Русское войско, ощетинившись длинными копьями, наступало клином. Русские двинулись вперед единой стеной, прикрываясь большими щитами, почти в рост человека. Стрелы и дротики со звоном отскакивали от этой стены. Остановив бросившихся вперед «белых хазар» густой стрельбой из луков, дружина Святослава обрушилась на врага, разя его длинными мечами и боевыми топорами…
И судьба Хазарского каганата – великой державы, веками заставлявшей трепетать своих соседей и проходившая иногда насквозь земли славянских племен в своих походах за живым товаром, была решена. Хазары не устояли под ударами русской дружины, и Святослав вошел в их столицу. Жители спешно покидали ее и вместе с остатками уцелевшего войска бежали на пустынные острова Каспия.
У Хазарии были и другие города, и потому, захватив во дворце кагана богатейшую добычу и предав город огню, дружина Святослава двинулась на юг к древней столице каганата – Семендеру. Святослав разбил и рассеял войско, захватил город, а царя заставил бежать в горы.
Святослав вместе со своей дружиной исчез в бескрайней степи. Вскоре он показался уже у Черного моря и покорил здесь ясов и касогов. Войска шли дальше и дальше. Крепость Семикара взяли штурмом с ходу. А вскоре показались города Тмутаракань и Корчев. Русичи по шли на решительный приступ. Местные жители, радуясь освобождению от каганской кабалы, вместе с воинами Святослава сбрасывали хазар с крепостных стен.
Святослав жаждал полной победы над каганатом, щупальца которого простирались во все стороны. Он повернул на север и обрушился на Саркел – шестибашенную неприступную крепость. Крепость эта была воздвигнута на мысу, с трех сторон ее стены омывал Дон, вдоль четвертой были прорыты два глубоких, наполненых водой, рва. Саркел был взят штурмом и сожжен. Покончив с остатками Хазарского каганата, Святослав возвратился в Киев.
Все земли, через которые он прошел за три года боев и походов, покорились ему.
Таким образом, 964–965 гг. были годами бурной военной деятельности Святослава. В походах к берегам Оки, Волги и Дона Святослав разбил камских болгар, разгромил государство хазар, захватил их город Белую Вежу и опустошил их земли до нынешнего Дагестана. На восточном берегу Азовского моря Святослав завоевал огромную территорию, которая потом получила название Тмутараканского княжества, входившего в состав Киевского государства. Блестящими походами против хазар Святослав довершил борьбу Олега с хазарами и освободил из-под их власти славянские племена.
В это время очень резко обостряются отношения между Византией и болгарами. Византия уже и раньше неоднократно пыталась захватить болгарские земли и часто воевала с болгарами. Болгары к концу X в. настолько окрепли, что захватили у Византии ряд городов. Византия стала серьезно бояться своего крепнущего воинственного соседа. Тогда византийский император Никифор Фока решил втянуть в борьбу с болгарами Святослава. К Святославу прибыл представитель византийского императора, предложил организовать поход в Болгарию и передал ему 1500 фунтов золота в качестве подарка.
Византия рассчитывала таким образом ослабить двух самых опасных своих противников. Собрав 10-тысячную рать, Святослав посадил ее на суда и двинулся по Черному морю и Дунаю в Болгарию. Когда войска Святослава вступили на территорию Болгарии, болгары переметнулись на сторону Византии и двинули против Святослава 30-тысячную армию. В первой же битве Святослав разбил это войско, и вскоре в его руках оказалась вся Болгария, а также Македония и часть Фракии.
Местом своего пребывания в новой земле Святослав избрал маленький болгарский городок Переяславец и решил сделать его столицей своего государства и центром всех славянских земель.
А между тем русскую землю едва не постигла большая беда.
В соседстве с нею, в степях, появился в то время кочевой разбойничий народ – печенеги. Они добили остатки хазар, а потом пошли и на русскую землю. Ольга затворилась в Киеве с внуками своими Ярополком, Олегом и Владимиром. Печенеги обступили город со всех сторон, так что нельзя было ни выйти из него, ни вести послать, и народ стал изнемогать от голода и жажды.
Жители другой стороны Днепра собрались около воеводы Претича, но ни от них нельзя было пробраться в Киев, ни из Киева к ним.
Затужили тогда киевляне и стали говорить: «Нет ли кого, кто мог бы пройти на ту сторону и сказать: „Если завтра нас никто не выручит, то сдадимся печенегам?“» Вызвался один отрок и сказал: «Я перейду».
И пошел он с уздою из города, стал ходить между печенегами и у всех спрашивать, не видал ли кто его лошади. Он умел говорить по-печенежски, и печенеги приняли его за своего. Когда же он дошел до реки, то скинул одежду, бросился в Днепр и поплыл на другую сторону. Увидев это, печенеги кинулись за ним и стали стрелять, но было уже поздно. Жители другой стороны подъехали к нему и взяли его в лодку.
Отрок сказал им: «Если не подступите завтра к городу, то киевляне хотят сдаться печенегам».
Тогда воевода Претич сказал: «Подступим завтра в лодках к городу, заберем княгиню и молодых князей и умчим их на нашу сторону. Если же так не сделаем, то Святослав погубит нас».
На другой день, на рассвете, сев в лодки, они начали громко трубить, а люди в городе отвечали им радостными кликами. Печенеги подумали, что пришел сам князь, и побежали от города в разные стороны, а Ольга с внуками вышла к лодкам.
Тогда печенежский князь возвратился один к Претичу и спросил: «Кто это пришел?»
Ему отвечали: «Лодки с той стороны».
Печенег опять спросил у Претича: «А ты не князь ли?»
Претич отвечал: «Я его воевода и пришел с передовыми полками, а за мной идет сам князь и при нем бесчисленное войско».
Все это он говорил нарочно, чтобы испугать печенегов, и печенежский князь снова сказал Претичу: «Будь мне другом».
Претич отвечал: «Пожалуй!» И подарил печенежский князь Претичу коня, меч и стрелы, а воевода подарил ему броню, щит и меч.
Печенеги отступили от Киева, но встали невдалеке от него, около реки Лыбеди, а киевляне послали сказать Святославу: «Ты ищешь чужой земли, а до своей тебе и дела нет. Нас чуть было не взяли печенеги вместе с твоею матерью и детьми. Если ты не придешь и не оборонишь нас, то они опять придут и возьмут нас. Видно, тебе не жаль ни родной земли, ни матери-старухи, ни детей».
Услыхав такие слова, Святослав с дружиной тотчас поспешил в Киев и разбил печенегов.
Скоро Святославу наскучило в Киеве, и он стал говорить матери: «Не нравится мне здесь, хочу жить в Переяславце на Дунае: там середина земли моей; туда привозится все доброе, – из Греции идет туда золото, ткани, вина, плоды разные; из Богемии и Венгрии серебро и кони; из Руси – меха, воск, мед, рабы».
Ольга отвечала: «Разве ты не видишь, что я уже больна? Куда же ты хочешь от меня уйти? Похорони меня, по крайней мере, а там ступай уж, куда хочешь».
И. Акимов. Великий князь Святослав, целующий мать и детей своих по возвращении с Дуная в Киев. 1773 г.
Через три дня после этого Ольга скончалась. Все горько ее оплакивали. Похоронил ее священник, который был при ней, устраивать по себе тризну она не велела.
После смерти матери Святослав посадил своих сыновей – Ярополка в Киеве, Олега у древлян, Владимира в Новгороде, а сам пошел в Болгарию. Но болгары вышли против него с оружием и не хотели пускать его в Переяславец. Началась злая сеча, и болгары стали одолевать. Тогда Святослав сказал своим воинам: «Братья и дружина! Видно, уж нам умереть здесь, так станем же биться мужественно».
До самого вечера продолжалась сеча. Наконец Святослав одолел и снова занял Переяславец.
Грекам, земля которых была в соседстве с Болгарией, было очень неприятно, что Святослав овладел этой страной, и они начали готовиться к войне с русским князем. Но Святослав не стал дожидаться, когда они нападут на него, и послал сказать им: «Иду на вы! Хочу взять и ваш город, как взял Переяславец».
Греки пустились на хитрость. Желая узнать, сколько войска у Святослава, они послали сказать ему: «Мы не можем бороться с тобою. Возьми лучше с нас дань и на себя и на дружину. Только скажи, сколько вас, чтоб нам расчесться по числу людей».
Святослав отвечал: «Двадцать тысяч!» Десять тысяч он прибавил, потому что русских было только десять тысяч.
Тогда греки собрали сто тысяч войска и пошли на Святослава. Увидав против себя такую силу, русские испугались, но Святослав сказал им: «Уж нам теперь некуда деться: волей или неволей, а должны биться. Не посрамим земли русской, но ляжем костьми: мертвым не стыдно, а если побежим, ляжет на нас срам, от которого некуда уйти. Станем же крепко! Я пойду впереди; а когда моя голова ляжет, промышляйте о себе сами».
Дружина ответила князю: «Где твоя голова ляжет, там и мы свои сложим».
Началась сеча, и Святослав одолел. Греки побежали, а русские пошли вперед, воюя и разбивая по дороге города, и едва не дошли до Царьграда. Царь греческий в страхе созвал бояр своих и спросил: «Что нам делать? Не можем никак одолеть русских».
