По пещере раздался громкий рев кровососов.
— Разбудили… — понял Бизон. — Бежим!
Никто возражать не стал. Змей побежал вперед, сверяясь с картой пещеры на наладоннике. Все остальные бежали за ним. Сзади слышался шум приближающихся кровососов. Крайними бежали Бизон и Бес. Все отчетливо понимали, что кровососы бегают быстрее людей. Поэтому, перед тем, как забегать за угол, Бес и Бизон по очереди бросали за спины гранаты, чтобы хоть немного сдержать тварей. Взрывы неплохо помогали, и давали четверым сталкерам хоть какое-то преимущество. Но этого преимущества хватало ненадолго — мутанты нагоняли.
— Выход! — крикнул Змей, когда увидел свет в конце тоннеля. Он первым выбежал наружу и достал две гранаты Ф-1 — по одной в каждую руку. Когда из тоннеля выбежали его друзья он крикнул: — В сторону! — и бросил гранаты в пещеру.
После их взрывов, Бизон выстрелил еще одну гранату в пещеру из подствольника. После третьего взрыва, все просто стояли в полуприседе и, прицелившись на пещеру, ждали. Но никто не выбежал. Через минуту, первым подал голос Сокол.
— И где… — выдавил он. — Что, неужели гранаты их всех… того…?
— Хрен их знает, — ответил Змей.
— Отходим, — скомандовал Бес. После этого, все двинулись на юг, не отводя прицелы от пещеры, пока не удалились на достаточное расстояние.
Когда все уже отошли подальше от пещеры, Бес сказал:
— Это мы еще легко отделались. Повезло, что не догнали.
— Бес, — Змей вопросительно посмотрел на него. — На сколько я знаю, кровососа убить ножом в голову практически невозможно! Только в щупальца. Во-первых, я видел, как эти твари свободно бегали с пробитыми головами, во-вторых, у них крепкий череп! Для ножа это практически невозможно! Как это у тебя получилось?
— Всё правильно, — согласился Сергей. — Воткнуть нож в затылок кровососа достаточно сложно. Поэтому я воткнул его чуть ниже. Жизненно-важные органы у них находятся чуть ниже — в районе щупалец. Я добрался до этих органов с другой стороны.
— А почему ты нам на тренировках этого не рассказывал? — спросил Сокол.
— Не знаю… — пожал плечами Бес. — Времени, наверное, не хватило. Но зато теперь знаете.
До болота оставалось около ста метров. Справа от болота была гора, высотой около тридцати метров. На этой горе было множество деревьев и кустарников.
— Сокол, — подозвал его Бес. — Надевай на себя свой куст, и на гору повыше заберись. Будешь нас оттуда прикрывать. Только повыше — чтобы твои выстрелы газ не воспламенили!
— Понял, — Сокол снял с себя рюкзак и достал из него свою маскировку. Он ее немного усовершенствовал, поэтому одеть ее можно было за полминуты. Он снял с себя черный бандитский плащ, и поверх комбеза накинул «костюм снайпера». — Готов, — сказал он.
— Давай, займешь позицию, скажешь. Связь по рации, — Бес вскинул ВАЛ и в оптический прицел осмотрел местность вокруг.
Сокол, пригнувшись, короткими перебежками побежал в гору. Через некоторое время, у троих оставшихся друзей в наушнике прозвучал его голос:
— На позиции.
— Двинули, — скомандовал Бес. Он поставил автомат на предохранитель, убрал за спину и достал нож. Бизон и Змей последовали его примеру.
Глава 13. Болото
— А на этом болоте дышать можно? — спросил Бизон, входя в заросли.
— Можно, только через раз, — пошутил Змей. — Бес, а у ВАЛов то стрельба беспламенная.
— Рассказывали, что здесь и Винтарезом заживо сгорели два сталкера, — ответил Бес, осматриваясь по сторонам. Вокруг была высокая трава, которая мешала хорошему обзору. — Сокол, ты нас видишь?
— Ну частично, заросли мешают. Вокруг вроде тихо, на сколько я вижу, — ответил Сокол.
— А почему это место болотом назвали? — поинтересовался Бизон. — Здесь суши много, а где вода — глубина даже до колен не доходит.
Все трое уже были на территории болота и осматривались.
— Раньше здесь можно было запросто утонуть, — ответил Бес. — Ученые как-то говорили, что из-за выбросов, воды стало меньше, а земля на болотах затвердела.
— А почему… — Бизон не успел договорить, его прервал Змей:
— Бизон, твою… Давай хватит пока вопросов! А то сейчас твари все сбегутся!
— Молчу, молчу! — огрызнулся Бизон.
Трое друзей тихо передвигались по болоту, смотря по сторонам и под ноги. Сокол наблюдал за ними со своей позиции. Рядом с троими путниками послышался вопль, похожий на тот, который они слышали в пещере.
— Кровосос, — прошептал Бизон, крепко сжимая в руке свой нож.
Все напряглись и тихо ждали атаки.
— Сокол, — тихо сказал Бес в микрофон гарнитуры.
— Слышу, но никого не вижу, — ответил снайпер. — Что это за хре… Бегите!
Он не успел договорить — Бизона сбило что-то тяжелое и сейчас стояло над ним и тянуло к нему свои лапы…
— Болотная тварь! — заорал Змей.
Про этого мутанта в Зоне ходили легенды. Его считали подвидом кровососа — такая же форма, щупальца из пасти… Но в несколько раз сильнее и живучее своего собрата. Известна была тем, что жила на болотах, неожиданно нападала на зазевавшихся сталкеров и утаскивала их неизвестно куда. Никто не успевал ничего сделать — всё происходило очень быстро, тем более, болотная тварь могла становиться практически невидимой, как и кровосос, что делало ее еще опаснее. Заметить ее в зарослях болот почти невозможно.
Сейчас этот мутант напрыгнул на Бизона, сбив его с ног, и тянул к нему свои когтистые лапы. Бес и Змей среагировали моментально — они знали, что времени нет даже на пару шагов (тварь могла в эту же секунду утащить Бизона, и тогда всё… Они сразу бросили по одному метательному ножу в спину мутанта. Раздался вопль, окативший гулом всё болото. Ножи попали в спину и в правое плечо твари. Мутант развернулся. Бес попятился назад, доставая боевой нож, но под ноги попался какой-то камень. Как потом оказалось — этот камень спас Бесу жизнь. Бес упал на спину, одной ногой споткнувшись о камень, а другая нога скользнула по грязи. В этот же момент болотная тварь пронеслась над ним, пытаясь схватить еще стоящего сталкера, но не получилось — Бес лежал на земле. Сергей быстро вскочил на ноги. Тварь оказалась в шаге от него. Он хотел ударить ее ножом, но мутант оттолкнул его своей сильной жилистой лапой. Бес снова оказался на земле. Прозвучал выстрел СВД Сокола, пуля пробила ключицу мутанта навылет. Он снова завизжал своим громким ревом, подняв голову к небу, пытаясь, наверно, понять — кто посмел его ранить. Сокол сделал еще один выстрел, но пуля прошла мимо мутанта, так как он быстро двигался. Тварь развернулась и хотела уже прыгнуть в сторону, но ей помешал Змей — он накинулся на нее и один раз ударил ножом туда, где у обычных людей находится печень. Для мутанта это был болезненный удар, но далеко не смертельный. Он без труда скинул Змея со спины, и тот упал в двух метрах от уже поднимающегося Беса. В этот же момент на тварь сзади накинулся очухавшийся Бизон и немного придавил ее своей массой. Он знал, что если болотная тварь прыгнет далеко в сторону, следующей атакой точно кого-нибудь прикончит.
— Получа-а-ай, мра-а-а-азь! — с этими словами и огромной злостью, он нанес три удара ножом в спину мутанта. Тварь верещала и пыталась скинуть с себя Бизона, но такого тяжелого бойца у нее получилось скинуть только с третьего раза.
Тварь была в панике и ярости, это было видно по ее движениям. Если бы она была сосредоточена, то она бы уже давно утащила одного из сталкеров. Но видимо она не ожидала такого натиска с их стороны, поэтому ее движения были хаотичными и паническими.
Бизон отлетел в сторону. Тут же среагировал Сокол. Пуля из СВД попала в живот мутанта — Соколу тяжело было целиться — тварь двигалась и мерцала — пыталась использовать свои «хамелеонские» способности. Пуля в животе помешала ей подпрыгнуть. Она явно решила отступить, но когда прыжок не получился, решила, что ей остается только нападать. Бес уже стоял на ногах, поэтому тварь выбрала именно его. Она быстро побежала к нему. Очередной выстрел из СВД результатов не принес — тварь бежала в сторону Беса слишком быстро. В руках Сергея был нож. Он знал, что никогда нельзя убегать от таких опасных мутантов, поворачиваясь к ним спиной — верная смерть. Тварь, с воплями, быстро приближалась. Бес успел выставить нож вперед и воткнуть его в район щупальцев мутанта. Нож остался торчать из пасти твари. В этот же момент, Сергей отлетел в сторону — мутант, получив ранение в свое главное оружие (щупальца), ни нашел ничего лучше, как ударить сталкера когтистой лапой. Тварь снова заорала, и в этот же момент ей в голову прилетела пуля от Сокола. Кровь это была, или мозги, никто не знал, но в разные стороны брызнуло что-то темно красное. Бизон, оттолкнув Змея в сторону, с яростью и криком, накинулся на мутанта, но теперь спереди. Он повалил тварь в грязь и начал наносить сильные удары ножом — в голову, в ключицы, в щупальца, в грудь. Тварь верещала и дергалась, даже разодрала лапой плащ и комбез на левом плече Бизона. Кровь из раны сталкера потекла вниз, но Бизон не обращал на нее внимания — он продолжал бить ножом тварь, пока она не перестала дергаться.
