еще оставалась хмурой и раскрасневшейся.
— Ладно, — буркнула она. — Я не буду его трогать.
— Брось нож, — потребовал великан.
Мия вздохнула и выпустила нож из рук. Великан наступил на то место, куда нож приземлился, и он пропал под продавленной землей. Оказавшись внизу, Мия сердито потопталась на месте.
— Тупая твоя башка, — с каким-то разочарованием сказала она. — Зачем ты оставил карету?! Ты понимаешь, что все испортил?! Что теперь делать, а?!
— Зато ты жива, Мия.
— Да на кой черт мне такая жизнь?! — раздосадовано взмахнула она руками. — Там были деньги, на которые я собиралась начать новую! А ты… почему ты просто не поубивал их всех, а? Посмотри на себя. К чему тебе это громадное тело, если ты не можешь им хоть раз воспользоваться по назначению?.. Я думала, ты изменился, поумнел, а ты все такой же мягкотелый болван! Тьфу!
Она присела на корточки и закрыла лицо руками.
— А что мне было делать? Я не мог нести карету, — произнес великан. — Если бы я оставил тебя в ней, а сам ушел, ты была бы довольна? Мия? Ты что, плачешь?
— Ага, еще чего, — отозвалась она, убрала ладони от лица, и великан понял, что такой злой и недовольной она не было даже после истории с Валентино. — Надо вернуть карету. Мы должны вернуться на то место, где ее оставили. Слышишь?
— Мы можем вернуться, если хочешь, — пожал он плечами. — А ты запомнила, где она осталась?
— Да, конечно, — саркастично произнесла она. — Отлично запомнила: где-то в этом лесу.
Великан хотел было сесть и прислониться к дереву, но, как только его спина коснулась коры, он вскочил и зашипел.
— Чего? — спросила Мия.
— Спина, — простонал он и повернулся.
Кожа на его спине была утыкана арбалетными болтами, по ней струями текла кровь.
— Вот черт! — воскликнула Мия. — Давай ложись на живот. Попробую что-нибудь сделать…
Он лег, как было велено, а Мия достала из сумки бутылку водки, которую хранила еще с тех пор, как ушла от Годрика, забралась к великану на спину и стала вытаскивать болты, поливая раны водкой.
Перри тем временем все размышлял, отчего великан не дал девчонке убить его. «Я ожидал, что великан — страшное чудище из сказок, а он оказался простым бандитом» — подумал он и решил нарушить молчание.
— Так ты не любишь проливать кровь, а? — бросил он великану. — Зато не видишь ничего неправильного в том, чтобы врываться в города и разрушать дома невинных жителей?
Приподняв голову, великан взглянул на Перри с некоторым презрением.
— Я слышал, охотники за головами готовы убить за деньги кого угодно, — ответил он.
— Даже детей, — подтвердила Мия, выдернула из великаньей спины очередной болт и с усмешкой добавила: — Хотя на такое готовы не только охотники…
— Охотники есть разные, — сказал Перри. — А великаны? Все великаны разбойники, как ты?
— Я других не знаю.
— В любом случае недолго тебе осталось наводить страху на эти леса, раз тебе не хватает духа убить того, кто хочет убить тебя.
— А ты бы легко убил беззащитного, — произнес великан с явным укором.
Перри на это только фыркнул, а вот Мия, которой надоело, что великан во время разговора постоянно дергался и мешал ей обрабатывать раны, воскликнула:
— Хватит, замолкните!
— Эй, великан, — не послушался Перри. — Она тобой командует? Это для нее ты всем этим занимаешься?
— Достал! — разозлилась Мия, спрыгнула на землю, подошла к охотнику, завязала ему рот куском грубой ткани, после чего вернулась к своему прежнему делу. Один из болтов вошел так глубоко великану под кожу, что Мии пришлось вылить в оставшуюся после извлечения рану по крайней мере пол-литра водки, однако помимо этого никаких серьезных повреждений не было.
— Жить будешь, — сказала она, когда закончила.
— Спасибо, Мия, — поблагодарил он.
— Не думай, что теперь все нормально, — угрюмо сказала она. — Ты еще должен вернуть карету.
Мия слезла с его спины, прикрыла рот тыльной стороной ладони, продолжительно зевнула и потянулась. Рядом с ними было дерево, верхняя часть которого разделялась, образовывая в центре просторный и свободный от веток участок. Мия попросила великана поднять ее туда, после чего улеглась и принялась готовиться ко сну.
Перри проследил за Мией и хорошо запомнил, на каком именно дереве она расположилась. Он знал, что момент, когда по оставленным им следам придет отряд, близок. Однако от мысли, что придется убить великана, ему отчего-то становилось не по себе. Он ведь согласился пойти на дело лишь потому, что считал великана монстром. Теперь, когда иллюзия рассеялась, он сожалел о своем решении вернуться к работе охотника. «Но это ведь столько денег! — прокралась мысль в его голову. — Голова великана — и мне не придется больше думать о том, как обеспечивать свою жизнь. И не только свою».
Птицы замолкли, слышался лишь стрекот насекомых. Великан, чуть посидев с задумчивым видом, улегся рядом с деревом, на котором лежала Мия, и уснул. Саму Мию Перри разглядеть больше не мог, разве только ее очертания, что слабо вырисовывались в высоте на фоне ночного неба.
«Так ли важно, что я думаю? — продолжал размышлять Перри. — Скоро здесь окажется Стиф с отрядом, а эти двое уже спят. Они обречены».
Только тьма сгустилась над лесом, вокруг послышались шорохи и осторожные шаги. Глазами Перри искал источники звука, и иногда ему чудилось, что в темноте он видит черные контуры человеческих фигур, которые то появлялись, то исчезали. Вскоре Перри почувствовал, что кто-то приблизился к нему совсем близко. О сковывающую его веревку стало тереться лезвие, и через секунду веревка упала на землю. Перри снял ткань со рта, медленно поднялся и увидел перед собой сосредоточенное лицо Стифа. Он передал Перри копье, затем вопросительно поднял брови. И без слов Перри понял, что командир отряда интересуется, нужно ли ему знать о чем-то, что может помешать убийству. Пару мгновений он не отвечал, хотя было очевидно, что следует указать на дерево, дать знак, что там находится девчонка; поступи он так, и девчонка умерла бы быстро и тихо, а затем охотники подобрались бы к спящему великану, выкололи ему глаза и расстреливали с безопасного расстояния до тех пор, пока он не свалится замертво. Но Перри отчего-то отрицательно мотнул головой. Стиф кивнул, дал сигнал отряду, подняв левую ладонь, и тихонько направился к великану. Перри же застыл, не решаясь пошевелиться.
Семнадцать охотников, державших наготове оружие, медленно, шаг за шагом приближались к спящему великану. Буквально пара секунд, и они успели бы напасть и выколоть ему глаза, однако сверху вдруг раздался шорох, и охотники подняли головы
