это необходимое условие удачи, – маг вовсе не считал себя виновным и не думал оправдываться. Он просто успокаивал разбушевавшуюся женщину.
– Мне нет дела до достоинств так называемого принца! У нас новая принцесса, которая со дня на день станет королевой и женой моего Резегемута! А что станет со мной?!
– Если вы поведете себя умно, то извлечете из этого немалую пользу, – заметил Сагар. – Вы приняли все меры, какие могли. Но судьбе было угодно распорядиться по-своему.
– Ах, судьбе? Да за те деньги, что я вам заплатила, вы могли превратить этого Тима в лягушку! Почему вы этого не сделали? – лицо Альбидарии раскраснелось, из прически выпали несколько прядей и болтались по плечам.
– Не советую вам кричать. Не ровен час, услышит принцесса или кто-то, кто захочет ей о вас рассказать. Все произошло по древним законам волшебства. Роптать бессмысленно, – твердо сказал маг.
– Вы еще будете давать мне советы! Я сообщу в Город магов, что некто Сагар не в состоянии колдовать! – бушевала Альбидария.
Маг потерял терпение.
– Дорогуша, я вовсе не разучился колдовать и могу это вам доказать. В конце концов, заснуть в древнем замке может не только принцесса. И я сомневаюсь, что найдется принц, который решится вас разбудить, – холодно заметил Сагар.
Альбидария замолчала. Она поняла, что излишне увлеклась, а раздражать мага опасно.
– Не будем больше об этом говорить, – поспешно сказала она. – Надеюсь, вы позаботитесь хотя бы о том, чтобы пробуждение принцессы мне не повредило.
– Полагаю, благодаря Брегетте вас ждет счастливая перемена в судьбе. Мое волшебное блюдо показало мне вас в подвенечном платье, так что успокойтесь и наслаждайтесь жизнью. Всегда к вашим услугам, – насмешливо улыбнувшись, Сагар поклонился и вышел вон.
Дрозегор честно выполнил миссию, ради которой покинул Город магов. Теперь можно было подумать о себе, посетить еще раз места своей юности. Может даже, удастся мельком увидеть Велерину…
Булочница, позевывая, сидела у окна. Ее труд отличался тем, что приходилось рано вставать. Люди перед работой спешат купить свежего хлеба, а для этого она должна его испечь. Вставала она в четыре утра, зато вечер был свободным. Как только народ расходился по домам, булочная пустела. Велерина все равно оставалась в магазине, поскольку кто-то мог решиться выйти за покупками и после ужина, но чаще всего просто сидела в любимом кресле у окна и отдыхала.
В этот вечер Велерину одолели воспоминания. Несколько часов назад за хлебом пришел молодой парень, очень похожий на Дрозегора в молодости, и она невольно стала вспоминать их бурный роман. Она ведь так и не вышла замуж после исчезновения возлюбленного… Детьми она не обзавелась, и не на кого было оставить теперь магазин. Слава Богу, у младшего брата выросла смышленая дочка, которая теперь помогала ей в делах. Когда Велерина станет постарше, то напишет завещание в пользу девочки.
Булочница прикрыла глаза. Перед ее взором возникло видение – берег речки и они с Дрозегором, молодые, сидят на одеяле плечо к плечу, читают вместе любовный роман. В его руке яблоко, которое они грызут по очереди. Вот девушку укусила лесная муха, она взвизгнула, а парень наклонился к ее укушенной ноге и стал высасывать яд. Его губы обжигали ее нежную кожу. На Велерину вдруг напала истома.
А вот они едут вместе на масляном самобеге, который отец подарил Дрозегору за окончание школы на все пятерки. Парень изо всех сил держит руль, а девушка сидит сзади и обнимает его за талию. Талия у него узкая, а плечи широкие. Недаром подружки Велерины заглядывались на ее друга, но он смотрел только на дочку булочника.
Почему же он бросил ее? Захотел разбудить принцессу, но у него это не вышло. Ну вернулся бы к булочнице, она бы его простила. Но он исчез неизвестно куда. И вот его нет уже четверть века. Если он не погиб, то, наверно, женат, и дети у него есть, такие же красивые, как и он. Хоть бы увидеть его одним глазком. Она бы не стала мешать его счастью.
Велерина встала, открыла шкаф и посмотрелась в зеркало. С возрастом она стала выглядеть благороднее. Юношеская полнота ушла, оставив ей пышные грудь и бедра. Талия стала тоньше. Кудрявые волосы она укладывала в пучок на затылке, только несколько светлых кудряшек вилось около щек. Глаза блестели по-молодому, особенно, когда она вспоминала любимого. Но былого задора, юной прелести, что отличали ее девушкой, не осталось и в помине.
В этот момент, видимо, кто-то вошел, поскольку над дверью зазвенел колокольчик.
– Иду, иду, – сказала Велерина, – свежий хлеб еще остался.
Но в ответ покупатель ничего не сказал. Булочница выглянула из-за шкафа и обомлела – перед ней стоял Дрозегор. Он возмужал, около глаз появились морщины, кожа стала темной от загара, но это был он!
– Здравствуй, – робко сказал мужчина, а булочница бросилась ему на шею. Потом засмущалась и отступила.
– Извини, Дрозегор, – сказала она, – я просто очень рада тебя видеть.
– Нечего извиняться, я тоже рад. Я ждал этого момента многие годы, – помолчав, чтобы справиться с волнением, ответил Дрозегор.
– Ты все такой же красавец! Повезло твоей жене. Ты же, наверно, женат, и дети у тебя, – заметила булочница.
– Нет у меня никого. Ты не знала, а меня забрали в Город магов. Я маг, Велерина.
– А у магов жены тоже маги? – спросила та.
– У кого как. Чтобы жениться на простой женщине, нужно получить разрешение. А его дают не каждому. Нужно сначала выучиться и занять в городе определенное положение.
– И ты его занял? – спросила Велерина.
– Да, и теперь могу жениться, на ком хочу. Но ты-то, наверно, замужем? – с тревогой произнес Дрозегор. Все эти годы он не решался посмотреть, как живет подруга его юности, опасаясь увидеть ее матерью счастливого семейства.
– Нет. Я не могла тебя забыть. Отец, правда, настаивал, чтобы я вышла замуж, но так и не смог меня принудить. Теперь его давно уже нет, и некому меня сватать, – грустно улыбнувшись, ответила Велерина.
– У кого же мне просить твоей руки? – спросил маг.
– Ты шутишь? – удивилась Велерина.
– Нет, дорогая. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Мы с тобой поедем в мой город и там поженимся. У меня есть небольшой домик с садом. Ты будешь выращивать цветы или овощи, если хочешь, конечно. Я буду работать, а ты – заниматься нашими детьми.
– Но у нас нет детей, – возразила Велерина.
– Через годик появятся, – обещал ей Дрозегор, – собирайся.
Булочница пошла собирать чемодан. Ей и в голову не пришло отказаться и остаться одной в своем родном доме. Когда вещи были собраны, Велерина повесила на дверь табличку «Закрыто», и села писать письмо дочери брата:
«Дорогая племянница, я оставляю булочную тебе. Ты знаешь и рецепты хлеба, и поставщиков. Ты справишься. Теперь это
