за свое имущество, если хоть один лишится состояния несмотря на верную службу короне.
В довершение всего у самого Бонотара обнаружился родственник, благополучно проспавший сто лет. Правда, полученные от него по наследству средства были так малы, что первый министр решил вернуть их целиком. Как бы то ни было, следовало отпраздновать пробуждение принцессы, и отпраздновать с размахом.
С утра на улицах города развесили флаги. В центре запретили движение на самэках – по улицам в честь возвращения принцессы ездили нарядные старинные экипажи с запряженными в них лошадьми. Народ выходил из дома в праздничных одеждах. Не то чтобы все так радовались пробуждению принцессы, но люди боялись вызвать неудовольствие властей, и поэтому делали вид, что страшно рады.
Брегетта после столетнего сна была еще слаба, но утром после чашки горячего шоколада, сидя на обложенном подушками диване в своем будуаре, изъявила желание увидеть первого министра. Бонотар явился в королевские покои в белом фраке, с орденами на груди.
– Ваше высочество, вы прекрасно выглядите, – произнес он вместо приветствия.
– Не льстите мне. Я знаю, что бледна и слаба, – ответила принцесса.
– Но это не повлияло на ваш ясный ум, – возразил Бонотар.
– Надеюсь, – сказала Брегетта, – я вызвала вас, чтобы узнать о положении дел в стране.
– Я обязательно вам обо всем расскажу, – обещал первый министр, – но сегодня у нас всех другие заботы. Регент Резегемут объявил праздник в честь вашего возвращения. Чтобы выдержать все мероприятия, вам стоит как следует подкрепиться и хорошенько отдохнуть.
– Я отдыхала в течение ста лет, – недовольно заявила принцесса, – сейчас только утро. Прошу вас ввести меня в курс дела. Кто правит страной и когда власть перейдет ко мне?
– Страной правит регент. Он ваш внучатый племянник по линии матери. Королевской крови в нем нет. В стране сохраняется относительное спокойствие и порядок. Но все ждут вашего восхождения на престол.
– А регента мы казним?
– Что вы, ваше высочество! Он прекрасно справлялся со своими обязанностями. Чтобы не вызвать смуту в королевстве, лучше всего будет, если вы выйдете за него замуж, – стараясь не показать, как смутило его предложение принцессы, ответил Бонотар.
– А сколько ему лет?
– Он довольно стар. Но это не так плохо. Он с удовольствием сосредоточится на лечении своих старческих болезней, а вы возьмете в руки бразды правления. Вскоре он вообще может умереть, и вы останетесь свободной молодой вдовой, – первый министр надеялся убедить новую госпожу в выгоде неравного брака.
– Но он же не сможет зачать наследника!
– Об этом не беспокойтесь, ваше высочество. Я обращусь к магам, и старик получит молодильное средство, чтобы дать стране наследника, – терпеливо увещевал Бонотар.
– Но я не хочу делить власть с каким-то стариком! – Брегетта считала, что с самого начала должна дать понять, кто будет определять правила игры.
– Ваше высочество, после свадьбы страной будете управлять вы. Регент будет только делать вид, что что-то решает. Но вы – королева по крови, и только ваше слово будет приниматься в расчет, – твердо заверил ее Бонотар.
– А принц, который меня разбудил? Разве он не должен на мне жениться? Он довольно мил, – Брегетте нравилось поддразнивать первого министра и наблюдать, как он вздрагивает от ее слов.
– Но он же в сущности не принц. Этот Тим – один из многих иностранцев. Вы, наверно, не в курсе. По распоряжению короля, вашего батюшки, при помощи нехитрого приспособления из других миров вылавливали подходящих по возрасту парней. Это происходило раз в десять лет. Такого парня его величество усыновляет королевским указом, чтобы вновь прибывший стал принцем. Причем порядок не изменился, даже когда его величество нас покинул. Новоявленный принц нужен был только для того, чтобы вас разбудить.
– И много в стране таких принцев? – заинтересовалась Брегетта.
– Вместе с последним десять, – доложил Бонотар.
– Куда ж они делись?
– Его величество распорядился еще сто лет назад, чтобы тех, кто не сумеет вас разбудить, отправляли на остров на пожизненное пребывание, – важно, как приговор, произнес первый министр.
– Зачем? – удивилась Брегетта.
– Чтобы они не вздумали претендовать на престол, – пояснил царедворец.
– А куда отправят последнего принца, Тима? – заинтересовалась принцесса. – Ему ведь повезло.
– Туда же, по всей видимости. Возвращать его домой – слишком дорогое удовольствие. А на острове его обитателям созданы вполне приличные условия для жизни, – не моргнув глазом, соврал Бонотар. На самом деле правительство не слишком заботили условия жизни изгнанников, тем более что остров не являлся территорией королевства.
– Как жаль! Мне он понравился… – лукаво протянула Брегетта.
– У вашего высочества будет еще шанс пообщаться с Тимом. Он примет участие в празднике по случаю вашего возвращения. И потом, некоторое время он поживет во дворце. Это необходимо, чтобы не возникло народных волнений. Нужно, чтобы люди его забыли. Но вам, ваше высочество, разумнее всего выйти замуж за регента, – первому министру очень хотелось успокоить принцессу, но он не забывал и о политике.
– Хорошо, я подумаю. Вы можете идти, – сказала Брегетта, которой наскучил этот разговор.
– Благодарю вас, королева.
Брегетта задумалась – ей вовсе не хотелось выходить замуж за старика. Но с другой стороны – если выйти замуж за молодого, к примеру, за принца, который ее разбудил, то парень захочет сам управлять королевством. А со стариком она сможет совладать. Не выходить же замуж совсем неразумно. Ее долг обеспечить страну наследником престола. Правда, для этого можно просто завести любовника, но ребенок тогда станет незаконнорожденным. Нет, замуж выходить надо.
Принцесса вздохнула и велела слугам принести ей одежду, соответствующую случаю. Еще во время сна Брегетты по указанию регента с девушки были сняты мерки, и ей пошили гардероб на первое время. Узкое приталенное платье в пол из золотой материи, с глубоким декольте, стоило столько, что ради него регенту пришлось на год увеличить налоги.
Пока принцесса одевалась с помощью служанок, Бонотар пошел в покои Резегемута. Регент занимался любимым делом – разыгрывал при помощи деревянных солдатиков битву, состоявшуюся двести лет назад, между королевством и оккупантами с другого материка.
– Ваше высочество, простите, что нарушаю ваше уединение, – сказал первый министр, войдя в кабинет правителя.
– Входи, Бонотар, я уже почти закончил, – милостиво произнес Резегемут.
– Я сейчас был у ее высочества Брегетты и спешу доложить вам результаты переговоров.
– Да, это интересно, – регент поднял голову и уставился на первого министра.
– Принцесса согласилась выйти за вас замуж. Но я должен предостеречь ваше высочество, – интимным шепотом заметил Бонотар.
– Что ты имеешь в виду?
– Брегетта может завести себе молодого любовника. А если она влюбится, то ее избранник приобретет небывалую власть. И она перестанет слушать вас, – первый министр никогда не забывал о том, что свое влияние на правителя необходимо укреплять.
– И что же ты предлагаешь предпринять? – заинтересовался Резегемут.
– У меня нет готовых рецептов. Нужно следить за ней. Возможно, приставить к ней своего человека, чтобы он втерся в доверие
