Да сколько угодно! Стоит только захотеть…
— Очень многое можно сделать с картофелем, — продолжал Ваня. — Мы, конечно, стараемся… Девочки пока нас перегнали, но мы не сдаёмся и только осенью узнаем, кто кого победит. Скоро все ростки пересадим в парник. Если вам интересно, то лучше приходите сами и посмотрите…
Долго и шумно хлопали ребята. Доклад понравился всем. Единственный человек, который остался недоволен, был сам Ваня. Ему казалось, что он не выполнил советов Марии Ивановны — никого не задел, никого ни в чём не убедил.
34. Помощь
Весна торопила. В тёплом воздухе стоял запах молодых трав и распустившихся берёз. Земля созрела. Она послушно переворачивалась под блестящими плугами, охотно рассыпалась на мелкие комочки от зубьев борон и лежала пушистая, влажная в ожидании семян.
На доме правления повесили плакат — „Проведём сев в сжатые сроки“.
Трактора работали круглые сутки.
Грачи, вороны стаями перелетали с места на место, важно, переваливаясь, ходили по борозде за пахарями и подбирали вывернутых червей и личинок.
Тринадцатирядная сеялка, запряжённая парой крепких и сильных лошадей, ни минуты не простаивала.
Комсомольцы второй день высаживали из парников в поле ранний картофель.
Солнце стояло еще высоко, когда бригада мальчиков, в полном составе, вышла с тропинки на дорогу.
— Эй! Берегись! Картофельники! — раздался сзади крик.
Ребята посторонились. Один за другим их перегнали на велосипедах трое семиклассников, живущих в совхозе.
— Три тысячи пятьсот сорок! — крикнул передний, поровнявшись с Ваней.
— Чего-о?
Дальнейших слов мальчики не слышали. Велосипедисты быстро поехали под уклон и свернули влево, на шоссе.
— Чего это он сказал? — спросил Ваня и сейчас же догадался: — Это он задачу с ростками решил.
— И совсем неверно, — сказал Боря.
В это время глухо заворчал гром. Казалось, будто по булыжной дороге затарахтела громадная телега, раскатилась под горку и никак ей не остановиться.
— Ребята! Первый гром!
Мальчики оглянулись. За озером поднималась тяжёлая туча, а под ней, как занавеска, висела тёмная, сильно скошенная полоса дождя.
— Если гроза, — значит, лето наступило, — сказал Боря.
— Хорошо бы лето… — задумчиво произнёс Ваня. — А что, если ростки на участок высадить? Им солнце надо.
— Рано. Ты сам говорил, что утренник ударит, подморозит, — возразил Саша.
— А если не ударит? Не каждый год бывают утренники.
Ваня говорил правду. Росткам картофеля не нравилось в комнате. Хотя они заметно росли, но вытянулись больше, чем надо, и вид у них был какой-то болезненный.
— Пересадим в парник, а днём станем рамы снимать, — предложил Саша.
— А кто будет снимать?
— Ну кто… — замялся Саша. — Попросим кого-нибудь… Скоро распустят на лето. Долго ли?
Новый раскат грома прервал разговор. Постепенно затихая, гром перешёл на добродушное урчание и вдруг сильным ударом оборвался.
— Ого! Слышали? В дерево бабахнуло! — сказал Костя.
— Не обязательно в дерево, — возразил Саша.
Он не мог не возражать. Такой уж у него был характер.
Туча проходила стороной.
— Ваня, смотри! Марь Ванна! — сказал Боря, заметив агронома, неожиданно появившуюся впереди на дороге.
— Бежим! — скомандовал Ваня, и бригада пустилась, что называется, во весь опор.
Мария Ивановна услышала топот приближающихся ног, оглянулась и остановилась. Впереди всех бежал Костя. Ноги у него длинные, и сам он лёгкий, крепкий. За Костей бежал Саша, затем Ваня, Боря и последним — Вася.
— Здравствуйте, Марь Ванна!
— Здравствуйте!.. Вы из школы? Почему так рано?
— А сегодня суббота, у нас четыре урока было, — слегка запыхавшись, ответил Саша.
Мария Ивановна взяла под руку Ваню и стоявшего рядом с ним Борю и тронулась вперёд. Остальные пристроились сбоку.
Вначале ребята сбивали ногу, но скоро приспособились и все пошли, как на марше. Мария Ивановна шагала крупно. Чёткие, короткие тени, покачиваясь в такт шагам, бежали впереди.
— Ну, как у вас с отметками сегодня? — спросила она.
— Ничего, — ответил Ваня. — Тянемся. Двоек нет.
— А я думала, что мои бригады не только в поле, но и в ученье впереди всех…
— Ну… он пятёрочник! — сказал Боря. — У него за весь год три четвёрки было.
— Молодец, Ванюша! — похвалила Мария Ивановна и крепко пожала его локоть.
Смущённый и обрадованный похвалой, Ваня шмыгнул носом.
— Мария Ивановна, а что я вас хочу спросить!
— Ну, что?
— Не пора нам ростки в парники пересаживать?
— А вы разве не пересадили? — удивилась она. — Мне Зина говорила, что все в парнике.
— Это они пересадили, а мы нет.
— Напрасно. В комнате им хуже.
— Завтра с утра пересадим! — решительно сказал Ваня.
— Ну конечно! Ты же задерживаешь их рост…
Сзади послышался снова топот ног, крики и Тосин визг. Это догоняли девочки. Они хотели оттеснить мальчиков от Марии Ивановны. Зина с Олей сделали попытку влезть между Ваней и шагавшим рядом Костей. Но не тут-то было. Костя словно прилип плечом к Ване. Мария Ивановна улыбалась, но не вмешивалась в эту возню: для неё все были равны.
Подходя к деревне, она сказала:
— Ребята, у меня к вам есть предложение. Комсомольцы собираются сегодня закончить пересадку раннего картофеля, но вряд ли успеют… — она сделала короткую паузу, — если вы им не поможете… Сегодня суббота, время у вас есть, и дело это по вашей специальности…
— О чём разговор! — сразу ответил Ваня. — Ребята, полчаса на обед, и — как один! — коротко приказал он. — Понятно?
Саша за всех мальчиков ответил:
— Есть!
Зина переглянулась с Катей и повернулась к своим:
— Девочки, вы слышали?
— В полчаса не успеть, — с сомнением заметила Оля.
— Успеем, успеем! — вмешалась Тося. — Только пообедать…
— Тебе только пообедать, — начала было Поля, но её перебила Катя:
— Девочки, в чём дело? Надо успеть, и весь разговор!
На развилке дорог Мария Ивановна оставила ребят и свернула к картофельному полю, где были видны работающие девушки.
— Ну, как дела, Валя? — спросила она раскрасневшуюся, с мелкими капельками пота на носу, девушку.
— Торопимся, Мария Ивановна, да, пожалуй, не выйдет. Двенадцать парников еще осталось. Придётся завтра полдня захватить.
— Сейчас помощники придут.
— Кто?
— Крупные специалисты по картофелю, — сказала Мария Ивановна с тёплой улыбкой.
— Кто же такие? Не ребята ли?
— Угадала.
Бо́льшая часть парников была свободна, и там уже работали женщины из овощной бригады, подготовляя их к посеву огурцов. В остальных парниках еще сидел картофель, устилая дно сплошным темнозелёным покровом.
Каждый раз, начиная новый парник, две девушки обходили его вокруг.
— Прямо ужас, что такое! — ворчала Шура. — Не знаешь, с какого края приступиться.
Затем они смело запускали руки в тёплую землю и выворачивали клубни с кустиками крепких зелёных ростков. Корни сильно выросли, перепутались между собой, и их с силой приходилось раздирать.
— Мария Ивановна, смотрите, что делается! — жаловалась Шура. — Жалко корешков…
— Ничего, ничего, — успокоила их агроном. — Страшного ничего нет. Землю вы не стряхивайте.
Клубни на носилках уносили в поле и здесь сажали в лунки. Лунки копали по шнуру, протянутому вдоль всего поля. Ряды посаженного картофеля были идеально правильными и радовали глаз. Да это было и удобно для дальнейшей обработки: подкормки, окучивания и, наконец, для подкопки.
Через полчаса явились юннаты. Посовещавшись между собой, ребята попросили выделить им парники и часть вспаханного поля. Валя охотно согласилась, но Мария Ивановна запротестовала, и ребят распределили по отдельным участкам в помощь отстающим.
Ваня с Сашей взялись за носилки. Костя, Боря и Вася получили цапки и занялись лунками. Зине с Катей поручили выкапывать картофель из парников, а остальные девочки пошли в поле на посадку.
Говоря о том, что ребята крупные специалисты по картофелю, Мария Ивановна, может быть, и преувеличивала, но не шутила. У них действительно имелись уже какой-то навык, знания, и они нисколько не отставали от комсомольцев. Особенно девочки. Движения их были быстры, уверенны, и работали они с удовольствием.
— Эй! Носильщики! Где вы? — часто раздавался высокий голос Тоси и смех Оли. — Давайте скорей!
И Ване с Сашей приходилось бегать с носилками.
Костя с Борей безжалостно подгоняли Васю.
— Сколько ты в этом ряду выкопал? — спрашивал Боря, когда переносили шнур.
— Не знаю. Не считал, — отвечал Вася.
— Не ври, не ври!.. Сорок четыре ямки выкопал! — смеясь, говорил Боря. — Тридцать процентов!
