— Всё! Всё, Бизон! Ты убил ее! — Бес и Змей вдвоем оттаскивали Бизона от твари.
Бизон перестал наносить удары, и поднялся, тяжело дыша.
— Ну, ты прям охотник! — хлопнул его по плечу Бес.
— Шутишь? — сказал Бизон, все еще жадно хватая воздух ртом. — Я чуть не обосрался!!! — крикнул он и улыбнулся.
Все негромко засмеялись. Бес достал аптечку, воткнул в плечо Бизона шприц с обеззараживающей инъекцией, и принялся перевязывать ему рану. Он замотал бинт также поверх комбеза, чтобы закрыть порванную ткань. Плащ Бизона пришлось скинуть, он был разорван в хлам — болотная тварь постаралась. Потом Бизон быстро перевязал небольшой порез на руке у Беса.
— Мы, примерно, посередине болота, — говорил Змей, глядя на наладонник. — Блин, эта тварь мой детектор сломала! Теперь не восстановить! — он снял с предплечья свой навороченный детектор, и, матерясь, бросил его в мертвого мутанта.
— Да ладно тебе, купишь новый потом у ученых, — успокаивал его Бизон. — Они тебе скидку сделают, ты же помогал его конструировать.
— Обидно! Он все известные аномалии определят! — не унимался Змей.
Бес достал свой нож из щупалец мертвой болотной твари.
— К вам кто-то приближается! — послышался в наушниках голос Сокола. — С разных сторон! Человек семь.
Из-за спины Беса послышался шорох. Он резко обернулся, отойдя чуть в сторону. На него бежал человек в сером комбинезоне с ножом в руках. Бес перехватил руку с ножом и провел бросок через выставленную ногу и выбил нож из руки. Но боец оказался прыткий — он резко развернулся по земле, выдернул руку из захвата Беса, и ударил сталкера по коленному сгибу с обратной стороны. Бес упал на одно колено, и боец в сером комбезе успел вскочить и отбежать в сторону, держась за вывихнутую руку.
Одновременно с этим бойцом нападали еще двое — на Змея и Бизона. Змей подался в сторону и ударил нападающего ногой в живот, затем он схватился за его руку и выбил нож. Нападающий попятился назад. Бизон встретил своего нападающего резким ударом ноги в грудь. Этого хватило, чтобы отбросить его назад на пару метров и усмирить пыл.
Из кустов появилось еще четверо в таких же комбинезонах. Бес понял, что это наемники. Сейчас все семеро наемников стояли вокруг троих сталкеров, но пока не нападали. «Не получилось тихо и быстро, теперь будут в открытую», — понял Бес.
— Завалили болотную тварь значит? Хех… Ну, спасибо, облегчили нам работу, — усмехнулся один из наемников.
— Кто у вас главный? — спокойным, уверенным голосом спросил Бес. Он не раз бывал в таких ситуациях, и знал как себя в них вести.
— А тебе не все равно? Один хрен, сейчас все сдохнете, — улыбался тот же наемник.
Бес, Бизон и Змей положили автоматы на землю. Было ясно как день, что сейчас все наемники будут нападать и пытаться убить всех в рукопашной схватке. Поэтому, Бес не стал дожидаться атаки, и, неожиданно для наемников, бросил метательный нож, который незаметно достал из рукава. Нож попал в ближайшего наемника, который стоял в трех шагах от Беса. Расстояние небольшое, поэтому Сергей без труда попал в цель. Наемник схватился за горло, из которого брызнула кровь. Он закряхтел и, вытащив нож из шеи, упал лицом в лужу. Одновременно с броском прозвучал выстрел СВД и еще один наемник упал в грязь, получив пулю в висок. Наемники бросились в атаку. У всех было по одному ножу, кроме того, которого Бес оставил без холодного оружия. Того, что обезоружил Артем, застрелил Сокол.
Денис попытался прицелиться, но неожиданно почувствовал у себя под горлом что-то холодное и острое. Сразу за этим он услышал щелчок выключателя на рации.
— Не дергайся, а то второй рот на шее нарисую, — услышал он за спиной. Он понял, что кто-то подкрался к нему сзади, поставил лезвие ножа к горлу, и отключил его рацию. — Пострелял и хватит, солдатик, — говорил человек за спиной.
Первого атакующего Бес встретил захватом руки с ножом и одновременным ударом «вилкой» в горло. «Вилка» — это часть руки между растопыренными большим и указательным пальцами. Наемник начал задыхаться, и упал на колени. Бес достал из ножен нож НР-2, и порезал второму нападающему предплечье руки. Бизон в это время поймал одного из атакующих за руку, и при помощи второй руки, бросил его на другого наемника. Оба оказались лежащими на земле в грязи. Змей, увернувшись от пары замахов ножом своего нападающего, сумел перехватить его руку. Он развернулся к нему спиной, одновременно кладя его руку себе на плечо, и резким движением вниз сломал руку наемника в локтевом суставе. Наемник заорал диким воплем и упал на землю. Бес в это время махался ножами с тем, которому он порезал предплечье. Наконец, он поймал его на ошибке — наемник попытался нанести удар ножом в грудь, но Бес отвел его руку в сторону, давая ему провалиться вперед по инерции. Бесу оставалось только выставить правую руку вперед, чтобы наемник напоролся животом на нож. Змей подобрал с земли чей-то нож и воткнул его одному из поднявшихся наемников в горло. Бизон на этот раз не стал делать захватов, а просто выждал момент, и нанес мощный удар своим огромным кулаком в челюсть наемника. Удар получился немного смазанный, поэтому враг, пошатнувшись, устоял. Но второй мощный удар в висок заставил его потерять сознание и упасть в грязь. Все семеро наемников лежали в грязи — одни без сознания, остальные мертвы. «Не зря тренировались», — подумал Змей. Они прошлись по трупам и собрали свои ножи, включая те, которые все еще торчали в спине болотной твари. Потом они подобрали свои автоматы. Бес и Змей еще нашли для себя у наемников по два магазина для ВАЛов. Бизон сломал шеи наемникам, которые были без сознания.
— Сокол, — проговорил в гарнитуру Бес. Ответа не последовало. — Сокол, ответь! — повторил Бес.
Все посмотрели на него, потом попытались всмотреться в гору, где должен был сидеть их друг. Но никто ничего не увидел.
За спиной послышался чей-то голос, который показался Бесу знакомым:
— Стойте на месте, а то я вашему снайперу глотку перережу!
Все обернулись и увидели Сокола, а за его спиной стоял человек в сером плаще и держал возле горла Сокола нож. Лицо человека было частично закрыто капюшоном. Судя по его стойке, Бес понял, что он наверняка подстраховался, и возле печени Сокола держит еще один нож, чтобы у заложника не появилось мысли вывернуться.
— Хороших ты бойцов подготовил, Сергей! Перебили наемников, убили болотную тварь… — сказал человек в сером плаще. — Только еще не всему успел обучить. Снайпер то твой попался.
— Давно не виделись, — спокойно сказал Бес. Он понял, с кем говорит.
— Да, давно… — согласился «собеседник»
— Мне-то мог бы и сказать, куда ты пропал, Кузмич, — Бес внешне не выдавал удивления, но внутренне он, конечно, не ожидал, что увидит здесь своего бывшего наставника.
Человек в плаще приподнял голову повыше, и все увидели остальную часть его лица.
— Сам понимаешь, не велено мне было говорить, — Кузмич говорил спокойным серьезным голосом.
— Что ты тут делаешь? — спросил Сергей.
— Сначала ты скажи, — ответил Кузмич. Он все еще держал Сокола на острие ножа. — Только правду, а то настроения шутить сейчас нет.
— Мы ищем лабораторию, — Бес решил сказать правду.
— Зачем она вам? — спросил Кузмич. Бес понял, что он знает про лабораторию и имеет к ней какое-то отношение.
— Поговорить хотим, — Крюков решил не говорить ничего про основную цель миссии.
— Знаю, что не скажешь, о чем, — проговорил Кузмич. — На кого работаете?
— На себя работаем, — ответил Сергей.
— Хм… — Кузмич усмехнулся. — И хорошо платят?
— Хватает.
— По глазам твоим видно, что ты все еще тот же Бес. Не ссучился за огромные бабки к наемникам. Значит, на благую цель трудишься. Честно говоря, я рад этому. Я в тебе не ошибся, — Кузмич отпустил Сокола. Бес был прав — второй нож Кузмича смотрел точно в печень Соколу. Сталкер, потирая шею, отошел в сторону. — Пойдем, — сказал Кузмич и направился в заросли.
— Куда? — спросил Крюков, но все-таки направился за ним. Остальные тоже пошли.
— Куда, куда… — передразнил его Кузмич. — Помогу вам, вот куда! Эх… На пенсию мне пора…
— Ну, так что ты тут делаешь? — снова спросил Бес.
— Сейчас? Помогу вам, и уйду на пенсию. Денег мне на старость теперь хватит. Исчезну, и все дела… А вообще, я тут работал на этих самых «болотных ученых». Когда я, как ты говоришь, «исчез», мне предложили работу. Пообещали много денег. Надо было охранять эту подземную лабораторию. Но при условии, что никто не узнает о ней. Поэтому я и не сказал тебе тогда, куда я иду. В то время я напрыгался по Зоне достаточно, поэтому я согласился. Мне платили хорошие деньги, как и обещали. И уже накопилась большая сумма. Удобное место выбрали ученые — кто пытался найти лабораторию, обычно сгорали здесь заживо. А кто поумнее был, убегали. А я лишь следил, чтобы никто вход не нашел. Да и вход-то без взрывчатки не открыть, если нет ключа и кода. А самое интересное на этом болоте то, что трава вырастает выше человеческого роста за пару дней, если сгорает.
