решив разыскать Калисту, поговорить с ней и рассказать о своих чувствах. – Я найду ее сам.
Он повернулся на каблуках и зашагал к двери.
– Я не хочу, чтобы у тебя повторилось то, что было у нас с Софией, – проворчал Адонис. – Я не любил ее, а она любила меня, и это в конце концов убило ее.
София – королева его брата, умерла незадолго до возвращения Ксеркса, оставив Адониса вдовцом, а их маленькую дочь без матери.
Адонис никогда о ней не говорил.
Ксеркс замер.
– Я не хочу этого для тебя, – тише прибавил Адонис. – Ты заслуживаешь большего, Ксеркс.
– Я уже получил все, что мне надо, – сказал Ксеркс, глядя на двери перед собой.
– Ты в этом уверен? По‑твоему, ты выиграешь, если заставишь ее подчиняться? Чего ты добьешься, приказывая ей?
У Ксеркса перехватило дыхание. Нет, он не желал подчинять себе Калисту. Она упрямая и сильная и умеет противостоять ему. Она спорила с ним потому, что привыкла к этому. Боролась с ним, отвергая свою женственность. Старалась быть тем, кем никогда не была на самом деле. В глубине души Калиста чувственная женщина, а не воин.
Но она решила, что ей надо оставаться сильной и продолжать бороться. Она не понимала, что ей не нужно бороться с Ксерксом. Он любит ее любую – и как решительную воительницу, и как страстную женщину.
Он должен показать ей свою любовь и признаться в своих чувствах.
– Нет, – произнес Ксеркс в тишине. – Это не сработает. Но у меня идея получше. – Он повернулся и встретился взглядом с братом. – Ты мне поможешь?
Адонис долго молчал, потом кивнул:
– Что тебе потребуется?
Калиста сидела на террасе маленького каменного домика в горах, глядя на раскинувшиеся внизу оливковые рощи. После того как ее привезли сюда по приказу Адониса, она пару дней провела в постели. В основном она спала, стараясь избавиться от душевной боли.
Потом она заставляла себя вставать, делать легкую гимнастику, читать книги о рождении и воспитании детей, смотреть фильмы, готовить себе еду. Ей было скучно, но спокойно. Один раз к ней приехал врач, осмотрел ее и сообщил, что она и ребенок здоровы.
Шло время, но ощущение того, что ей чего‑то не хватает, не утихало. Наоборот, оно только усиливалось.
Калиста думала, что, бросив Ксеркса, забудет его, но забыть его не удавалось. Ребенок внутри ее каждый день напоминал о том, от чего она отказалась. Каждый раз, когда она просыпалась ночью, ей хотелось прижаться к Ксерксу.
Но она сделала свой выбор. Она отказалась от него, чтобы защитить его. У него будет возможность встретить более подходящую ему женщину.
Внезапно в небе появился вертолет. Она напряглась, и на ее глазах выступили слезы. Когда вертолет с ревом приземлился на лужайке у дома, Калиста едва сдержалась, чтобы не вскочить и не побежать к человеку, выпрыгнувшему из вертолета.
Но это был не Ксеркс. И не король.
Мужчина в униформе подошел к ней, протянул ей конверт, отвернулся, пошел обратно к вертолету и забрался внутрь.
Вертолет улетел, а Калиста продолжала сидеть, держа конверт в руке.
Она открыла его дрожащими руками.
Внутри был толстый кремовый лист бумаги. Это было приглашение на свадьбу принца и Хранителя трона Ксеркса Николаида с Калистой Курос.
Король обещал разобраться с отменой свадьбы. И все же упрямец Ксеркс по‑прежнему думает, что она выйдет за него замуж.
Придя в ярость, она разорвала приглашение. Немного успокоившись, Калиста поняла: на этот раз Ксеркс не настаивает на свадьбе, а оставляет решение за ней.
И она совершенно не понимает, как ей поступить.
Калиста вошла в дом и попыталась чем‑нибудь заняться. Ей не хотелось думать о выборе.
Но ничего не помогало.
Через три дня состоится ее свадьба, и Ксеркс будет там. Он появится перед своей страной, королем и подданными. Он будет ждать ее у алтаря.
Он верит, что она придет.
Калиста не знала, то ли обижаться на его самонадеянность, то ли радоваться.
Неужели он действительно верит, что она появится на свадьбе? Девушка не раз говорила ему, что не хочет выходить за него замуж, так почему же он не сдается?
Но Ксеркс никогда не сдается.
Настал следующий день, а потом следующий. Калиста решила не выходить за него замуж, и ее решение абсолютно правильное.
Ему решать, хочет ли он рисковать своим достоинством и репутацией перед всей страной. Если он хочет выставить себя дураком, от которого сбежит невеста, то пусть так и случится. Ему будет нелегко выучить этот урок, но, наверное, только так он поймет, насколько нелепа его идея.
Однако, чем дольше Калиста думала об этом, тем больше оправданий для Ксеркса она придумывала и тем тоскливее ей становилось.
Она проснулась утром в день свадьбы почти без сил, поднялась с кровати и села на террасе домика, наблюдая за восходом солнца. Все ее оправдания показались ей пустыми. Это были отговорки, которые отвлекали ее от реальной проблемы.
Калиста боялась выходить замуж за Ксеркса не из‑за разрыва в социальной иерархии, а из‑за собственных чувств. И только сейчас понимала, что страна, которой будет служить и которую любит, никогда ее не предаст, как предала ее мать.
Калиста наблюдала за восходом солнца, отчетливо осознавая, что по‑прежнему хочет, чтобы ее любили. У нее был шанс получить любовь Ксеркса, но испугалась и сбежала.
Она сбежала от себя и собственных чувств.
Она сбежала от единственного мужчины, который мог дать ей все, о чем мечтает.
Она твердила себе, что не может любить его. Что уезжает, чтобы защитить Ксеркса, но на самом деле сама защищалась от него. Она влюбилась в него несколько недель, а может, месяцев назад.
Она любила его и боялась. Верила, что любовь сделает ее слабой и уязвимой, поэтому отгораживалась от нее всеми возможными способами.
Калиста вытерла глаза и вздрогнула. Ей никогда не забыть Ксеркса. Однажды он был сломлен, но вернулся в свою страну. Его пытали, но он выстоял. И он любит свою страну и своего брата.
Именно любовь к Адонису не позволила ему принять яд. Именно эта любовь заставила его вернуться в Аксиос.
Любовь никогда не делала его слабым. Любовь сделала его сильным.
Разве можно поступить так подло, уйдя от Ксеркса? Разве это не похоже на предательство матери, бросившей Калисту?
Ее сердце замерло, а потом болезненно сжалось. Она едва не предала его. Она ушла от него, словно он был ей безразличен.
Но ведь она любит его, и ей надо найти силы, чтобы вернуться к
