Мне по-прежнему странно, что я давно ничего не знаю о твоей жизни, в то время как рассказываю тебе все о своей. Я не хочу навязываться тебе и, даже если твое отношение меня огорчает, я уважаю твою позицию. Я знаю, что для Франка было бы большим утешением узнать, что ты смягчилась, а в его состоянии это очень важно. Мы еще вчера вечером говорили о тебе. Он мне настоящий брат, и моя близость к нему позволяет мне как-то компенсировать ему нехватку собственной семьи, частью которой, несмотря ни на что, он является.
Я по-прежнему надеюсь получить от тебя известие. Повторно сообщаю свой домашний адрес и адрес электронной почты. Я часто думаю о тебе. Изабелла обнимает тебя, я тоже.
Твой сын Гуго».
Блейк наконец-то понял, что означали каракули после подписи, доставившие ему столько хлопот, когда он складывал свой паззл. Малышка Таня нарисовала обезьянку и написала свое имя.
Эндрю положил письмо на стол и тихо вздохнул. Сколько людей во всем мире в эту самую минуту отчаянно ждут, что кто-то подаст им весточку?
45
Манон просунула голову в дверь буфетной. Убедившись, что Эндрю один, она впорхнула, сама не своя от радости. Мажордом после завтрака убирал в посудомойку свою чашку.
— Месье Эндрю! — пропела Манон. — Жюстен прислал мне сообщение!
— Прекрасная новость! Но мне казалось, что у тебя мобильник не ловит.
— Я подключила ноутбук к телефонной розетке в библиотеке, как вы мне советовали, чтобы повторять материал, а там письмо.
— Фантастика! Вот видишь, никогда не надо отчаиваться. И что он пишет?
Девушка со счастливым видом погладила свой живот, который уже начал округляться.
— Мое письмо — наше письмо — его взволновало, он сожалеет, что так плохо отреагировал, и думает обо мне и о ребенке. Он должен уехать за границу. Он воспользуется этой поездкой, чтобы поразмыслить. Еще он надеется, что моя мать воспримет все не очень плохо — тут он ошибся, — но в любом случае я могу рассчитывать на его помощь. Он обещает, что оплатит расходы на ребенка и не даст мне пропасть.
— Thank God![9]
— Он ни разу не говорит «наш» ребенок и не говорит, что мы опять будем вместе…
— Дай ему свыкнуться с мыслью. Жюстен парень серьезный, я уверен, что он даст о себе знать, когда вернется, как пообещал.
— Откуда вам знать, что он серьезный? — удивилась Манон.
Эндрю поколебался.
— Ну… Принимая во внимание все, что ты мне о нем рассказала, и учитывая тот факт, что такая девушка, как ты, не выбрала бы себе кого попало, я решил, что он наверняка…
Манон, по всей видимости, удовлетворилась ответом. Эндрю даже взмок. Он посмотрел на Манон. Ее лицо опять светилось. Одного письма хватило, чтобы высушить ее слезы, убрать круги под глазами, вернуть вкус к жизни. Эндрю подумал, как мало женщинам надо и как, однако, мужчинам трудно дать им эту малость.
Дверца котохода приподнялась, и показались усы Мефистофеля.
— По-моему, он немного потолстел, — сказала Манон.
— Одиль утверждает, что это только так кажется и что он просто меняет шерсть на зимнюю, но если это действительно так, то шерсти у него достаточно, чтобы обеспечить зимними шубами всех окрестных котов.
Манон не услышала конца фразы. Она мечтала, погрузившись в свои мысли, лелеяла надежду. Теперь она станет считать дни.
Кот проследовал к тому месту, где ему обычно оставляли еду. Он понюхал сухой корм, не прикоснувшись к нему, потом полизал тарелку, в которой накануне была еда, на случай, если от нее остались какие-нибудь молекулы. Удостоверившись, что миска для молока пуста, он повернулся к находящимся в комнате людям и жалобно мяукнул.
— Я знаю, что сейчас у тебя время пить теплое молоко, — принялся объяснять ему Блейк, — но твоя хозяйка все еще занята с Мадам, и ей не понравится, что мы отнимаем у нее эту роль. Тебе придется подождать, когда она спустится…
Кот, словно поняв, о чем его просят, покорно сел и принялся умываться.
Манон уже ушла заниматься уборкой, когда появилась Одиль. Даже не взглянув на Блейка, она открыла холодильник и достала молоко для кота.
— Прости меня, малыш. Сегодня было трудное утро. Ты хорошо погулял?
Кот принялся тереться о ее ноги, пока она наливала в кастрюльку молоко. Одиль включила газ.
— Вы все обижаетесь на ту мою шутку? — осторожно спросил Блейк.
Окунув палец в молоко, чтобы определить его температуру, Одиль, не глядя на Блейка, ответила:
— У меня все еще болит лоб, но я на вас уже не сержусь. У меня трудности с Мадам.
Она вылила молоко в миску и, поставив ее возле плиты, спросила у мажордома:
— Вы действительно способны дать ей совет по поводу размещения средств?
— Думаю, да.
— А мне?
— Я что-то не понимаю.
— Вот уже три года я доверяю все свои сбережения людям, которые занимаются размещением капиталов Мадам, и я начинаю в самом деле думать, что они не вполне честны. Мне грозит потеря всего, что я скопила. Если я вам покажу бумаги, вы сможете сказать мне свое мнение?
Одиль повернулась к Эндрю. Тревога и отчаяние и беспокойство были написаны на ее лице.
— Я боюсь в старости оказаться ни с чем, вы понимаете? — добавила она.
— Почему вы не поговорили со мной об этом раньше? Вы ведь знаете, что можете на меня положиться. Пойдемте посмотрим вместе. Не волнуйтесь.
Одиль явно воспрянула духом.
— Есть еще одно обстоятельство, — продолжила она. — Мадам вот уже два дня совсем ничего не ест. Ни крошки. Когда я помогаю ей одеваться по утрам, я вижу, что она тает на глазах. Ее гложут заботы. Я не говорила вам, думала, что она вот-вот соберется с силами. С ней часто такое бывало, но в этот раз…
— Я иду к ней.
46
Несмотря на то что почта еще не пришла, Эндрю постучал в дверь, ведущую в комнаты Мадам.
— Входите, Одиль. Блейк приоткрыл дверь.
— Это не Одиль, мадам, это Эндрю.
— Что случилось?
— Нам надо поговорить.
— Поговорим чуть позже, месье Блейк, во время нашей обычной работы с почтой. Сейчас я занята.
— Простите, но, я полагаю, что дело не терпит отлагательств.
Блейк переступил порог. Мадам Бовилье сидела за письменным столом с калькулятором в руках, перед ней на столе лежали выписки с банковских счетов. Увидев, что Блейк открывает дверь, она напряглась.
— Я же вам сказала, что мы поговорим о вашей проблеме чуть позже.
— И все же я настаиваю, с вашего позволения.
— А если я не позволяю?
— Мадам, Одиль и я очень беспокоимся за вас. За ваше здоровье, оно не в лучшем состоянии…
— Сейчас осень, в это время года все выглядят усталыми…
— Я все же думаю, что причина в другом. Ваши финансовые консультанты…
— Это вас не касается, — прервала его Мадам.
— Я вовсе не собираюсь вмешиваться в ваши дела…
— И однако же вмешиваетесь.
— Я полагаю, что должен вмешаться.
Мадам Бовилье принялась раздраженно складывать документы и маленькими пачками засовывать их в ящик стола. Все более резкие движения выдавали ее нарастающий гнев.
— Я думаю, вам надо посоветоваться с врачом, — продолжал убеждать Блейк. — Выслушайте хотя бы его мнение, сдайте анализы…
— Вы, оказывается, не только эксперт по ценным бумагам, но и медик?
— Будьте же благоразумны. Вы почти ничего не едите. Я каждое утро вижу, как вы получаете почту, от которой делаетесь все более подавленной. Почему вы отказываетесь от помощи, которую вам предлагают?
Спрятав последние бумаги, Мадам резким движением закрыла ящик и встала.
— Я не нуждаюсь в помощи, месье Блейк. Хватит уже. Я вышла из возраста, когда получают уроки и советы.
Мадам Бовилье, не оборачиваясь, пошла в спальню.
— Теперь прошу вас оставить меня. Я не желаю сегодня вас видеть. Попросите Одиль принести мне почту в положенное время.
Мадам захлопнула за собой дверь. Эндрю колебался, не зная, как вести себя дальше. Он не представлял себе, как пойдет заниматься другими делами, не вскрыв этот нарыв. Подождать еще день — вряд ли это что-то даст. Он подошел к двери спальни и взялся за ручку.
— Мадам, пожалуйста, выслушайте меня…
Ответа не было. Блейк открыл дверь. Мадам Бовилье лежала на постели, свернувшись клубком. Увидев Блейка, она резко встала:
— Как вы смеете?
— Вы не оставляете мне выбора.
— Я же просила оставить меня в покое.
— Мне совесть не позволяет.
— Плачу вам я, а не ваша совесть.
— Вам необходимо проконсультироваться у врача. Если он вам не понравится, мы вызовем другого и будем звать столько раз, сколько потребуется.
— Я вам запрещаю…
— Я не подчинюсь, из уважения к вам. Речь идет о вашем здоровье и о судьбе поместья.
Мадам выпрямилась с непримиримым видом и устремила на Блейка испепеляющий взгляд. Блейк не сдавался. Он переступил порог комнаты. Мадам подняла руку, чтобы его остановить:
