти в нём инопланетянский фонарик. Полезная вещь для подземелий – работает несколько суток, потом требует всего полчаса на восстановление свойств. Но ящик был пуст.
Раньше я радовался бы возросшей сложности, но теперь у меня нет времени на эти игры! Ка-эски никуда не торопились. Они могли генерировать разветвление сюжета до бесконечности. Но плутать по этим ответвлениям не было охоты.
Я хотел даже плюнуть на загадочный кровавый след, но надеялся, что кое-что найду…
Достал зажигалку и, осторожно ступая, пошёл в темноту. В колеблющемся свете зажигалки увидел на полу скрюченный труп гуманоида. Остатки изорванного скафандра покрывали тонкие костистые конечности. Голова смотрела на меня: огромные раскосые глазницы, острый подбородок, маленький рот. Ка-эски применяли все драматургические и композиционные приёмы, нагоняли побольше жути.
Я небрежно двинул труп ногой, ожидая, что из его тела вылезет какой-нибудь паразит и кинется мне на лицо. Но ничего такого не случилось. Слишком предсказуемо?
Я присел и подтащил тяжёлый труп ближе. Чутьё не подвело: усохшие длинные пальцы сжимали лучевую винтовку. Её-то мне и надо.
#
Я и Эми одновременно вернулись на то место, откуда начали поиски. Эми держала оторванную руку гуманоида с браслетом:
– Не могла снять, пришлось отрубить… А у тебя что?
– Энергетическая винтовка инопланетян. Слабенькая, но боеприпасы бесконечные. Берёт энергию из воздуха, преобразуя изотопы азота. В реальности бред, конечно, но в Адамке пойдёт.
Мы прошли до двери.
– А ты всегда живёшь прошлым? – спросила Эми.
– То есть?
– Ну, ты постоянно сравниваешь реальность и Адам Онлайн, как будто есть разница, или как будто тебе важно эту разницу подчёркивать.
– Разве нет?
– Разница лишь в том, что ты помнишь, как ложился в ванну техаррации. Ты помнишь, что есть какая-то реальная реальность. Если бы момент перехода в виртуал не был бы таким отчётливым, ты бы не видел отличий реального мира и этой коллективной фантазии, как ты её называешь.
– Но я помню и знаю о разнице.
– Видишь ли, сука-мля, реальность – это то, что нам с детства рассказывают окружающие люди. Если бы не они, мы не знали бы, что реально, а что нет. Мы бы вообще не делили бытие на реальность и виртуальность.
– Как-то неубедительно. В твоих рассуждениях столько глупости и ошибок, что даже не знаю, с чего начать исправления.
– А не надо меня исправлять. Та реальность, что существует за пределами ванны, это заблуждение, которое человечество передаёт из поколения в поколение.
Я с удивлением посмотрел на девушку:
– Что это тебя на философию потянуло?
Эми тряхнула головой, словно сгоняя наваждение:
– Да так… боюсь темноты. Вот и задумалась, пока искала ключ.
– В коридорах звездолёта много тёмных закоулков. Не будешь же ты каждый раз философствовать?
Эми прислонила отрубленную руку к двери. Со скрипом и скрежетом заслонка поднялась до половины и замерла.
Я присел на корточки и первым пролез на ту сторону. Эми тоже присела, держа руку с браслетом между коленей. Посмотрела на паукоботов, толпившихся у входа в шлюз:
– Они с нами не пойдут?
– Как видишь, паукоботы не могут войти на корабль.
– Почему?
Я пожал плечами:
– Если охота тратить время, то найдёшь объяснение в каком-нибудь логе инопланетянского компьютера. Там будет сказано, что система безопасности корабля блокирует работу любых инородных механизмов. Или наткнёмся на труп очередного ученного, который якобы расследовал тайну звездолёта до нас и выяснил, что паукоботы – это остатки той самой системы безопасности корабля, которые восстали против центрального компьютера, обрели примитивное сознание и почему-то пошли жить на свалку. Всё зависит от того, в какую из историй мы более склонны поверить. Ка-эскам важно вызвать наше сопереживание и вовлечённость в сюжет.
– Пока, Узорчик Второй, – помахала Эми отрубленной рукой. – Я скоро вернусь, никуда не уходи.
Она переползла на мою сторону, и мы двинулись вперёд по трубе коридора. По полу и потолку тянулись светящиеся линии, Они часто гасли, погружая нас в полную темноту, и снова вспыхивали.
Я вскинул инопланетную винтовку, передвинул рычажок на её боку. По верхней планке побежала зелёная полоска, показывая готовность к выстрелу:
– Готовься, Эми, придётся много стрелять.
– В кого?
– Сейчас узнаем. Это могут быть и мутанты-инопланетяне, и люди, превратившиеся в монстров под воздействием неизвестных патогенов, и много ещё чего.
Коридор разветвился направо и налево. Оба разветвления вели к запертым дверям. А прямо на стене висел второй труп инопланетянина, пригвождённый к ней чем-то вроде длинного изогнутого когтя.
Ничего ценного у мёртвого гуманоида не было, а вот сам коготь оказался непростым. Я прочитал на планшете:
Знание. Необычный коготь инопланетного существа, коллекционная редкость.
Неизвестное свойство (требуется «Знание» 10).
Пришлось тоже отдать Эми, повышая свою «Открытую личность»:
– Думаю, на звездолёте ты соберёшь все необходимые коллекционные редкости. Смотри внимательнее.
Свет снова мигнул, прерывая мои слова. И справа, и слева раздался стук чего-то твёрдого… это когти скребли по обшивке! Обе двери сами по себе открылись, показывая тёмную пустоту. После драматической паузы из темноты выскочили несколько существ. Короткие передние лапы заканчивались большими когтями. Напоминали дамочек на высоких каблуках-шпильках. При этом существа могли как-то карабкаться по вогнутым гладким стенам коридора, прилипая к потолку. Парочка уже забралась, готовясь атаковать нас сверху.
Мы с Эми встали спиной друг к другу. Я успел предупредить её:
– Запомни, когда видишь существо с ярко выраженными особенностями строения, то именно эти особенности и будут слабым местом.
– То есть?
– Отстреливай конечности, это их замедлит.
В подтверждение слов, выстрелил в ближайшего монстра. Луч винтовки отсёк лапу с когтем. Само существо свалилось с потолка и убежало в темноту. На его место вышло ещё несколько.
Я и Эми принялись за работу.
#
Так как моя винтовка была эффективнее револьвера Эми, то приходилось время от времени разворачиваться, чтобы помочь девушке отстреливать монстров, двигавшихся из дверей с её стороны. Потом снова к своей двери, потом снова к её. Я трудился на два фронта.
Сама Эми стреляла более метко, чем раньше. На ближней дистанции было проще. Я же наловчился одним выстрелом отсекать обе когтевые лапы. Лишённый
